Tay đua của Williams đã phải nhận một án phạt hiếm gặp: bị phạt cộng thêm một vòng đua vào kết quả chung cuộc sau chặng đua GP Anh, bắt nguồn từ một chuỗi tình huống bất thường khi cuộc đua diễn ra dưới điều kiện xe an toàn.
Án phạt này không ảnh hưởng đến việc phân bổ điểm số của cuộc đua, bởi Sainz vốn đã cán đích ở vị trí thứ 12 và không giành được điểm số nào. Sau khi bị phạt, anh tụt xuống vị trí thứ 17.
Tuy nhiên, án phạt này hoàn toàn có thể gây hậu quả lớn hơn nhiều nếu cuộc đua được khởi động lại để các tay đua thực hiện màn nước rút cuối cùng về đích (điều từng có lúc tưởng như rất có khả năng xảy ra tại Silverstone vừa qua). Đồng thời, vụ việc cũng làm lộ ra một điểm khá kỳ lạ trong bộ luật F1 hiện hành.
Trước đó, Sainz đã bị chậm một vòng so với nhóm dẫn đầu, trước khi sự cố cánh gió sau của Max Verstappen tại góc cua Copse khiến chiếc Red Bull lao vào bãi sỏi và buộc xe an toàn phải xuất hiện.
Tay đua dẫn đầu khi đó - Charles Leclerc đã tận dụng cơ hội để vào pit ở cuối vòng 48 (cũng chính là vòng 48 của toàn cuộc đua). Sau khi trở lại đường đua, Leclerc nhập cuộc ở vị trí phía trước Sainz - người đang bị chậm một vòng trong lúc cuộc đua vẫn được kiểm soát dưới điều kiện xe an toàn.
Đến thời điểm đó, Sainz vẫn chưa vào pit, nhưng ở vòng tiếp theo anh đã tận dụng cơ hội để làm điều đó.
Và khi rẽ vào đường pit, nhờ hình dạng đặc thù cùng cách bố trí vạch kẻ ở lối vào pit tại Silverstone (xem hình bên dưới), Sainz đã đi qua vạch xuất phát / đích trước Leclerc. Vì vậy, xét theo cách hệ thống ghi nhận số vòng tại thời điểm đó, Sainz tạm thời không còn bị Leclerc dẫn trước một vòng nữa.
Theo luật F1, khi xe an toàn xuất hiện, các tay đua đang bị chậm một vòng có thể được phép vượt lên để lấy lại vòng đã mất. Tuy nhiên, quy định thể thao F1 diễn đạt điều này khá phức tạp.
Cụ thể, Điều B5.13.4 c) nêu rằng những xe đủ điều kiện lấy lại vòng là các xe "đang bị chậm vòng tại thời điểm chúng đi qua vạch xuất phát / đích ở cuối vòng đua mà trong chính vòng đó, chúng đã đi qua vạch xe an toàn thứ nhất lần thứ hai kể từ khi xe an toàn được triển khai."
"Vạch xe an toàn thứ nhất" nằm ở lối vào pit. Trong trường hợp của Sainz, anh đi qua vạch này lần thứ hai đúng lúc đang rẽ vào pit. Nhưng do đặc thù thiết kế lối vào pit tại Silverstone, sau đó Sainz lại đi qua vạch xuất phát / đích trước Leclerc.
Vì vậy, tại thời điểm mà điều luật dùng để xác định tư cách lấy lại vòng, Sainz được tính là không còn bị chậm một vòng.
Điều đó đồng nghĩa rằng Sainz không đủ điều kiện để vượt xe an toàn nhằm lấy lại vòng đua đã mất, dù sau khi hoàn tất pit stop và trở lại đường đua, anh vẫn tiếp tục ở trạng thái chậm hơn Leclerc một vòng.
Điều này cũng được thể hiện trong các thông báo của ban điều hành cuộc đua. Số xe của Sainz không nằm trong danh sách bảy tay đua được phép vượt xe an toàn để lấy lại vòng đua.
Đáng chú ý, trong số bảy tay đua đó, chỉ có Oscar Piastri đang xếp trên Sainz vào thời điểm ấy. Vì vậy, nếu Williams tuân thủ quy định từng câu từng chữ, Sainz sẽ phải để năm tay đua đang xếp sau mình vượt lên để lấy lại vòng. Khi đó, anh sẽ mất năm vị trí và bị kẹt lại trong nhóm chậm một vòng cùng hai chiếc Aston Martin.
Trong phán quyết, ban giám sát cuộc đua nêu rõ:
"Các giám sát viên ghi nhận rằng sau khi hoàn tất pit stop và trở lại đường đua, xe số 55 một lần nữa rơi vào trạng thái bị chậm một vòng. Xét đến đặc thù hiếm gặp trong thiết kế đường đua tại chặng này, các giám sát viên hiểu rằng chuỗi tình huống nói trên có thể đã khiến đội đua nhầm lẫn."
"Tuy nhiên, đại diện đội đua thừa nhận họ vẫn mắc hai sai sót. Thứ nhất, đội không nhận ra rằng xe số 55 không ở trạng thái bị chậm vòng tại thời điểm tham chiếu được quy định trong Điều B5.13.4 c). Thứ hai, đội không nhận thấy rằng xe số 55 không có tên trong thông báo của ban điều hành cuộc đua về những xe được phép vượt xe an toàn."
"Đại diện đội đua thừa nhận rằng họ đã vô tình lấy lại một vòng dù không có quyền làm như vậy."
Vì vậy, vòng đua mà Sainz đã "lấy lại" bị hủy khỏi kết quả chung cuộc thông qua hình thức "phạt một vòng" (one penalty lap), và anh không phải nhận thêm bất kỳ án phạt nào khác.
Dù bị phạt, Sainz vẫn được xếp trên bộ đôi tay đua Aston Martin là Fernando Alonso và Lance Stroll.
Nhìn chung, án phạt một vòng dành cho Sainz là trường hợp cực kỳ hiếm gặp, xuất phát từ sự kết hợp giữa đặc thù lối vào pit tại Silverstone và cách áp dụng chặt chẽ quy định dưới điều kiện xe an toàn.
Dù không ảnh hưởng lớn đến kết quả cuối cùng, sự việc cho thấy luật F1 vẫn tồn tại những tình huống đặc biệt có thể gây nhầm lẫn ngay cả với các đội đua. Nó cũng đặt ra câu hỏi rằng liệu quy định hiện hành có cần được làm rõ hơn hay không.