Max Verstappen: kém Norris 12 điểm, hơn Piastri 4 điểm
Tình thế của Max Verstappen lúc này là rõ ràng nhất. Anh nhận được sự hậu thuẫn tuyệt đối từ Red Bull - đội đua đã quá quen với việc chinh phục danh hiệu và luôn thể hiện bản lĩnh khi áp lực dâng cao. Quan trọng hơn, Max vẫn đang ở tâm thế "không có gì để mất" - một lợi thế lớn khi bước vào giai đoạn cuối mùa.
Dù vậy, Red Bull gần đây gặp khó ở các chặng sprint, thường mất thời gian để đưa chiếc xe vào đúng "quỹ đạo vận hành" sau những thiết lập ban đầu chưa hoàn hảo. Tại Qatar, dù Verstappen chưa bao giờ hài lòng với cảm giác lái, nhưng anh vẫn thắng nhờ tốc độ vượt trội và sai lầm chiến lược của McLaren.
Tại Abu Dhabi, nơi các đội có ba giờ chạy thử, Max sẽ có đủ thời gian để tìm lại nhịp độ và tinh chỉnh chiếc RB21 theo ý mình. Khi có quỹ thời gian đó, nhiều khả năng chúng ta sẽ lại thấy một chiếc xe Red Bull vận hành mượt mà và đầy uy lực dưới tay nhà vô địch thế giới.
Trong một chặng đua Abu Dhabi điển hình, chiến thuật thường khá rõ ràng – đường đua có độ bám cao, độ mài mòn lốp thấp, đặc biệt sau các lần tu sửa mặt đường trong những năm gần đây.
Năm ngoái, chỉ một lần pit-stop cũng đủ để Lando Norris giành chiến thắng, và kịch bản đó rất có thể lặp lại năm nay. Tuy nhiên, không thể loại trừ sự xuất hiện của Safety Car – yếu tố luôn có khả năng đảo lộn mọi tính toán, như lịch sử gần đây đã chứng minh. Nếu điều đó xảy ra, Red Bull chắc chắn sẽ tìm mọi cách gây áp lực tối đa lên McLaren.
Vấn đề lớn nhất của Verstappen là anh cần tạo cách biệt ít nhất hai vị trí so với Norris để lên ngôi vô địch. Điều này khiến nhiệm vụ trở nên khó khăn hơn khi nhìn vào phong độ của đồng đội anh trong năm nay. Năm 2021, Sergio Pérez từng đóng vai trò sống còn tại Abu Dhabi, đó là cầm chân Lewis Hamilton để hỗ trợ Max. Nhưng hiện tại, Yuki Tsunoda vẫn thường xuyên tụt lại phía sau, khiến Verstappen gần như không thể trông chờ vào sự hỗ trợ tương tự.
Thực tế, Max sẽ cần sự "giúp đỡ" từ các tay đua của Mercedes hay Ferrari vào tuần đua này, nhưng đó là yếu tố hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Điều duy nhất Verstappen có thể làm là tập trung vào mục tiêu duy nhất: giành chiến thắng. Và với những gì anh đang có trong tay, Max hoàn toàn đủ sức để hiện thực hóa điều đó.
Oscar Piastri: kém Norris 16 điểm, kém Verstappen 4 điểm
Với Piastri, bài toán gần như tương tự. Dù đối thủ có như thế nào, anh buộc phải cán đích trong top 2. Và trên thực tế, một chiến thắng tại Abu Dhabi gần như là điều bắt buộc nếu tay đua người Úc muốn nuôi hy vọng đoạt cúp tại chặng đua tuần này.
Tin vui cho Oscar là anh đã tìm lại cảm giác ở Qatar. Suốt nhiều chặng vừa qua, hàng loạt chi tiết nhỏ đã khiến phong độ anh bị chững lại, nhưng khi trở lại một mặt đường có độ bám cao đúng sở trường, Piastri lập tức thể hiện phiên bản tốt nhất của mình – giống hệt anh trước kỳ nghỉ hè.
McLaren cũng có lý do để lạc quan tại Abu Dhabi. Yas Marina sở hữu tổ hợp khúc cua đa dạng và nhiều đoạn cần khả năng thoát cua mạnh - những khu vực mà MCL39 tỏa sáng nhờ khả năng giữ nhiệt lốp sau tuyệt vời, đặc biệt ở sector 3. Tất cả những yếu tố ấy biến Abu Dhabi thành cơ hội thực sự cho Piastri nếu anh muốn đưa cuộc đua vô địch về đúng quỹ đạo của mình.
Điều Piastri cần làm trước tiên là thực hiện một vòng phân hạng thật hoàn hảo để đủ khả năng tranh pole, trước khi nghĩ đến chuyện tạo áp lực tranh ngôi vô địch lên chính đồng đội Lando Norris.
Việc anh phải ngồi ngoài FP1 cũng không đáng lo. Hai lần Lando Norris bỏ FP1 tại Áo và Mexico trong mùa này lại trùng với hai chặng anh thể hiện ấn tượng nhất. Đó là cơ sở để Oscar thêm tự tin.
Hơn nữa, FP1 ở Abu Dhabi thường ít mang tính đại diện cho cả tuần đua, do điều kiện mặt đường trơn, nhiệt độ cao và độ bám thấp (do đó dữ liệu thu được không phản ánh đúng hiệu suất thực tế). Chỉ cần FP2 của Oscar diễn ra trọn vẹn, việc bỏ lỡ FP1 gần như không ảnh hưởng đến khả năng cạnh tranh cuối tuần của anh.
Lando Norris: hơn Verstappen 12 điểm, hơn Piastri 16 điểm
Áp lực lúc này đặt hết lên vai Lando. Từ chỗ gần như nắm chắc chức vô địch khi lá cờ caro phất lên ở Vegas, cuộc đua vô địch đã chuyển sang trạng thái căng như dây đàn. Dù vậy, quyền tự quyết vẫn thuộc về anh, và điều Lando cần làm bây giờ chỉ là giữ sự điềm tĩnh, đồng thời khép lại thêm một tuần đua thật tốt không một sai sót.
Những nghi ngờ về khả năng chịu áp lực của Lando đã xuất hiện không ít lần trong hơn một năm qua. Tuy nhiên, màn trình diễn tại Abu Dhabi 2024 cho thấy anh hoàn toàn có thể đứng vững trước thử thách, và phong độ ở chặng cuối mùa này – giai đoạn anh thể hiện bản thân rõ nét nhất chỉ củng cố thêm điều đó.
Dẫu vậy, bước vào cuộc đua cuối cùng cho danh hiệu vô địch vẫn là dạng áp lực mà Lando chưa từng đối mặt. Buổi phân hạng cuối tuần này vì thế mang tính quyết định. Nếu Lando xuất phát ở nhóm đầu, đó sẽ là bước đệm quan trọng để trấn an tinh thần trước thời khắc xuất phát, nơi áp lực đạt đỉnh. Còn chỉ cần một sai lệch trong ngày thứ Bảy, cục diện sẽ trở nên phức tạp hơn cho tay đua người Anh.
Ở một khía cạnh khác, buổi phân hạng lại là cơ hội tốt nhất để Lando giảm bớt áp lực. Anh sẽ có hai lượt chạy với lốp mới ở Q3, và chỉ cần hoàn thành thật tốt vòng đầu tiên để có một "vòng đua an toàn" cũng đã rất quan trọng - điều mà anh không phải lúc nào cũng làm được trong mùa giải năm nay.
Tại Qatar, dù bỏ lỡ lượt chạy cuối ở Q3, Lando vẫn giữ được vị trí xuất phát ở hàng đầu. Tại Brazil, dù lượt chạy đầu không như ý, anh vẫn kịp tung ra một vòng pole quyết định ở thời điểm cuối, điều mà anh chắc chắn không muốn phải lặp lại cuối tuần này.
Một phương án an toàn khác nằm ở khả năng McLaren dùng chỉ đạo đội hình nếu Max trở thành mối đe dọa trực tiếp. Nếu Norris rơi vào thế khó và chỉ chạy ở P4, trong khi Max dẫn đầu và Oscar ở phía trước, câu hỏi đặt ra là: liệu Oscar có sẵn sàng nhường vị trí để hỗ trợ đồng đội tranh ngôi vô địch?
Trong tình huống bất khả kháng, đó sẽ là một quyết định cực lớn. Nhưng rất khó tưởng tượng McLaren sẽ không đưa ra yêu cầu ấy và cũng khó thấy Oscar có thể từ chối, dù chắc chắn đó sẽ là một quyết định vô cùng khó khăn đối với anh.
Suy cho cùng, nếu Oscar hỗ trợ đồng đội giành danh hiệu năm nay, anh hoàn toàn có thể nhận lại sự "đền đáp" ở một thời điểm nào đó trong tương lai. Còn nếu không làm vậy, anh sẽ đối mặt nguy cơ tạo ra một rạn nứt lớn trong nội bộ McLaren mùa tới mà bản thân cũng chẳng được lợi gì.
Về phía Lando, anh buộc phải gạt mọi yếu tố ngoại cảnh ra khỏi tâm trí: từ một pha vào pit chậm, nguy cơ bị loại về mặt kỹ thuật, cho tới sự cố độ bền của xe. Tất cả những điều đó đã xảy ra với anh trong mùa giải này, nhưng chúng đều nằm ngoài quyền kiểm soát của tay đua người Anh.
Điều Norris cần làm là tập trung tối đa, hoàn thành tốt nhất phần việc của mình, và để phần còn lại cho số phận định đoạt. Dù thế nào, cuộc đua vô địch này chỉ có thể được quyết định khi lá cờ caro phất lên vào ngày Chủ Nhật.