Sau những vấn đề mà các tay đua gặp phải khi xuất phát trong mùa giải năm nay, FIA sẽ bắt đầu thử nghiệm một hệ thống phát hiện thiếu công suất lúc xuất phát tại chặng đua Miami cuối tuần này, nhằm tránh nguy cơ xe bị đứng yên trên vạch xuất phát.
Ý tưởng ở đây là nếu hệ thống máy tính trên xe phát hiện tay đua gặp sự cố nghiêm trọng khi xuất phát và xe gần như đứng yên trên grid, thì các quy trình khẩn cấp sẽ được kích hoạt để giúp xe di chuyển trở lại.
Cụ thể, hệ thống sẽ cho phép MGU-K sử dụng năng lượng từ pin để hỗ trợ xe tăng tốc. Theo luật hiện tại, thiết bị thu hồi năng lượng này bị cấm sử dụng cho đến khi xe đạt tốc độ trên 50 km/h.
Các bài thử nghiệm cho quy trình mới sẽ được tiến hành sau buổi đua thử duy nhất tại Miami. FIA cũng sẽ theo dõi kỹ hơn các tình huống xuất phát trong thực tế. Tuy nhiên, hệ thống này sẽ chưa được áp dụng cho cuộc đua sprint hoặc cuộc đua chính tại Miami cuối tuần này.
Không có chuyện các đội đua "chơi chiêu"
Tất nhiên, việc cho phép những tay đua gặp sự cố khi xuất phát được nhận thêm lực đẩy (power boost) đã làm dấy lên lo ngại rằng các đội đua có thể tìm cách "lách luật", tận dụng hệ thống này nhằm cải thiện cú đề-pa của mình.
Nếu MGU-K kích hoạt đúng thời điểm, về lý thuyết nó có thể mang lại lợi thế sức mạnh đủ lớn để giúp tay đua xuất phát tốt hơn, và điều đó có thể khiến một số tay đua bị cám dỗ với việc cố tình xuất phát lỗi.
Biến hệ thống hỗ trợ an toàn khẩn cấp khi xuất phát thành công cụ gian lận để có cú đề-pa tốt hơn là điều mà FIA không muốn xảy ra. Vì vậy, họ đã đưa ra những cảnh báo rõ ràng tới các đội đua, yêu cầu không được thực hiện bất kỳ hành vi gian lận hay mờ ám nào.
Giám đốc phụ trách mảng xe một chỗ ngồi của FIA - Nikolas Tombazis tiết lộ rằng, để ngăn các đội đua lợi dụng quy trình xuất phát, kế hoạch ban đầu của FIA là bắt buộc bất kỳ tay đua nào sử dụng gian lận hệ thống hỗ trợ an toàn phải nhận án phạt chạy xuyên pit (drive-through) ngay sau vòng đua đầu tiên.
Tuy nhiên, sau khi các đội đua thuyết phục FIA rằng biện pháp cứng rắn như vậy là không cần thiết, ý tưởng áp dụng án phạt drive-through đã bị loại bỏ. Dù vậy, cơ quan quản lý vẫn cho biết họ sẽ tiếp tục theo dõi tình hình một cách chặt chẽ.
Và nếu FIA nhận thấy các đội đua đang hưởng lợi từ hệ thống này, họ sẽ không ngần ngại siết chặt lại.
Ông Nikolas Tombazis cho biết:
"Chúng tôi đã nói rất rõ rằng, trước hết, đây không phải là một cơ chế để khiến các đội hay tay đua bị cám dỗ cố tình lợi dụng nhằm đạt lợi thế."
"Hệ thống này chỉ biến 'một cú xuất phát thảm họa thành một cú xuất phát tệ'. Nó không thể biến một cú xuất phát tệ thành một cú xuất phát tốt."
"Thực tế, khi chúng tôi lần đầu thảo luận phương án này với các đội, chúng tôi đề xuất rằng nếu cơ chế an toàn được kích hoạt một cách cố tình trên bất kỳ chiếc xe nào, thì xe đó sẽ phải chịu án phạt chạy xuyên pit sau vòng đầu tiên."
"Tuy nhiên, quan điểm chung của tất cả các đội (để hoàn toàn ngăn chặn mọi hành vi 'chơi chiêu') là khi rơi vào tình huống đó, họ đã mất kiểm soát và ở trong trạng thái rất bất lợi rồi. Vì vậy, không cần thiết phải áp dụng thêm hình phạt, và chúng tôi đã chấp nhận điều đó."
"Nhưng nếu chúng tôi nhận thấy vì bất kỳ lý do nào đó mà mình đã bỏ sót điều gì, và các đội bắt đầu lợi dụng nó để giành lợi thế, thì chắc chắn chúng tôi sẽ can thiệp. Tuy nhiên, chúng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra."
Không phải ai cũng được hưởng lợi
Dù các tình huống xuất phát năm nay có sự chênh lệch lớn, FIA cho biết hệ thống hỗ trợ mới không nhằm giúp tất cả các tay đua xuất phát một cách giống nhau.
Thực tế, Nikolas Tombazis cho rằng nếu hệ thống này được áp dụng từ đầu mùa, nó cũng sẽ hiếm khi phải can thiệp sự cố. Tuy nhiên, nhưng lại sẽ rất hữu ích trong những tình huống khó khăn nhất.
Ông giải thích thêm:
"Hệ thống sẽ đánh giá khả năng tăng tốc của chiếc xe trong một khoảng thời gian ngắn sau khi xuất phát. Nếu mức tăng tốc thấp hơn một ngưỡng nhất định, thì cơ chế hỗ trợ sẽ được kích hoạt."
"Tôi nghĩ trong mùa giải năm nay, nó chỉ cần can thiệp khoảng hai hoặc ba lần."
"Tôi không nghĩ nó sẽ can thiệp trong cú xuất phát kém của Max Verstappen tại Trung Quốc, nhưng chắc chắn sẽ can thiệp trong tình huống của Liam Lawson tại Úc. Điều đó là không phải bàn cãi."
Ngoài ra, Tombazis cho biết hiện vẫn chưa rõ khi nào hệ thống mới sẽ được áp dụng chính thức trong các chặng đua, vì FIA muốn tiến hành một số đợt thử nghiệm trước khi triển khai hoàn toàn.