Kể từ mùa giải 2026, chúng ta sẽ chứng kiến một số thay đổi lớn trong lịch sử F1, khi mà các quy định về khung gầm và bộ động cơ được làm mới.
Cụ thể, FIA sẽ áp dụng vào giải đấu các hạng mục bao gồm mức 50% tỷ lệ điện khí hóa, nhiên liệu hoàn toàn bền vững và khí động học chủ động. Các quy định mới hứa hẹn sẽ là một thách thức kỹ thuật lớn đối với các đội đua.
Năm nhà cung cấp bộ động cơ sẽ góp mặt trên đường đua F1 2026. Bên cạnh Ferrari và Mercedes, chúng ta sẽ chào đón những cái tên mới là Audi F1 và Red Bull Powertrains-Ford. Ngoài ra, sau khi rút lui khỏi giải vào cuối năm 2021, Honda cũng sẽ chính thức trở lại F1 trong mối quan hệ hợp tác với Aston Martin.
Nhiều nguồn tin cho rằng, so với các đối thủ cạnh tranh, Mercedes đã và đang có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho các quy tắc mới. Nhiều fan hâm mộ kỳ vọng đội đua có trụ sở tại Brackley sẽ trở lại với tư cách là một thế lực cạnh tranh cho các danh hiệu vào năm 2026.
Mercedes đã từng nổi lên như một kẻ thống trị F1 sau những thay đổi về quy định của bộ động cơ vào năm 2014. Họ giành kỷ lục tám danh hiệu vô địch đội đua liên tiếp và bảy chức vô địch cá nhân liên tiếp, chia cho Lewis Hamilton (trong các mùa giải từ năm 2014 - 2015 và từ năm 2017 - 2020) và Nico Rosberg (trong mùa giải 2016).
Trái ngược với thời điểm đó, tay đua Hamilton sau khi đầu quân cho Ferrari hiện đang gặp nhiều khó khăn trong mùa giải đầu tiên với đội đua chủ quản. Anh không thể giành được vị trí trên bục podium trong 20 chặng đua đầu tiên dưới màu áo đỏ.
Dù vậy, cả Hamilton và người đồng đội Charles Leclerc có lẽ đang nhận được rất nhiều động lực trước thềm mùa giải mới, khi mà Ferrari được cho là đang đạt tiến độ tốt với bộ động cơ mới của mình.
Một bài báo trên trang Motorsport.com (phiên bản tiếng Ý) cho biết Ferrari đang nghiên cứu thành phần nắp quy lát hợp kim nhôm cho động cơ năm 2026. Bộ phận này được cho là sẽ có một hệ thống nạp khí "tuyệt mật". Thông tin này được đưa ra sau khi một giải pháp khác do cựu giám đốc bộ phận động cơ đốt trong và nghiên cứu phát triển Wolf Zimmermann đề xuất bị loại bỏ vì những lo ngại về độ bền. Ý tưởng của ông là thiết kế nắp quy lát thép với các thay đổi đột phá.
Tháng trước, một số nguồn tin từ Ý cho biết Zimmermann dự kiến sẽ rời Ferrari khi công việc phát triển động cơ 2026 của ông hoàn tất, và Audi F1 có thể là điểm đến tiếp theo của ông. Cấp dưới của Zimmermann là Lars Schmidt dự kiến cũng sẽ rời đội đua nước Ý để gia nhập Audi F1. Sau đó, giám đốc kỹ thuật bộ động cơ hiện tại Enrico Gualtieri sẽ tiếp quản bộ phận động cơ (engine department) của Ferrari.
Nguồn tin nói trên cũng cho rằng việc mất thời gian trong quá trình chuyển đổi giữa các thiết kế nắp quy lát đã khiến Ferrari rơi vào thế phải chạy đua để bắt kịp Mercedes. Đồng thời, họ cũng đã để Honda áp sát phía sau.
Chưa hết, hồi tháng 4, một báo cáo khác cho biết hầu hết các nhà cung cấp bộ động cơ đều gặp khó khăn nghiêm trọng trong việc phát triển động cơ mới cho mùa giải 2026. Mercedes được cho là ngoại lệ duy nhất không nằm trong tình thế này.
Có hai nhà cung cấp được cho là "chậm chân" hơn so với những đơn vị dẫn đầu. Một nhà cung cấp khác thì đang chật vật vì động cơ của mình kém cạnh tranh hơn (do sử dụng một dạng nhiên liệu sinh học khác, trong khi các đối thủ đều chọn nhiên liệu tổng hợp).
Hiện vẫn chưa có nhiều thông tin về tiến độ của nhà cung cấp động cơ thứ năm chưa được nêu tên.
Trưởng đội Red Bull - Laurent Mekies gần đây đã thừa nhận rằng sẽ là "ngớ ngẩn" nếu ai đó kỳ vọng đội đua nước Áo có thể cạnh tranh được với Mercedes và Ferrari ngay từ những chặng đầu mùa giải 2026.
Bình luận của Mekies được đưa ra sau khi người tiền nhiệm của ông là Christian Horner từng tuyên bố rằng các nhà cung cấp động cơ lâu đời của giải sẽ cảm thấy "đáng xấu hổ" nếu RBPT-Ford sản xuất một động cơ mạnh hơn cho mùa giải tới.