Ferrari đã mang đến một màn trình diễn hấp dẫn tại Thượng Hải khi Lewis Hamilton và Charles Leclerc liên tục cạnh tranh quyết liệt trong suốt chặng đua. Tuy nhiên, chiếc SF-26 chỉ có thể giành vị trí thứ ba cùng nhà vô địch thế giới bảy lần – Lewis Hamilton.
Trong ngày Kimi Antonelli có chiến thắng đầu tiên, Ferrari về đích chậm hơn tới 25 giây – một khoảng cách rất lớn đối với đội đua hiện được xem là đối thủ đáng gờm nhất của Mercedes - đội đua đang thống trị với cả hai tay đua của mình.
Tính trung bình, Ferrari chậm hơn khoảng 0,45 giây mỗi vòng. Đó là khoảng cách quá lớn để có thể phá vỡ sự thống trị của chiếc Mercedes W17. Tuy nhiên, chặng đua tại Trung Quốc cũng mang lại những tín hiệu rõ ràng: SF-26 có thể ngang ngửa với Mũi tên bạc ở hai sector đầu của đường đua, nhưng lại đánh mất phần lớn thời gian ở các đoạn thẳng, với gần 0,3 giây bị mất chỉ riêng tại đó.
Trong khi FIA vẫn đang dành thời gian thảo luận về các thay đổi luật có thể áp dụng tại chặng đua ở Miami, Ferrari cần phải nỗ lực rất nhiều để thu hẹp khoảng cách với Mercedes.
Hiểu được cách tối ưu hóa việc sử dụng năng lượng điện trong các chiến lược sạc pin là một chuyện, nhưng tìm ra phần công suất còn thiếu ở động cơ V6 lại là chuyện khác. Bộ phận kỹ thuật đã ước tính chiếc xe của Ferrari đang thiếu khoảng 20–25 hp, điều này đặc biệt dễ nhận thấy ở dải vòng tua cao.
Một phần khoảng cách này có thể đến từ "chiêu bài" được đồn đoán của Mercedes: vận hành động cơ với tỷ số nén cao hơn khi máy nóng, trong khi theo quy định hiện tại ( tính đến ngày 1/6) việc đo tỷ số nén lại được thực hiện ở nhiệt độ phòng.
Một yếu tố khác có thể nhắc đến chính là nhiên liệu Petronas rất hiệu quả, có khả năng gia tăng nhiệt trị trong buồng đốt, và được thiết kế để tận dụng tốt hơn tỷ số nén cao.
Đây là một sự kết hợp cực kỳ lợi hại, còn được tăng cường bởi turbine tăng áp lớn hơn, do đó tạo ra công suất cực đại cao hơn. Nhờ đó, động cơ đốt trong có thể sạc lại năng lượng thông qua kỹ thuật "super clipping" trên các đoạn thẳng (tận dụng phần công suất dư để sạc pin mà không làm giảm quá nhiều tốc độ tối đa).
Ferrari đang chờ ADUO (Cơ hội phát triển & nâng cấp bổ sung) để thực hiện một bản nâng cấp nhằm cải thiện động cơ (có thể xuất hiện tại chặng Hungarian GP trước kỳ nghỉ hè). Nhưng trong thời gian chờ đợi, đội sẽ tập trung phát triển chiếc xe, với niềm tin rằng SF-26 vẫn có tiềm năng rất tốt về khung gầm và khí động học.
Tại Maranello, tiến độ phát triển đang được đẩy nhanh nhằm khai thác tối đa hiệu suất mà đội ngũ kỹ sư (dưới sự dẫn dắt của Loic Serra) kỳ vọng. Sẽ có những đường đua mang tính kỹ thuật, nơi đặc tính của chiếc xe có thể gây khó khăn cho Mercedes, và Ferrari cần sẵn sàng tận dụng mọi cơ hội đó.
Tại Thượng Hải, chúng ta đã chứng kiến màn ra mắt của cánh gió sau dạng xoay trong phiên đua thử duy nhất. Cả hai tay đua đều sử dụng nó để thu thập thật nhiều dữ liệu nhất có thể, trước khi tạm thời cất sang một bên. Ngay lập tức, những người "tự cho là biết tuốt" đã kết luận rằng cánh gió Macarena đã bị loại bỏ.
Nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy. Đúng là nó không được sử dụng ở chặng đua thứ hai, nhưng ngay từ đầu đây chưa bao giờ được xem là giải pháp dùng cho mọi đường đua. Ban đầu, nó được dự định ra mắt tại Bahrain (nó cũng đã xuất hiện tại Sakhir trong các buổi test tiền mùa giải), nhưng do hai chặng đua vùng Vịnh bị hủy, Ferrari đã cố gắng đưa nó vào vận hành sớm hơn, bởi nó có thể đặc biệt hiệu quả tại Suzuka.
Tuy nhiên, bài test tại Trung Quốc lại rất quan trọng, vì nó cho thấy Ferrari cần phải tinh chỉnh lại thời điểm đóng của cánh gió. Thiết kế này có hai tấm cánh xoay quanh trục của chúng, nhưng đã phát sinh vấn đề về cân bằng khí động học khi cánh gió trước (có thể điều chỉnh) phản ứng nhanh hơn nhiều.
Vì vậy, các kỹ sư của Ferrari đã có thể thu thập được những dữ liệu rất quan trọng để xây dựng mô phỏng cho chặng đua tại Nhật Bản, nơi yếu tố khí động học sẽ đóng vai trò lớn bên cạnh hiệu suất động cơ.
Theo trang tin Motorsport, cánh gió xoay hiện vẫn chỉ đang ở giai đoạn phát triển ban đầu, và cho đến khi phiên bản tiêu chuẩn hoạt động ổn định, các bản nâng cấp tiếp theo sẽ chưa thể được triển khai.
Hiệu quả khí động học tốt hơn tại Suzuka sẽ giúp giảm lực cản ở các đoạn mở cánh gió (không chỉ nhờ việc chuyển bộ truyền động vào một bên của tấm chắn ở hai bên đầu cánh gió), đồng thời tạo ra nhiều downforce hơn ở các đoạn kỹ thuật.
Vì vậy, Ferrari vẫn đang trong quá trình hoàn thiện: hãy chờ đợi một gói nâng cấp lớn tại chặng Miami vào ngày 4/5, chặng đua đầu tiên sau kỳ nghỉ tháng 4 của Formula 1.