Đây không phải là một chiếc siêu xe thông thường
Mẫu xe an toàn (Safety Car) của F1 giai đoạn 2021-2025 - Aston Martin Vantage vốn đã là một chiếc xe thương mại đầy ấn tượng, nhưng nó vẫn nhận được nhiều nâng cấp trước khi trở thành một trong hai mẫu xe an toàn chính thức của F1.
Xe được tinh chỉnh cấu hình để phù hợp với đặc điểm của đường đua, tối ưu hóa khí động học dưới gầm, đồng thời được trang bị dải đèn chuyên dụng, cánh gió sau và cánh chia gió trước để tăng downforce.
Xe được trang bị lốp từ Pirelli - nhà cung cấp độc quyền của F1, cùng với hệ thống hốc gió làm mát phanh cải tiến và hệ thống treo được gia cố.
Hệ thống ống xả đã được loại bỏ bộ giảm thanh để giảm nhiệt độ cho sàn xe ở khu vực cốp, đồng thời trang bị thêm bộ làm mát vi sai khi xe phải vận hành trong điều kiện nhiệt độ khắc nghiệt.
Tất cả những nâng cấp đó giúp xe an toàn - vốn sở hữu khối động cơ V8 4.0L tăng áp kép được lắp ráp thủ công có khả năng tăng tốc từ 0 lên 96 km/h chỉ trong 3,4 giây, trước khi đạt vận tốc tối đa 314 km/h.
Tất cả các xe đều được trang bị thêm các màn hình phụ và camera chiếu hậu từ FIA, cùng một cụm nút điều khiển trung tâm được thiết kế riêng để kết nối trực tiếp với hệ thống của ban điều hành cuộc đua.
Chính tại cụm nút điều khiển trung tâm này, các tài xế sẽ bật / tắt hệ thống đèn trên nóc xe và liên lạc với ban điều hành cuộc đua.
Các tài xế xe an toàn cũng phải tập luyện như các tay đua F1
Các đội xe an toàn và xe y tế cũng chuẩn bị cho mỗi chặng đua theo cách tương tự như các đội đua F1.
Vào ngày thứ Năm, họ sẽ đi bộ khảo sát đường đua để tìm kiếm bất kỳ thay đổi nào so với các năm trước, đồng thời kiểm tra tình trạng của các gờ giảm tốc và bề mặt nhựa đường.
Sau đó, họ sẽ tiến hành một loạt bài chạy thử trên đường đua ở cả tốc độ thấp lẫn tốc độ cao, đồng thời đảm bảo toàn bộ hệ thống liên lạc hoạt động ổn định.
Reindler - tài xế xe y tế của F1 cho biết: "Quá trình chuẩn bị đòi hỏi rất nhiều công sức. Dù chúng tôi đã đến một trường đua tới 500 lần hay mới là lần đầu tiên, cả đội vẫn luôn đi bộ khảo sát đường đua cùng nhau."
"Tôi phải vừa quan sát đường đua dưới góc độ hiệu suất, vừa tính toán làm sao để đưa xe đến trung tâm y tế nhanh nhất có thể. Còn với Bernd - tài xế lái xe an toàn, mục tiêu của anh ấy hoàn toàn là hiệu suất."
"Mặt khác, bạn cần phải thấu hiểu mọi thứ. Với tất cả những biến số liên tục thay đổi trong F1, bạn bắt buộc phải biết rõ vị trí của các lối thoát hiểm quanh trường đua cũng như những đường tắt tiềm năng."
"Từ đó, chúng tôi sẽ thực hiện các bước kiểm tra liên lạc quanh trường đua. Chúng tôi có hệ thống radio chính, radio dự phòng và một radio cầm tay."
"Đầu tiên, chúng tôi sẽ chạy một vòng làm quen với tốc độ chậm bằng cả hai mẫu xe. Tôi sẽ lái cả hai chiếc Aston Martin DBX707, còn Bernd sẽ cầm lái cả hai chiếc Aston Martin Vantage. Chúng tôi chạy với tốc độ vừa phải để rà soát từng khúc cua, đồng thời kiểm tra hệ thống liên lạc, bao gồm cả radio chính và radio dự phòng. Hệ thống liên lạc là yếu tố cực kỳ quan trọng đối với cả hai chúng tôi, dù mục đích sử dụng của mỗi người là khác nhau."
"Tiếp theo là các bước kiểm tra quy trình, chúng tôi sẽ thực hiện một tình huống giả định khi cuộc đua bắt đầu. Bernd sẽ xuất phát ở vị trí pole, còn tôi ở vị trí thứ hai. Chúng tôi sẽ mô phỏng một tình huống hủy xuất phát. Ngoài ra, cả đội cũng thường xuyên diễn tập quy trình phất cờ đỏ để đảm bảo các hệ thống vận hành chính xác như yêu cầu."
"Sau rất nhiều bước kiểm tra là một buổi đua thử thực tế kéo dài một tiếng để chúng tôi đẩy chiếc xe tới giới hạn, nhằm tìm ra giới hạn tối đa của xe trong ngày thứ Năm. Hơn nữa, trạng thái của đường đua sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào việc đó là đường đua phố hay đường đua chuyên dụng, vì vậy chúng tôi phải đánh giá kỹ chiếc xe để đảm bảo không xảy ra bất kỳ trục trặc hay sự cố nào."
"Mọi thứ giờ đây đã diễn ra vô cùng trơn tru. Khi ra đường đua, chúng tôi luôn khai thác xe đến giới hạn. Theo tôi, bốn chiếc xe Aston Martin cùng bốn chiếc Mercedes-AMG là tám mẫu xe thương mại bị vận hành ở cường độ khắc nghiệt nhất thế giới. Tôi không nghĩ có nhiều mẫu xe thương mại nào khác phải hoạt động hết giới hạn, với tần suất dày đặc như vậy trong suốt cả năm."
Có cả một đội ngũ phía sau chiếc xe an toàn
Xe an toàn và xe y tế thực chất cũng hoạt động như một đội đua thực thụ trong tuần đua grand prix, với một đội ngũ kỹ sư chịu trách nhiệm chăm sóc và bảo dưỡng các xe suốt cả sự kiện.
Reindler - người từng góp mặt tại các giải đua như F3 của Úc và Anh, Supercars hay A1GP trong suốt những năm 2000 và 2010 chia sẻ: "Có ba cộng sự đồng hành cùng chúng tôi, họ là một đội ngũ tuyệt vời và mang lại cảm giác như một đội đua thực thụ. Điều này làm tôi nhớ lại khoảng thời gian mình còn tham gia thi đấu chuyên nghiệp."
"Họ chăm sóc chúng tôi vô cùng chu đáo, luôn chủ động lắng nghe phản hồi và luôn là chỗ dựa vững chắc cho cả đội. Chúng tôi đặt trọn vẹn niềm tin vào họ."
Dù không có nhiều tùy chọn căn chỉnh cấu hình xe như các dòng xe F1, đội ngũ kỹ thuật vẫn liên tục điều chỉnh áp suất lốp của xe an toàn và xe y tế suốt tuần đua, tùy thuộc vào sự thay đổi của điều kiện mặt đường.
Họ cũng sẽ tham gia diễn tập cùng các marshal và nhân viên y tế tại thực địa. Chiếc xe y tế luôn phải ở trạng thái sẵn sàng trong mọi lượt chạy của F1 cũng như các giải đua phụ, vì vậy các quy trình ứng phó khẩn cấp liên tục được kiểm tra nghiêm ngặt.
Điều này đặc biệt quan trọng vì mỗi tuần đua lại quy tụ một đội marshal, nhân viên làm việc dọc đường đua và nhân viên y tế hoàn toàn khác nhau.
Bernd Maylander giải thích: "Việc đảm bảo mọi thứ vận hành một cách hoàn hảo là vô cùng quan trọng. Ngay cả khi có sai sót xảy ra trong các phiên đua thử buổi sáng, chúng tôi vẫn còn sáng hôm sau để hướng dẫn và phối hợp lại với họ. Chúng tôi luôn nỗ lực để đưa mọi thứ đạt mức hoàn hảo 100%, bởi vì 99% thôi là chưa đủ."
Lái xe ở tốc độ cao thực ra lại là phần việc dễ dàng nhất
Theo Reindler: "Lái xe ở tốc độ cao có lẽ là phần việc dễ dàng nhất của nhiệm vụ này", bởi công việc này đòi hỏi rất cao khả năng xử lý đa nhiệm và thông tin liên lạc rõ ràng ngay từ trong khoang lái.
Reindler chia sẻ: "Trên thế giới có không ít người có thể lái xe ở tốc độ cao, nhưng chính khả năng bao quát tình huống, tức là nắm bắt toàn diện 360 độ mọi diễn biến đang xảy ra xung quanh mình mới là điều quan trọng nhất."
Không ai hiểu rõ điều này hơn Maylander - người lần đầu tiên cầm lái chiếc xe an toàn F1 từ tận năm 2000, và kể từ đó đến nay ông mới chỉ bỏ lỡ một vài chặng đua.
Maylander chia sẻ thêm: "Là một cựu tay đua, bạn luôn muốn chạy nhanh nhất có thể, và chúng tôi hoàn toàn có thể chạy nhanh hơn nữa. Nhưng chúng tôi buộc phải kìm tốc độ lại, giữ một cái đầu lạnh, tập trung vào nhiệm vụ của mình và chờ đợi các hiệu lệnh."
Không thể đánh giá thấp tầm quan trọng từ những đóng góp của họ, cùng với chiếc xe an toàn Aston Martin Vantage và xe y tế DBX707 cực kỳ đáng tin cậy và sở hữu tốc độ đáng nể là yếu tố không thể thiếu để một tuần đua diễn ra an toàn và suôn sẻ.
