Kimi Antonelli đã có pole thứ sáu trong mùa giải sau khi lập thời gian nhanh nhất ở vòng phân hạng ở Bỉ, vượt qua sự cạnh tranh quyết liệt từ Max Verstappen và Lando Norris.
Tay đua Mercedes khởi đầu buổi phân hạng kéo dài một giờ không thực sự suôn sẻ và cần khá nhiều thời gian để bắt nhịp. Tuy nhiên, ở lượt chạy quyết định, Antonelli đã tạo nên khác biệt với thành tích 1 phút 44,361 giây, nhanh hơn Verstappen ba phần mười giây để giành pole. Trong khi đó, Verstappen suýt va chạm với Isack Hadjar ở vòng chạy cuối khi cả hai phối hợp để tận dụng hiệu ứng hút gió (tow).
Lando Norris (người sẽ phải xuất phát từ vị trí thứ 13 do án phạt lùi 10 bậc vì sử dụng nhiều linh kiện hệ thống động lực hơn mức cho phép) từng là người dẫn đầu sau những lượt chạy đầu tiên ở Q3. Tuy nhiên, tay đua McLaren không thể cải thiện thành tích đủ để vượt qua Antonelli và kết thúc phiên phân hạng ở vị trí thứ ba, xếp trên George Russell, Charles Leclerc và Lewis Hamilton.
Khoảng cách giữa các tay đua trong nhóm đầu là vô cùng sít sao. Oscar Piastri giành vị trí thứ bảy, xếp trên Arvid Lindblad của Racing Bulls, trong khi Gabriel Bortoleto đứng thứ chín. Isack Hadjar về đích ở vị trí thứ 10 nhưng sẽ phải xuất phát từ cuối đoàn đua sau án phạt lùi 20 bậc xuất phát, qua đó giúp tất cả các tay đua phía sau được thăng lên một vị trí.
| Vị trí | Tay đua | Đội đua | Thành tích Q1 | Thành tích Q2 | Thành tích Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:46,304 | 1:45,142 | 1:44,361 |
| 2 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:45,930 | 1:45,589 | 1:44,678 |
| 3 | Lando Norris | McLaren | 1:45,865 | 1:45,454 | 1:44,801 |
| 4 | George Russell | Mercedes | 1:46,185 | 1:45,689 | 1:44,869 |
| 5 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:46,278 | 1:45,397 | 1:44,893 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:46,124 | 1:45,543 | 1:44,895 |
| 7 | Oscar Piastri | McLaren | 1:46,433 | 1:45,671 | 1:45,016 |
| 8 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:46,191 | 1:45,629 | 1:45,143 |
| 9 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:46,609 | 1:46,082 | 1:45,628 |
| 10 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | 1:46,062 | 1:45,823 | DNF |
| 11 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:46,501 | 1:46,120 | – |
| 12 | Pierre Gasly | Alpine | 1:46,679 | 1:46,331 | – |
| 13 | Franco Colapinto | Alpine | 1:46,795 | 1:46,392 | – |
| 14 | Nico Hülkenberg | Audi | 1:46,893 | 1:46,671 | – |
| 15 | Carlos Sainz | Williams | 1:47,080 | 1:46,777 | – |
| 16 | Oliver Bearman | Haas | 1:47,113 | 1:46,779 | – |
| 17 | Alexander Albon | Williams | 1:47,120 | – | – |
| 18 | Esteban Ocon | Haas | 1:47,801 | – | – |
| 19 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:47,823 | – | – |
| 20 | Sergio Perez | Cadillac | 1:47,971 | – | – |
| 21 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:50,002 | – | – |
| 22 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:50,177 | – | – |
Liam Lawson của Racing Bulls chỉ lỡ suất vào Q3 với khoảng cách vỏn vẹn 0,038 giây so với Gabriel Bortoleto. Tay đua người New Zealand sẽ xuất phát phía trên bộ đôi Alpine gồm Pierre Gasly (P12) và Franco Colapinto (P13). Trong khi người đồng đội Arvid Lindblad góp mặt ở Q3, Nico Hülkenberg chỉ xếp thứ 14 sau khi xe của anh bất ngờ gặp sự cố rò rỉ hệ thống thủy lực, khiến phiên Q3 phải tạm hoãn ít phút.
Oliver Bearman đứng thứ 16, ngay sau Carlos Sainz, còn chiếc Williams còn lại của Alexander Albon không thể vượt qua Q1 và chỉ xếp thứ 17. Tay đua người Thái Lan đứng trên Esteban Ocon, người phải dừng bước ngay từ Q1 trong ngày kỷ niệm tròn 10 năm ra mắt Formula 1.
Bộ đôi Cadillac gồm Valtteri Bottas và Sergio Perez lần lượt xếp thứ 19 và 20, trong khi hai tay đua Aston Martin là Fernando Alonso và Lance Stroll án ngữ hai vị trí cuối cùng. Tuy nhiên, giống như Isack Hadjar, cả Alonso và Stroll cũng sẽ phải xuất phát tại cuộc đua chính với những án phạt lùi nhiều bậc xuất phát.
Sau đây là diễn biến chi tiết.
Q1: Norris dẫn đầu, bộ đôi Red Bull bám sát
Các đội đua và tay đua chỉ có vài giờ để chuẩn bị trước khi bước vào vòng phân hạng. Ferrari là đội chịu nhiều áp lực nhất khi phải gấp rút sửa chữa chiếc xe của Lewis Hamilton sau cú va chạm khiến phần đuôi xe bị hư hỏng trong phiên đua thử ba (FP3). May mắn cho tay đua người Anh, đội ngũ kỹ thuật đã kịp thay thế các bộ phận của hệ thống treo, sàn xe và cánh gió sau trước khi vòng phân hạng bắt đầu.
Khi đèn xanh ở cuối đường pit bật sáng, bộ đôi Cadillac cùng Lance Stroll (Aston Martin) là những người đầu tiên rời garage. Cả ba đều chưa một lần vượt qua Q1 trong mùa giải năm nay, vì vậy họ tận dụng tối đa thời gian trên đường đua ngay từ những phút đầu của phiên chạy.
Với chiều dài lớn nhất trong lịch thi đấu, một vòng chạy tại Spa-Francorchamps (Bỉ) tiêu tốn nhiều thời gian hơn bất kỳ đường đua nào khác. Chính vì vậy, nhiều tay đua quyết định nán lại trong garage trong vài phút đầu để có thể hoàn thành hai vòng chạy tính giờ liên tiếp. Đến khoảng phút thứ 14, lưu lượng xe trên đường đua mới bắt đầu tăng lên và thành tích chuẩn ban đầu của Sergio Perez nhanh chóng bị các đối thủ vượt qua.
Tất cả các tay đua đều sử dụng lốp soft (mềm). Max Verstappen là người đầu tiên trong nhóm ứng viên cạnh tranh pole vươn lên dẫn đầu với thành tích 1 phút 45,930 giây, trong khi Kimi Antonelli không thể vượt qua cột mốc này ở lượt chạy đầu tiên. Đáng chú ý, người bám sát Verstappen nhất trong giai đoạn đầu của Q1 lại là Arvid Lindblad của Racing Bulls.
Hadjar – người sẽ phải nhận án phạt lùi 20 bậc trên bảng xuất phát ở chặng đua Chủ nhật nhanh chóng vươn lên xếp ngay sau Verstappen. Tuy nhiên, Lando Norris - một tay đua khác cũng chắc chắn bị lùi vị trí xuất phát bất kể kết quả phân hạng đã vượt lên chiếm ngôi đầu.
Sau những lượt chạy đầu tiên, toàn bộ các tay đua trở về garage để chuẩn bị cho nỗ lực cuối cùng. Trước lượt chạy quyết định, Franco Colapinto, Esteban Ocon, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso và Lance Stroll đều nằm trong nhóm có nguy cơ bị loại và buộc phải cải thiện thành tích.
Trong khi ba tay đua dẫn đầu gồm Norris, Verstappen và Hadjar đủ tự tin để không thực hiện thêm một vòng chạy tính giờ, Colapinto là người duy nhất vươn lên thoát khỏi nhóm nguy hiểm. Tay đua Alpine nhảy lên vị trí thứ 13, ngay sau người đồng đội Pierre Gasly (người lập thành tích nhanh nhất ở sector cuối cùng của Q1), qua đó đẩy Alexander Albon xuống vị trí thứ 17.
Albon phải dừng bước ngay từ Q1 lần thứ sáu sau 10 chặng đua tại mùa này. Cùng bị loại với anh còn có Esteban Ocon (đúng vào dịp anh kỷ niệm 10 năm ra mắt Formula 1), bộ đôi Cadillac (Valtteri Bottas xếp trên Sergio Perez) và hai tay đua Aston Martin. Fernando Alonso đứng thứ 21 ở vòng phân hạng nhưng sẽ phải xuất phát từ cuối đoàn đua sau khi nhận án phạt sau khi thay thế số lượng linh kiện hệ thống động lực vượt mức cho phép.
Các tay đua bị loại ở Q1: Alexander Albon, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Sergio Perez, Fernando Alonso và Lance Stroll.
Q2: Antonelli trở lại ngôi đầu, Lindblad tiếp tục gây ấn tượng
Q2 cũng khởi đầu khá chậm khi các tay đua lần lượt rời garage. Tuy nhiên, không lâu sau, một hàng dài xe đã hình thành khi tất cả đều hướng đến mục tiêu giành suất góp mặt trong top 10. Mọi sự chú ý đổ dồn vào Kimi Antonelli sau màn thể hiện chưa như kỳ vọng ở Q1, nơi anh lần đầu tiên trong tuần đua này bị George Russell xếp trên.
Tay đua người Ý nhanh chóng lấy lại phong độ từng giúp anh dẫn đầu tại FP2 và FP3 khi lập thành tích 1 phút 45,142 giây để vươn lên dẫn đầu bảng thời gian. Trong khi đó, Russell gặp nhiều khó khăn ở lượt chạy đầu tiên và tạm đứng sau người đồng đội với khoảng cách chỉ 0,547 giây.
Mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn với Russell khi anh tiếp tục tụt hạng. Ở phía trước, Charles Leclerc vươn lên vị trí thứ hai cho Ferrari nhưng vẫn chậm hơn Antonelli khoảng 0,2 giây. Đáng chú ý, Arvid Lindblad tiếp tục gây bất ngờ khi đưa chiếc Racing Bulls vừa được nâng cấp lên vị trí thứ sáu, qua đó cạnh tranh sòng phẳng với những cái tên như Max Verstappen và Oscar Piastri.
Dù có màn bứt phá ở cuối Q1, bộ đôi Alpine gồm Pierre Gasly và Franco Colapinto vẫn không thể giành vé vào Q3, lần lượt xếp thứ 12 và 13. Liam Lawson cũng lỡ cơ hội góp mặt trong top 10 khi bị Gabriel Bortoleto vượt qua ở những phút cuối bằng một vòng chạy đầy ấn tượng.
Nico Hülkenberg dừng bước ở vị trí thứ 14 sau khi chiếc Audi của anh gặp sự cố rò rỉ hệ thống thủy lực ngay sau khi cờ caro được phất. Tay đua người Đức phải tấp xe vào lề đường, khiến thời điểm bắt đầu Q3 bị lùi lại ít phút. Hai cái tên còn lại không thể vượt qua Q2 là Carlos Sainz của Williams và Oliver Bearman của Haas.
Các tay đua bị loại ở Q2: Liam Lawson, Pierre Gasly, Franco Colapinto, Nico Hülkenberg, Carlos Sainz và Oliver Bearman.
Q3: Antonelli xuất sắc đánh bại Verstappen để giành pole
Mọi thứ đã sẵn sàng cho Q3, nhưng Oscar Piastri cho rằng Audi đã quá vội vàng khi cho Gabriel Bortoleto rời garage. Qua radio, tay đua McLaren cho biết anh chứng kiến "khoảng ba tình huống nhả xe không an toàn cùng lúc" trong lúc kiên nhẫn chờ ở cuối đường pit.
Dù sẽ phải xuất phát từ cuối đoàn đua vì án phạt lùi 20 bậc trên bảng xuất phát, Isack Hadjar vẫn tham gia đầy đủ các phiên phân hạng. Lý do nhanh chóng được hé lộ khi tay đua người Pháp tạo hiệu ứng hút gió (tow) hoàn hảo cho người đồng đội Max Verstappen, giúp tay đua Red Bull tạm thời vươn lên dẫn đầu.
Tuy nhiên, Red Bull không thể cản bước Kimi Antonelli. Tay đua Mercedes lập thành tích đủ để tạm chiếm pole, trước khi Lando Norris còn chạy nhanh hơn với thời gian 1 phút 44,801 giây – thành tích tốt nhất của cả tuần đua. McLaren kỳ vọng Norris sẽ giành vị trí phân hạng càng cao càng tốt nhằm giảm thiểu ảnh hưởng từ án phạt lùi 10 bậc trên bảng xuất phát.
Phiên chạy sau đó tạm dừng trong ít phút để các nhân viên đường đua dọn sạch sỏi ở góc cua Stavelot trước khi Q3 bước vào những phút quyết định. Chỉ một vòng chạy cuối cùng cũng có thể thay đổi cục diện cuộc đua tại Spa-Francorchamps, và cuộc chiến giành pole trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Trong bối cảnh khoảng cách giữa các tay đua là vô cùng sít sao, Antonelli, Verstappen, George Russell và Arvid Lindblad đều có khởi đầu rất nhanh ở lượt chạy quyết định. Tuy nhiên, nỗ lực của Verstappen bị ảnh hưởng bởi một tình huống áp sát với Hadjar khi tay đua người Pháp đang cố tạo thêm một cú hút gió cho đồng đội.
Cuối cùng, mọi nỗ lực của Red Bull đều không mang lại kết quả. Antonelli bứt phá để giành pole với khoảng cách 0,317 giây so với Verstappen, trong khi Norris xếp thứ ba. Russell đứng thứ tư, phía trên bộ đôi Ferrari gồm Charles Leclerc và Lewis Hamilton - hai tay đua chỉ cách nhau đúng 0,002 giây.
Oscar Piastri, Arvid Lindblad, Gabriel Bortoleto và Isack Hadjar hoàn tất top 10. Ngoại trừ Hadjar, tất cả các tay đua này đều sẽ được thăng một bậc trên bảng xuất phát nhờ án phạt của Norris. Tương tự McLaren, Red Bull cũng thay thế một số linh kiện của hệ thống động lực trên chiếc xe của Hadjar, đồng nghĩa với việc tay đua người Pháp sẽ phải xuất phát từ nhóm cuối đoàn đua.
Phát biểu của người chiến thắng
"Thật tuyệt khi giành được pole", Antonelli chia sẻ.
"Đây không phải là một buổi phân hạng dễ dàng vì điều kiện đường đua thay đổi khá nhiều, nhưng chúng tôi đã cải thiện thành tích từng vòng chạy và cuối cùng cũng mang về vị trí pole. Điều đó thật tuyệt."
"Tất nhiên, ngày mai sẽ là một thử thách khác. Max sẽ xuất phát ngay bên cạnh tôi, vì vậy điều quan trọng là phải có một cú đề-pa thật tốt và cố gắng giữ lợi thế khi bước vào Turn 5."