Một số tay đua chọn cách hoàn toàn cô lập bản thân trong một lúc, nhằm giải tỏa mọi áp lực và tránh bị xao nhãng trước khi bước vào cuộc đua. Những người khác lại chọn cách đá bóng phía sau garage để tăng nhịp tim và rèn luyện phản xạ.
Tay đua Pierre Gasly thường được bắt gặp thực hiện bài kiểm tra phản xạ với huấn luyện viên của mình. Người huấn luyện sẽ thả các quả bóng tennis từ trên tay xuống để tay đua của đội Alpine bắt lấy.
Thế nhưng, ẩn sau những căn phòng riêng của các tay đua là một thiết bị tập luyện phản xạ bằng đèn nhấp nháy đang ngày càng phổ biến. Các ngôi sao hàng đầu, bao gồm cả nhà vô địch thế giới bốn lần - Max Verstappen đã và đang sử dụng thiết bị này như một công cụ kích thích não bộ, giúp họ sẵn sàng bước vào thi đấu.
Hệ thống Blazepod - bao gồm các đèn nhấp nháy cảm biến và ứng dụng đi kèm trên điện thoại đã được rất nhiều môn thể thao và các vận động viên hàng đầu lựa chọn - từ bóng đá, NFL (bóng bầu dục Mỹ), tennis, cho đến F1, MotoGP và NBA như một phương pháp kích thích não bộ để giúp họ chuẩn bị bước vào thi đấu.
Hiện tại, Blazepod đang được khoảng 300.000 vận động viên chuyên nghiệp lẫn nghiệp dư trên toàn thế giới tin dùng, trong đó có một số lượng không nhỏ các tay đua F1.
Alex Albon là một trong những người đầu tiên áp dụng công nghệ này, và anh chính là cầu nối khiến các tay đua khác như Verstappen, Sergio Perez và Pierre Gasly cũng bắt đầu sử dụng theo.
Nguyên lý hoạt động dành cho các tay đua rất đơn giản. Bằng cách sử dụng một số cụm đèn LED rực rỡ đặt trên bàn hoặc gắn trên tường, họ sẽ phản xạ với các ánh đèn nhấp nháy đa sắc màu này bằng cách dùng tay gõ tắt chúng càng nhanh càng tốt.
Hệ thống tập luyện phản xạ bằng ánh sáng này là một phương pháp giúp các tay đua đạt được trạng thái "kích hoạt" tối ưu - kích thích cơ thể và não bộ bằng những tín hiệu cụ thể trước khi thi đấu, nhằm nâng cao khả năng phản xạ, sự tập trung và hiệu suất khi chính thức bước vào đường đua.
Nói một cách đơn giản, bằng việc kích hoạt các phản xạ với Blazepod trước khi lên xe, khả năng phản ứng của tay đua (cả về tư duy lẫn thể chất) sẽ đạt trạng thái tốt nhất ngay từ giây đầu tiên họ xuất phát, thay vì phải mất vài vòng đua để bắt nhịp.
Điều khiến Blazepod trở nên cực kỳ thu hút đối với hàng loạt môn thể thao - bao gồm cả F1 là sự nhỏ gọn, tiện lợi (có thể xếp gọn vào một chiếc hộp nhỏ), dễ dàng sử dụng thông qua một ứng dụng đơn giản và có tính cá nhân hóa cao, cho phép các vận động viên tự tùy chỉnh các bài kiểm tra từ dễ đến khó theo ý muốn.
Không có gì ngạc nhiên khi các vận động viên chuyên nghiệp đều yêu thích thiết bị này. Yaniv Schneiderman - nhà sáng lập BlazePod cho biết ông thành lập công ty sau khi nhận thấy hiệu quả tích cực của một sân chơi tương tác dành cho trẻ em. Ông chia sẻ: "Không thể phủ nhận rằng việc sử dụng công cụ này mang lại cảm giác rất thú vị."
"Nghe thì có vẻ vui nhộn, nhưng các vận động viên chuyên nghiệp thực sự rất thích điều đó. Bạn đang chuẩn bị bước vào một buổi tập luyện với cường độ cực cao, nhưng vẫn biết rõ rằng nó sẽ rất thú vị và mang lại trải nghiệm giống như đang chơi một trò chơi vậy."
Việc các tay đua F1 chủ động tự tìm đến và sử dụng hệ thống đã nói lên rất nhiều điều về lợi ích mà nó mang lại. Hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ đối tác chính thức nào với các đội đua, và họ cũng không hề bị ép buộc phải sử dụng vì một hợp đồng quảng cáo nào cả.
Thay vào đó, các thiết bị được sử dụng vì chúng thực sự mang lại hiệu quả. Các huấn luyện viên của tay đua hiểu rõ những lợi ích mà việc kích hoạt cơ thể trước khi thi đấu đem lại, nhờ một thiết bị công nghệ vừa dễ tiếp cận, vừa có chi phí thấp.
Simon Jacobs - trưởng bộ phận đào tạo và phát triển chuyên môn tại BlazePod chia sẻ: "Các tay đua thực sự đã nhanh chóng đón nhận phương pháp kích hoạt trạng thái phản xạ."
"Về cơ bản, bạn đang sử dụng các bài tập thử thách để kích thích trí não, từ đó đánh thức hệ thần kinh, bơm thêm năng lượng và giúp cơ thể sẵn sàng."
"Nhờ vậy, một khi bước vào trong xe, dù là để thi đấu tại vòng phân hạng hay đua chính, họ đã ở trạng thái kích hoạt tối đa và sẵn sàng cho cuộc đua. Họ sẽ phản xạ nhanh hơn rất nhiều trước bất kỳ tình huống nào xảy ra ngay trước mắt."
Nhìn các tay đua thao tác đập tắt các nút đèn thì có vẻ chẳng khác gì một trò chơi giải trí đơn thuần, nhưng đằng sau nó lại là một bài tập cực kỳ nghiêm túc và chuyên sâu.
Bởi lẽ, trong thời đại mà mọi đối thủ đều ráo riết săn tìm từng lợi thế nhỏ nhất, một trong những điểm hấp dẫn cốt lõi của BlazePod chính là nguồn dữ liệu mà nó có thể trả về cho các tay đua.
Họ có thể thực hiện một bài kiểm tra phản xạ tiêu chuẩn trong một khoảng thời gian cố định, và hệ thống sẽ giám sát từng lượt bấm: hiển thị chính xác thời gian phản hồi của từng cái chạm, số lần họ bấm trượt, cũng như sự tập trung của họ thay đổi trong suốt bài kiểm tra. Tất cả dữ liệu này đều được lưu trữ lại để vẽ nên biểu đồ theo dõi sự tiến bộ của họ theo thời gian.
Jacobs cho biết thêm: "Bạn sẽ nhận lại các dữ liệu thực tế, có được những con số cụ thể và có thể nhìn thấy rõ sự tiến bộ. Với ứng dụng này, việc đo đạc không đơn thuần chỉ là bấm dừng một chiếc đồng hồ bấm giờ. Bạn sẽ nhìn ra chính xác họ đang tiến bộ ở những động tác nào, hoặc họ có đang chững lại hay không? Phong độ của họ có đang bị chững lại ở điểm này hay điểm kia hay không?"
"Mấu chốt là phải hiểu được những dữ liệu mà bạn nhận được, và cách bạn thực sự áp dụng nguồn dữ liệu đó để giúp các vận động viên tiến bộ. Đúng là bài tập này rất vui và ai cũng thích tương tác cũng như phản xạ với các nút đèn, nhưng để thực sự hiểu rõ mình thu được gì từ đó, bạn cần phải đứng ở góc độ của một chuyên gia, phân tích các dữ liệu nhận về, từ đó mới có thể giúp vận động viên nâng cao phong độ."
BlazePod là một công ty khởi nghiệp còn khá non trẻ khi mới được thành lập vào năm 2017. Tuy nhiên, Jacobs tin rằng vẫn còn những cơ hội khổng lồ để nâng cấp các dòng sản phẩm của mình, từ đó mang lại nhiều giá trị hơn nữa cho các tay đua cũng như các vận động viên khác.
Ông chia sẻ: "Nhìn thấy họ sử dụng thiết bị này để kích hoạt phản xạ trước trận đấu là một điều tuyệt vời, nhưng họ còn có thể ứng dụng nó vào nhiều mục đích khác nữa. Họ có thể dùng nó trong các bài tập phát triển thể lực và sức bền, dùng trong quá trình phục hồi chấn thương, hoặc áp dụng để rèn luyện kỹ năng ra quyết định và tối ưu hóa hiệu suất thi đấu."
"Khi bạn đang điều khiển một chiếc xe ở độ chóng mặt như các tay đua F1, bạn buộc phải phản ứng cực nhanh trước những chiếc xe lao tới từ hai bên, và mọi quyết định đều phải được đưa ra chỉ trong vài phần nghìn giây. Chúng tôi có thể hỗ trợ điều đó và có rất nhiều giải pháp mà chúng tôi có thể mang lại."
"Nếu tôi làm việc với một trung vệ phòng ngự trong môn bóng bầu dục Mỹ, người phải phản ứng lại một tín hiệu kích thích nhanh nhất có thể để lao vào quật ngã tiền vệ kiến thiết của đối phương, chúng tôi cũng phải làm điều tương tự: thiết kế một bài tập chuyên biệt dành riêng cho môn thể thao đó."
"Vì vậy, vấn đề là chúng tôi sử dụng các nút đèn này và sắp xếp chúng theo một cách riêng để phục vụ cho một mục tiêu cụ thể: vẫn là những chiếc đèn đó, nhưng được tối ưu để đạt được cùng một kết quả cuối cùng, đó là giúp các vận động viên có phản xạ nhanh hơn."
"Thực tế là bạn vẫn thấy có những môn thể thao có tư duy khá lối mòn, và chúng tôi phải thực sự thúc đẩy thì họ mới thấy được những lợi ích này. Nhưng ngược lại, có những môn như F1, nơi họ luôn tìm kiếm mọi lợi thế cạnh tranh dù là nhỏ nhất để không ngừng tiến lên phía trước. Và điều đó thực sự rất thú vị."