Mặc dù Silverstone (Anh) không chứng kiến những gói nâng cấp lớn như ở một số chặng gần đây (như nâng cấp của Mercedes tại Montreal (Canada), Ferrari ở Barcelona (Tây Ban Nha) và Red Bull tại Áo), cả Ferrari lẫn McLaren vẫn tiếp tục đẩy mạnh quá trình phát triển xe.
Một số nâng cấp được thiết kế riêng để đáp ứng yêu cầu lực cản thấp của đường đua Silverstone, trong khi những thay đổi khác là các bước nâng cấp đơn thuần nhằm cải thiện hiệu suất tổng thể của xe.
Dưới đây là tổng quan về những thay đổi đáng chú ý được hé lộ trên xe của Ferrari và McLaren tại GP Anh.
Cánh sau của Ferrari
Tại Silverstone (Anh), lần đầu tiên chúng ta được nhìn thấy rõ cơ cấu hoạt động bên trong của cánh sau "Macarena" trên chiếc Ferrari. Các bộ truyền động được gắn ở hai tấm đầu cánh, giúp giảm nhiễu loạn luồng khí tại khu vực trung tâm của cánh sau.
Sàn xe của Ferrari
Để đáp ứng yêu cầu lực cản thấp tại Silverstone, Ferrari đã quay lại sử dụng thiết kế sàn trước vốn được áp dụng trên chiếc SF-26 trước khi gói nâng cấp Barcelona được trình làng. Thiết kế cũ chỉ gồm một cánh đứng duy nhất, thay vì cấu trúc hai cánh phức tạp được dùng tại Tây Ban Nha và Áo.
Xét về hiệu năng, mặc dù thiết kế hai cánh giúp phần đuôi xe tạo ra nhiều downforce hơn, Ferrari tính toán rằng tại Silverstone, lực cản bổ sung do cấu hình này tạo ra sẽ khiến xe mất nhiều thời gian mỗi vòng hơn so với lợi ích thu được từ phần downforce tăng thêm.
Cánh sàn của McLaren
Tại Silverstone, McLaren đã điều chỉnh thiết kế cánh sàn đơn, tăng khoảng cách lệch giữa cánh đứng và cánh tam giác phía sau. Thay đổi này tạo ra một khe hở lớn hơn để luồng khí đi qua.
Thiết kế mới có thể làm giảm nhẹ downforce, nhưng đổi lại giúp giảm lực cản khí động học, phù hợp hơn với đặc tính tốc độ cao của Silverstone.
McLaren cũng thay đổi hình dạng cửa hút gió vào sàn xe. Thiết kế này có nét tương đồng với Ferrari khi sử dụng các cánh hướng dòng dạng "răng cưa". Tuy nhiên, McLaren đã loại bỏ các cánh nhỏ phía trên thanh ngang, chỉ giữ lại phần "răng" bên dưới để dẫn luồng khí vào khu vực gầm xe.
Luồng khí không bị cản phía trên thanh ngang sẽ có thể đạt tốc độ cao hơn. Khi luồng khí này gặp dòng khí đã được dẫn qua các cánh dạng "răng cưa", nó sẽ giúp dòng khí tiếp tục bám theo bề mặt ngay cả ở tốc độ thấp hơn so với thiết kế thông thường.
Trong tài liệu gửi lên FIA, McLaren cho biết: "Cánh sàn và nhiều chi tiết khí động học khác nhau trên sàn xe đã được điều chỉnh, qua đó cải thiện đặc tính dòng khí và nâng cao hiệu suất tổng thể."
Học hỏi ý tưởng từ các đối thủ
McLaren đã tìm cách tái hiện giải pháp FTM (flick tail mode - cánh nhỏ / chi tiết hất luồng khí đặt gần hoặc phía sau ống xả để điều khiển dòng khí xả thoát ra) của Ferrari bằng cách bổ sung các chi tiết hất lên bên cạnh ống xả. Mục đích là hướng luồng khí xả đi lên, qua đó hỗ trợ hút dòng khí đi ra từ bộ khuếch tán và dẫn luồng khí đó tới mặt dưới của cánh sau.
Sự khác biệt ở đây là: các hộp giới hạn kích thước trong luật kỹ thuật cho phép Ferrari bố trí thêm các chi tiết thân xe phía sau ống xả, nhờ bộ vi sai được đặt lùi khá xa về phía sau. Trong khi đó, McLaren bố trí bộ vi sai theo cách truyền thống hơn, nên không có nhiều không gian để lắp thêm các chi tiết khí động học phía sau ống xả như Ferrari.
Cuộc đua phát triển trong kỷ nguyên luật mới của F1 vẫn không ngừng nóng lên, khi gần như ở mỗi chặng đua đều có ít nhất một đội mang đến những cải tiến mới.
Tuy nhiên, liệu có đội nào đủ sức vượt qua Mercedes trong cuộc đua phát triển, qua đó đánh bại "Mũi tên Bạc" trong cuộc chiến giành chức vô địch 2026 hay không? Chỉ thời gian mới trả lời được câu hỏi đó.