Tiếp nối phong độ tại GP Trung Quốc, Kimi Antonelli đã bứt phá mạnh mẽ để giành pole tại vòng phân hạng GP Nhật Bản. Anh sẽ đứng đầu hàng xuất phát, xếp trên người đồng đội tại Mercedes là George Russell.
Sau khi thể hiện tốc độ rất tốt xuyên suốt vòng phân hạng, Antonelli tiếp tục duy trì phong độ ở Q3 khi tạm thời giành pole ngay lượt chạy đầu tiên. Dù không cải thiện được thành tích ở vòng chạy cuối, tay đua trẻ vẫn đảm bảo được vị trí P1 trên grid với thời gian 1 phút 28,778 giây.
Russell không thể bắt kịp chiếc xe Mercedes của Kimi và đành chấp nhận vị trí thứ hai (P2), anh kết thúc phiên với khoảng cách chậm hơn 0,298 giây.
Trong khi đó, Oscar Piastri là đối thủ bám sát nhất của bộ đôi Mercedes khi xếp thứ ba cho McLaren. Tưởng chừng Charles Leclerc đã có thể lập được vòng chạy rất tốt, anh lại gặp tình huống xe bị văng đuôi (oversteer) ở nỗ lực cuối cùng, xếp thứ tư chung cuộc.
Lando Norris có vị trí P5 cho McLaren - xếp trên Lewis Hamilton ở vị trí thứ sáu. Pierre Gasly của Alpine, Isack Hadjar của Red Bull, Gabriel Bortoleto của Audi và tân binh Arvid Lindblad của Racing Bulls là những cái tên hoàn tất top 10.
| Thứ hạng | Tay đua | Đội đua | Thời gian Q1 | Thời gian Q2 | Thời gian Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:30,035 | 1:29,048 | 1:28,778 |
| 2 | George Russell | Mercedes | 1:29,967 | 1:29,686 | 1:29,076 |
| 3 | Oscar Piastri | McLaren | 1:30,200 | 1:29,451 | 1:29,132 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:29,915 | 1:29,303 | 1:29,405 |
| 5 | Lando Norris | McLaren | 1:30,401 | 1:29,795 | 1:29,409 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:30,309 | 1:29,589 | 1:29,567 |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1:30,584 | 1:29,874 | 1:29,691 |
| 8 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | 1:30,662 | 1:30,104 | 1:29,978 |
| 9 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:30,359 | 1:29,990 | 1:30,274 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:30,781 | 1:30,109 | 1:30,319 |
| 11 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:30,519 | 1:30,262 | - |
| 12 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | 1:30,915 | 1:30,309 | - |
| 13 | Nico Hulkenberg | Audi | 1:30,358 | 1:30,387 | - |
| 14 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:30,657 | 1:30,495 | - |
| 15 | Franco Colapinto | Alpine | 1:30,931 | 1:30,627 | - |
| 16 | Carlos Sainz | Williams | 1:30,927 | 1:31,033 | - |
| 17 | Alexander Albon | Williams | 1:31,088 | - | - |
| 18 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | 1:31,090 | - | - |
| 19 | Sergio Perez | Cadillac | 1:32,206 | - | - |
| 20 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:32,330 | - | - |
| 21 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:32,646 | - | - |
| 22 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:32,920 | - | - |
Câu chuyện lớn nhất ở Q2 là việc Max Verstappen bị loại. Chuỗi thành tích giành pole liên tiếp suốt bốn năm qua tại Suzuka của tay đua Red Bull đã chấm dứt, khi anh chỉ xếp thứ 11 và không thể vào Q3. Verstappen cho biết chiếc xe của mình "hoàn toàn không thể điều khiển được".
Esteban Ocon của Haas cũng lỡ cơ hội vào top 10 khi xếp thứ 12, cùng với Nico Hulkenberg (Audi) ở vị trí 13, Liam Lawson (Racing Bulls) thứ 14, Franco Colapinto (Alpine) thứ 15, và Carlos Sainz (Williams) ở vị trí 16 (đây là lần đầu tiên trong mùa này Sainz vượt qua được Q1).
Bất ngờ cũng đã xuất hiện ở Q1 khi Ollie Bearman bị loại sớm, tay đua Haas chỉ đứng thứ 18, xếp sau Alex Albon của Williams.
Những cái tên khác bị loại ngay từ Q1 gồm Sergio Perez và Valtteri Bottas của Cadillac ở vị trí 19 và 20, trong khi Fernando Alonso và Lance Stroll của Aston Martin xếp cuối bảng.
Sau đây là những diễn biến chính của vòng phân hạng GP Nhật Bản 2026.
Q1: Leclerc nhanh nhất, Bearman bị loại
Hai tay đua của Racing Bulls là những người đầu tiên rời pit lane khi Q1 bắt đầu lúc, tất cả đều sử dụng lốp mềm. Tuy nhiên, khoảng một nửa số đội vẫn chọn ở trong garage trong những phút đầu tiên.
Khi thời gian trôi dần và các xe khác bắt đầu nhập cuộc, bộ đôi Mercedes là những người ra đường đua muộn nhất. Trước khi hai chiếc "Mũi tên bạc" hoàn thành vòng chạy tính giờ, Leclerc đang là người nhanh nhất. Tuy nhiên, Antonelli đã vươn lên P1 ngay ở lượt chạy đầu tiên của mình, trong khi Russell chậm hơn người đồng đội hơn nửa giây và chỉ đứng thứ năm.
Russell cho biết "có điều gì đó không ổn" sau vòng chạy của mình, đồng thời nói rằng anh gặp hiện tượng oversteer (xe bị văng đuôi khi vào cua). Ở một diễn biến khác, Hulkenberg cũng gây bất ngờ khi đưa chiếc Audi lên vị trí thứ năm trên bảng thời gian.
Ở phía cuối bảng xếp hạng, các xe của Williams, Cadillac và Aston Martin đều đứng trước nguy cơ bị loại khi nằm trong nhóm sáu vị trí thấp nhất, trong khi Colapinto của Alpine đang ở "ranh giới bị loại" (P16).
Leclerc đã cải thiện thành tích ở vòng chạy tính giờ thứ hai để vượt qua Antonelli và vươn lên dẫn đầu. Tay đua người Monaco đạt thời gian trong mốc 1 phút 29 giây, nhanh hơn Antonelli một phần mười giây. Những phút cuối trở nên sôi động khi các tay đua đều cố gắng cải thiện thành tích nhằm đảm bảo suất vào Q2.
Trong khi Leclerc, Hamilton và Antonelli vẫn ở trong pit, phần còn lại của nhóm tiếp tục chạy nhanh hơn, bao gồm Russell, người đã vươn lên vị trí thứ hai với thành tích chậm hơn Leclerc 0,052 giây. Ở diễn biến khác, Albon leo lên vị trí thứ 16.
Điều này đã đẩy Bearman xuống vùng nguy hiểm. Trong khi Sainz lần đầu tiên mùa này thoát khỏi nhóm sáu vị trí cuối, Colapinto trở thành cái tên có khả năng lớn nhất đe dọa vị trí của Albon.
Tay đua Alpine sau đó vươn lên P16, khiến Albon tụt hạng và bị loại khỏi phiên chạy. Bearman cũng bị loại khá bất ngờ ở vị trí thứ 18, tay đua Haas rời vòng phân hạng cùng Perez, Bottas, Alonso và Stroll.
Q2: Antonelli dẫn đầu, Verstappen không thể giành suất đi tiếp
Sau khi ra đường đua muộn nhất ở Q1, bộ đôi Mercedes lại là những người đầu tiên xuất phát khi Q2 bắt đầu, tiếp theo là hai chiếc Ferrari. Tất cả đều sử dụng lốp mềm đã qua sử dụng. Antonelli tiếp tục thể hiện tốc độ ấn tượng khi lập thời gian nhanh nhất ở những vòng đầu với 1 phút 29,774 giây.
Russell chậm hơn khoảng ba phần mười giây, với hai chiếc Mercedes bị kẹp giữa bởi chiếc Ferrari của Leclerc, trước khi Piastri vươn lên nhanh nhất với vòng chạy 1 phút 29,451 giây, xếp trên Antonelli và Leclerc. Norris đứng thứ tư, xếp trên Bortoleto – người tiếp tục gây chú ý với chiếc Audi, và Russell.
Theo các đoạn quay lại, Russell bị trượt nhẹ ở góc cua cuối cùng, cho thấy anh vẫn gặp khó khăn với phần đuôi của chiếc W17. Những tay đua đang đối mặt với nguy cơ bị loại trong nhóm sáu vị trí cuối gồm Hulkenberg, Ocon, Lindblad, Colapinto, Lawson và Sainz.
Sau vòng chạy tiếp theo, Russell khi sử dụng bộ lốp mềm mới vẫn chậm hơn Piastri ba phần mười giây, trước khi Leclerc lập thời gian 1 phút 29,303 giây để vươn lên dẫn đầu. Trong khi đó, Verstappen đứng trước nguy cơ bị loại khi chỉ xếp thứ 10 khi phiên chạy sắp kết thúc.
Hulkenberg không thể cải thiện vị trí thứ 12 để vượt qua tay đua người Hà Lan, trong khi Lindblad bất ngờ vươn lên vị trí thứ 10, đẩy Verstappen – người than phiền rằng chiếc xe của mình "hoàn toàn không thể điều khiển được" xuống thứ 11.
Ở những giây cuối Q2, Antonelli giành lại vị trí nhanh nhất với thời gian 1 phút 29,048 giây. Những tay đua bị loại cùng Verstappen bao gồm Ocon, Hulkenberg, Lawson, Colapinto và Sainz.
Q3: Lợi thế thuộc về Antonelli khi tay đua người Ý giành pole
Antonelli là người đầu tiên ra đường đua để bắt đầu phần tranh top 10 (top-10 shootout). Phần lớn các tay đua sử dụng lốp mềm mới, trong khi Bortoleto, Gasly và Lindblad chọn lốp mềm đã qua sử dụng. Sau khi tất cả hoàn thành vòng chạy đầu tiên, Antonelli tiếp tục là người nhanh nhất với thời gian 1 phút 28,778 giây.
Một lần nữa Russell tỏ ra chậm hơn đôi chút so với người đồng đội, vòng chạy của tay đua người Anh kém gần 0,3 giây và tạm đứng thứ hai (P2).
Hai chiếc McLaren xếp thứ ba và thứ tư với Piastri và Norris, theo sau là Leclerc và Hamilton. Các vị trí tiếp theo thuộc về Hadjar, Gasly, Bortoleto và Lindblad, trong đó Lindblad bị xóa thời gian vòng chạy do vượt quá giới hạn đường đua (track limits).
Sau khoảng lặng ngắn, các tay đua quay trở lại đường đua để thực hiện vòng chạy quyết định cuối cùng của Q3, với Antonelli lại là người đầu tiên rời pit lane.
Do bị khóa bánh nhẹ (lock-up), Antonelli không thể cải thiện thành tích dù là người nhanh nhất ở sector cuối cùng. Nhưng chừng đó vẫn đủ để giúp tay đua Mercedes giữ vị trí dẫn đầu, trong khi Russell tiếp tục đứng thứ hai. Piastri vươn lên thứ ba, còn Leclerc vẫn trông khá cạnh tranh trên đường đua.
Tuy nhiên, một pha thiếu lái (understeer) bất ngờ khiến vòng chạy của tay đua người Monaco bị ảnh hưởng, và anh chỉ xếp thứ tư (P4), phía trên Norris. Hamilton – người trước đó bị phạt cờ đen trắng vì chạy quá chậm khi rời pit, xếp thứ sáu.
Gasly là người nhanh nhất trong nhóm còn lại ở vị trí thứ bảy (P7), trong khi Hadjar ở vị trí thứ tám, xếp trên Bortoleto (P9) và Lindblad (P10).
Cảm nghĩ của người chiến thắng
"Tôi rất vui với buổi phân hạng hôm nay," Antonelli chia sẻ. "Đó là một phiên chạy tốt, rất suôn sẻ. Tôi cảm thấy rất tự tin với chiếc xe và qua mỗi lần chạy, tôi đều cải thiện tốc độ. Thật tiếc cho vòng chạy cuối vì tôi bị khóa bánh ở góc cua số 11, nhưng nhìn chung vẫn là một vòng chạy tốt. Tôi rất hài lòng với kết quả hôm nay và giờ chúng tôi sẽ tập trung cho ngày mai."