Dù những tranh cãi xung quanh động cơ đã che khuất tất cả, Nikolas Tombazis - giám đốc bộ phận xe một chỗ của FIA vẫn tin rằng bộ quy định về khung gầm xe năm 2026 là một bước tiến lớn. FIA hiện đang hướng tới mục tiêu cắt giảm thêm trọng lượng trong đợt thay đổi quy định tiếp theo của F1. Khi quy định mới cho mùa giải F1 2026 chính thức được công bố, Liên đoàn Ô tô Quốc tế (FIA) đã nhắc rất nhiều đến cái gọi là "triết lý xe nhỏ gọn" (nimble car concept). Theo đó, các mẫu xe đua thế hệ mới được kỳ vọng sẽ trở nên gọn gàng và nhẹ hơn. Nhưng trên thực tế, những thay đổi hiện tại vẫn tương đối khiêm tốn.
Chiều dài cơ sở của xe F1 năm nay đã giảm 20 cm, trong khi chiều rộng thu hẹp lại 10 cm. Trọng lượng tối thiểu của xe được ấn định ở mức 768 kg, tức giảm 32kg so với mùa giải trước. Nhờ cắt giảm đáng kể downforce, những chiếc xe F1 giờ đây không thể bám chặt trên mặt đường như trước, các tay đua thì lại phải "vật lộn" điên cuồng với vô-lăng - và đó chính là bước ngoặt đại thành công mà giải đấu hướng tới!
Nhưng suốt tám tháng đầu năm nay, công chúng hầu như không bàn luận về những thay đổi kể trên. Mọi sự chú ý đều đã bị lấn át bởi hàng loạt lời phàn nàn xoay quanh hệ thống động lực và cơ chế quản lý năng lượng. Xét riêng về mặt khung gầm, ông Nikolas Tombazis vẫn tin tưởng rằng bộ quy định mới là một bước tiến mang tính tích cực.
"Tôi nghĩ là có, dù không ai được phép cho rằng công việc đã xong xuôi. Tuy nhiên, tôi khẳng định các tay đua lúc này đã có thể áp sát nhau dễ dàng hơn", ông Tombazis chia sẻ với báo giới.
Theo dữ liệu từ FIA, ảnh hưởng của "luồng khí nhiễu loạn" (dirty air) phát ra từ xe phía trước đã giảm xuống mức tương đương với năm đầu tiên áp dụng bộ quy định cũ. Ông Tombazis cũng tự tin rằng, lần này các đội đua sẽ khó "lách luật" bằng những giải pháp khí động học tinh vi như trước.
"Tôi cho rằng chúng ta đang ở vị thế tương tự như thời điểm khởi đầu mùa giải 2022, nhưng bộ quy tắc năm nay chặt chẽ và vững chắc hơn nhiều," ông nói thêm. "Với nhiều giải pháp khí động học khác nhau mà các đội trình làng, chúng tôi vẫn chưa phát hiện chi tiết nào phá vỡ định hướng chung. Trong khi ở bộ quy định cũ, một vài thiết kế đã làm suy yếu nghiêm trọng định hướng ban đầu".
"Điều đó chủ yếu liên quan đến tấm ốp hai bên cánh gió trước trên thế hệ xe cũ, các mép sàn xe và hàng loạt chi tiết phụ trợ ở bánh trước. Tất cả những yếu tố đó đã làm luồng khí phía sau xe trở nên tồi tệ hơn rất nhiều. Chúng tôi đã rút kinh nghiệm từ bài học đó và hy vọng sẽ không có sự cố tương tự nào lặp lại".
Bên cạnh khả năng bám đuổi và giảm tác động của dirty air, Tombazis cũng coi việc các tay đua vẫn phải cật lực điều khiển xe là một tín hiệu tích cực. Ông nhấn mạnh: "Đây vẫn là những chiếc xe rất khó lái. Tôi nghĩ đó là điều tốt, vì chúng không phải là mẫu xe mà ai cũng có thể cầm lái dễ dàng. Một số quy định khí động học khiến các đội không thể tối ưu hóa mọi góc độ của chiếc xe khi vào cua, và chính điều đó tạo ra thử thách thực sự."
"Khi sở hữu 22 tay đua xuất sắc nhất thế giới, chúng ta phải mang đến cho họ những chiếc xe không phải loại mà 'bà nội' tôi cũng lái được", Tombazis khẳng định. Thêm vào đó, áp lực thể chất tác động lên cơ thể tay đua cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút so với trước đây. Nguyên nhân là do thế hệ xe dựa trên hiệu ứng mặt đất (ground-effect) trước đó buộc phải vận hành ở khoảng sáng gầm cực thấp và hệ thống treo rất cứng.
Tombazis nói thêm: "Chúng tôi đã nâng độ cao gầm xe lên một chút. Điều này giúp xe bớt xóc nảy và không còn quá bào mòn thể lực tay đua như năm ngoái".
Tổng thể gói quy định về khung gầm xe khiến Tombazis khá hài lòng, dù ông nhấn mạnh FIA muốn tiến xa hơn nữa. Điều này chưa thể thực hiện ngay trong chu kỳ hiện tại. Nhưng, nó sẽ là mục tiêu trọng điểm cho bộ quy định tiếp theo - dự kiến có hiệu lực vào năm 2031, hoặc thậm chí năm 2030 nếu nhận được đủ sự ủng hộ.
Tombazis chia sẻ: "Các xe đã nhẹ hơn và gọn hơn một chút - điều mà các tay đua rất hoan nghênh. Tuy nhiên, đây đã phải là cột mốc tôi mong muốn chưa? Chưa. Tôi muốn xe nhẹ thêm 80 kg nữa, đồng thời phải ngắn hơn và nhỏ gọn hơn trong tương lai".
Vị giám đốc nhấn mạnh đây là mục tiêu dài hạn nhằm tạo ra bước đột phá mới so với những gì đã làm được. Dù cột mốc hiện tại là một khởi đầu không tồi, FIA hoàn toàn chưa hài lòng để dừng lại. Trong những năm tiếp theo, ưu tiên hàng đầu của tổ chức này vẫn là đưa trọng lượng xe giảm xuống một mức đáng kinh ngạc.
Dù sao đi nữa, ở thời điểm hiện tại, Tombazis vẫn ghi nhận những kết quả tích cực đã đạt được. Điều quan trọng nhất là xu hướng xe F1 ngày càng to và nặng hơn suốt nhiều năm qua cuối cùng đã bị đảo ngược. Ông kết luận: "Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên kể từ khoảng năm 2000, hoặc có thể sớm hơn nữa, những chiếc xe đua F1 mới thực sự trở nên nhẹ hơn".
