Quy định kỹ thuật F1 năm 2026 yêu cầu các đội tối ưu hóa hiệu suất khí động học, nhằm khuyến khích những giải pháp sáng tạo.
Theo đó, Audi đã thay đổi triết lý thiết kế so với đợt thử nghiệm tại Barcelona. Cánh gió sau của họ giờ hạ xuống giống như của Alpine.
Những giới hạn trong khả năng quản lý năng lượng từ hệ thống hybrid đã khiến hiệu quả khí động học trở thành một lĩnh vực phát triển quan trọng. Quy định mới cho phép các kỹ sư tự do hơn trong thiết kế, đặc biệt là khí động học chủ động (active aero) - vốn được sử dụng trên hầu hết các đoạn thẳng. Giải pháp này giúp giảm lực cản và giảm tiêu thụ năng lượng.
Trong các buổi thử nghiệm trước mùa giải, chúng ta đã quan sát thấy nhiều cấu hình cánh sau. Cánh xoay 180 độ của Ferrari là một ví dụ điển hình - một ý tưởng mới đầy sáng tạo. Đây là cách diễn giải táo bạo nhất của quy định mới cho đến nay.
Các giải pháp thú vị khác bao gồm cánh của Alpine (xoay ở mép trước) và thiết kế ban đầu của Audi (xoay gián tiếp).
Alpine là đội đầu tiên dám đi theo hướng mới hoàn toàn so với DRS. Điều này khiến các đội khác phải cân nhắc kỹ về lợi ích và hạn chế của nó.
Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Audi đã áp dụng giải pháp này trong tuần thứ hai của đợt thử nghiệm ở Sakhir (Bahrain). Đội đã điều chỉnh cơ cấu truyền động kiểm soát phần tử cánh di động.
Trong ý tưởng ban đầu của Audi, hệ thống chỉ nâng phần tử cánh đầu tiên, còn phần tử cánh thứ hai thì không hoạt động mà di chuyển theo chuyển động của tấm cánh chính (main flap). Hiện tại, giống như Alpine, quá trình mở cánh diễn ra theo hướng ngược lại: cơ cấu truyền động tác động lên phần tử cánh thứ hai (đẩy xuống), trong khi phần tử cánh đầu tiên không hoạt động.
Điều này có được nhờ việc Audi bố trí trục xoay cánh đặt trên phần tử cánh đầu tiên - ngay từ ý tưởng ban đầu. Do đó, phương thức mở cánh hoàn toàn có thể điều chỉnh được.
Giải pháp này mang lại lợi thế khí động học, giúp xe ổn định hơn khi phanh sớm. Tuy nhiên, nó cũng gây ra thách thức lớn mà các đội phải quản lý cẩn thận.
Cụ thể, trước đây đối với cơ chế DRS, cánh mở khi xe có tốc độ thấp, sau đó cánh trở về vị trí ban đầu nhờ áp lực không khí. Còn hiện tại với cơ chế mới, cánh sau của Alpine và Audi sẽ gặp tình huống ngược lại: cơ cấu truyền động sẽ phải "nỗ lực" hơn đáng kể để vượt qua lực cản và di chuyển phần tử cánh.
Giải pháp của Alpine cho vấn đề này khá phức tạp (họ dùng nhiều điểm liên kết), trong khi của Audi thì có vẻ đơn giản hơn (chỉ dựa trên một điểm liên kết ở tấm cánh phía trên).
Có thể nói, Audi đã có một lựa chọn cánh sau thú vị. Điều này một lần nữa cho thấy bộ quy tắc năm 2026 đang kích thích sự sáng tạo của các kỹ sư.