Trung Quốc sẽ tổ chức chặng đua thứ hai của mùa giải 2026 vào cuối tuần này tại Trường đua Quốc tế Thượng Hải. Đồng thời, đây cũng là chặng đầu tiên của mùa giải có cuộc đua Sprint.
Vì là tuần đua Sprint, các đội đua sẽ chỉ có một buổi đua thử (practice) để làm quen với chiếc xe mới. Sau đó, buổi phân hạng Sprint (Sprint Qualifying) sẽ diễn ra vào chiều thứ Sáu.
Cuối tuần này, các đội cũng sẽ sử dụng lốp khác so với chặng trước. Pirelli đã chọn ba loại lốp: C2, C3 và C4, tức là cứng hơn một bậc so với những loại lốp mà hãng đã mang tới Australian Grand Prix tuần rồi. Đây cũng chính là ba hợp chất lốp đã được sử dụng tại Thượng Hải năm ngoái.
Và do đây là tuần đua Sprint, các đội đua phải quản lý số lượng lốp theo cách khác so với bình thường. Cụ thể, mỗi tay đua chỉ được cấp 12 bộ lốp khô cho cả tuần đua, thay vì 13 như tại các chặng đua thông thường.
Theo quy định Sprint, mỗi tay đua sẽ có các bộ lốp sau:
- Hai bộ lốp Hard (lốp cứng) - C2
- Bốn bộ lốp Medium (lốp trung bình) - C3
- Sáu bộ lốp Soft (lốp mềm) - C4
Ngoài ra còn có lốp chạy trong điều kiện mưa:
- Sáu bộ lốp Intermediate (viền xanh lá, dùng cho đường ướt vừa)
- Ba bộ lốp Full Wet (viền xanh dương, dùng khi có mưa lớn)
Pirelli cũng cho biết rằng, sự kết hợp giữa các góc cua nhanh và chậm tại đường đua này có thể gây khó khăn cho các tay đua:
"Một số góc cua rất nhanh, ví dụ đoạn chữ S ở Turn 7 và 8, trong khi những góc khác lại rất chậm như các tổ hợp Turn 1–3, 6 và 14. Những đoạn này kết hợp với các khu vực tốc độ cao khiến đường đua gây nhiều áp lực lên lốp và cũng tạo ra thách thức cho hệ thống thu hồi năng lượng của hệ thống động lực mới."
"Điều đáng xem ở đây là liệu các tay đua có thể tránh được tình trạng khóa bánh khi vào cua hay không. Hiện tượng này đã xảy ra khá thường xuyên tại Bahrain trong các buổi thử nghiệm tiền mùa giải (pre-season testing). Ở đó, một số khu vực phanh gấp khá giống với những đoạn phanh mạnh tại Trung Quốc."
"Đường đua tại Thượng Hải đã được trải nhựa lại hoàn toàn vào tháng 8/2024. Lớp mặt đường mới giúp tăng đáng kể độ bám. Nhờ đó, thời gian mỗi vòng chạy sẽ nhanh hơn."
"Tuy nhiên, bề mặt đường mịn hơn cũng đã gây ra hiện tượng graining (sần lốp) trong năm 2025, đặc biệt ở lốp trước. Điều này cũng đã trở thành yếu tố hạn chế hiệu suất, nhất là trong cuộc đua Sprint. Dù vậy, hiện tượng này giảm dần vào ngày Chủ nhật khi mặt đường được cải thiện dần sau nhiều vòng chạy của xe."
"Sau một năm, mặt đường của đường đua đã 'già' hơn một chút. Dù vẫn mịn hơn so với nhiều đường đua khác, độ bám có thể sẽ giảm đi, và khả năng xuất hiện graining trên lốp cũng giảm. Giả thuyết này có thể được kiểm chứng ngay trong những phiên chạy đầu tiên của tuần đua."
"Các mô phỏng thời gian vòng chạy mà các đội nhận được gần tương đương với thành tích của năm ngoái. Mặc dù xe năm nay hoàn toàn khác về thiết kế so với năm ngoái, các khu vực SM (Straight Mode) – nơi xe có thể tối ưu sức mạnh khi chạy trên đoạn thẳng dường như đã bù lại phần nào việc sụt giảm tốc độ của thế hệ xe mới so với thế hệ trước."