Gasly từng giành chiến thắng F1 đầu tiên trong sự nghiệp tại "Ngôi đền tốc độ" (Temple of Speed) vào năm 2020. Trong suốt buổi phân hạng, tay đua người Pháp liên tục góp mặt trong nhóm dẫn đầu bảng thành tích. Cùng với chiếc Alpine sử dụng động cơ Mercedes vừa được nâng cấp, Gasly đã có một màn trình diễn nổi bật.
Sau những lượt chạy đầu tiên ở Q3, Gasly tạm đứng thứ ba sau Russell và Piastri. Tuy nhiên, tay đua người Pháp đã khiến cả paddock sửng sốt khi hoàn thành vòng chạy cuối với thời gian 1 phút 21,786 giây, qua đó vươn lên dẫn đầu và đánh bại hai đối thủ đến từ Mercedes và McLaren.
Phía sau, phong độ ấn tượng của Ferrari trong các buổi đua thử đã không thể duy trì ở vòng phân hạng, khi Charles Leclerc và Lewis Hamilton lần lượt xếp P4 và P5. Max Verstappen đứng thứ sáu cho Red Bull, còn tay đua chủ nhà Kimi Antonelli xếp thứ bảy trên chiếc Mercedes còn lại, trước khi phải nhận án phạt liên quan đến động cơ.
| Vị trí | Số | Tay đua | Đội | Q1 | Q2 | Q3 | Vòng |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 10 | Pierre Gasly | Alpine | 1:22,612 | 1:22,077 | 1:21,786 | 18 |
| 2 | 63 | George Russell | Mercedes | 1:22,779 | 1:22,161 | 1:21,846 | 17 |
| 3 | 81 | Oscar Piastri | McLaren | 1:22,924 | 1:22,017 | 1:21,966 | 18 |
| 4 | 16 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:22,902 | 1:22,509 | 1:22,004 | 18 |
| 5 | 44 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:22,847 | 1:22,516 | 1:22,011 | 15 |
| 6 | 3 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:22,631 | 1:22,188 | 1:22,070 | 17 |
| 7 | 12 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:22,758 | 1:21,882 | 1:22,093 | 18 |
| 8 | 43 | Franco Colapinto | Alpine | 1:22,662 | 1:22,400 | 1:22,220 | 18 |
| 9 | 1 | Lando Norris | McLaren | 1:22,659 | 1:22,067 | 1:22,256 | 19 |
| 10 | 41 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:22,727 | 1:22,345 | 1:22,286 | 18 |
| 11 | 5 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:22,946 | 1:22,517 | — | 12 |
| 12 | 87 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | 1:22,906 | 1:22,756 | — | 15 |
| 13 | 27 | Nico Hulkenberg | Audi | 1:23,440 | 1:22,779 | — | 12 |
| 14 | 30 | Liam Lawson | Red Bull Racing | 1:22,989 | 1:22,821 | — | 17 |
| 15 | 55 | Carlos Sainz | Williams | 1:23,616 | 1:23,453 | — | 15 |
| 16 | 31 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | 1:23,466 | 1:23,454 | — | 15 |
| 17 | 22 | Yuki Tsunoda | Racing Bulls | 1:23,755 | — | — | 6 |
| 18 | 23 | Alexander Albon | Williams | 1:24,356 | — | — | 6 |
| 19 | 77 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:24,364 | — | — | 9 |
| 20 | 11 | Sergio Perez | Cadillac | 1:24,595 | — | — | 9 |
| 21 | 14 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:25,150 | — | — | 6 |
| 22 | 18 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:25,222 | — | — | 9 |
Franco Colapinto giúp Alpine có hai chiếc xe lọt vào phiên phân hạng cuối (Q3). Tay đua người Argentina - người vừa được Alpine gia hạn hợp đồng đã xếp thứ tám. Anh đứng trên Lando Norris (người cùng Oscar Piastri đã gặp vấn đề với phanh trong suốt buổi phân hạng) và Arvid Lindblad của Racing Bulls.
Lewis Hamilton lọt vào Q3 với khoảng cách sít sao nhất có thể. Gabriel Bortoleto của Audi chỉ chậm hơn Hamilton 0,001 giây ở lượt chạy cuối Q2. Vì vậy, Bortoleto sẽ xuất phát thứ 11, phía sau anh là Ollie Bearman với chiếc Haas-Ferrari được nâng cấp và người đồng đội Nico Hulkenberg.
Liam Lawson - người cũng phải nhận án phạt tụt vị trí xuất phát do thay hệ thống động lực vào tuần đua này chỉ đạt hạng 14 trong vòng phân hạng. Ở vòng chạy cuối Q2, anh bị Piastri cản đường. Sự việc này đã được các giám sát viên ghi nhận để xem xét.
Sau màn trình diễn khá ấn tượng tại Hà Lan lần trước, Yuki Tsunoda gặp khó khăn hơn trong tuần đua này. Đây mới là tuần đua thứ hai anh thi đấu cho Racing Bulls với vai trò tay đua thay thế. Tsunoda bị loại ngay từ Q1 và chỉ đứng thứ 17. Trong khi đó, Lindblad lại có thành tích tốt hơn nhiều khi đứng thứ năm.
Alexander Albon cũng là một tay đua phải chịu án phạt liên quan đến động cơ. Anh đã hỗ trợ đồng đội Carlos Sainz bằng cách tạo "tow" ở Q1 - tức Albon chạy phía trước để Sainz bám theo và tận dụng luồng gió phía sau, giúp Sainz chạy nhanh hơn.
Tuy nhiên, Albon chỉ xếp thứ 18. Phía sau anh chỉ còn các tay đua của Cadillac là Valtteri Bottas và Sergio Perez, cùng hai tay đua Aston Martin là Fernando Alonso và Lance Stroll.
Sau đây là diễn biến chi tiết.
Q1 – Gasly gây ấn tượng khi cuộc chiến slipstream bắt đầu
Sau buổi đua thử 3 (FP3) cuối cùng vào thứ Bảy - nơi Russell đẫn đầu trước Hamilton và Verstappen, sự chú ý nhanh chóng chuyển sang vòng phân hạng.
Mọi người đặc biệt quan tâm đến cuộc chiến giành pole position (vị trí xuất phát đầu tiên). Trong đó, việc "núp gió" (tow/slipstream) tiếp tục được dự đoán là một yếu tố rất quan trọng để giúp các tay đua có lợi thế về tốc độ.
Khi đèn xanh bật ở cuối đường pit vào lúc 16:00 giờ địa phương, Q1 bắt đầu. Có ba tay đua biết trước rằng họ sẽ bị tụt vị trí xuất phát do thay đổi bộ phận hệ thống động lực và nhận án phạt. Đó là Antonelli, Albon và Lawson.
Điều này dẫn đến một câu hỏi khá rõ ràng: Liệu Antonelli và Lawson có được Mercedes và Red Bull sử dụng để hỗ trợ Russell và Verstappen trong cuộc chiến vào Q3 hay không?
Nhưng trước tiên, họ phải tự mình vượt qua Q1. Ngay từ những phút đầu, các tay đua đã tranh nhau vị trí trên đường đua, cố tìm sự cân bằng giữa việc có đường chạy thoáng và việc bám theo xe phía trước để được hưởng lợi từ luồng gió (slipstream).
Trong khi các xe Mercedes, Racing Bulls và Alpine vẫn chờ trong đường pit, những thời gian vòng chạy đầu tiên xuất hiện.
Verstappen lập thời gian 1 phút 22,631 giây, sau đó lần lượt là Hamilton, Piastri và Leclerc. Norris ban đầu bỏ một vòng chạy, nhưng sau đó quay lại chạy tiếp và tạm thời đứng thứ 5.
Vài phút sau, Gasly với thời gian 1 phút 22,612 giây vươn lên P1, còn đồng đội Colapinto giành P3 với 1 phút 22,662 giây. Hai chiếc Alpine kẹp chiếc Red Bull của Verstappen ở giữa.
Sau đó, Antonelli lên P4, còn Russell lên P5 với thời gian trong nhóm 1 phút 22,7 giây. Đáng chú ý, Russell sử dụng lốp medium (trung bình) thay vì lốp soft (mềm).
Một vòng chạy rất ấn tượng khác đến từ Bearman, với chiếc Haas đã được nâng cấp và sử dụng hệ thống động lực Ferrari mới. Thành tích này tạm thời đưa anh lên P8, đứng giữa hai chiếc Ferrari của Hamilton và Leclerc, cùng hai chiếc McLaren màu cam của Piastri và Norris.
Ở phía cuối bảng thời gian, Hulkenberg, Albon, Bottas, Alonso, Stroll và Perez đang nằm trong nhóm có nguy cơ bị loại. Khi Q1 còn khoảng năm phút, các tay đua vẫn còn một lượt chạy nữa trước khi cờ caro xuất hiện.
Sau khi đoàn xe tiếp tục chạy nối đuôi nhau để tận dụng slipstream (núp gió) và hoàn thành thêm một vòng, Gasly chính thức dẫn đầu Q1 với thành tích trước đó. Phía sau anh lần lượt là Verstappen, Norris (đã cải thiện thành tích), Colapinto và Lindblad - tay đua đã gây ấn tượng ở FP3 và tiếp tục cải thiện thời gian trong lượt chạy cuối.
Tuy nhiên, McLaren lại không có một Q1 suôn sẻ. Norris phàn nàn với kỹ sư của mình rằng:
"Giờ tôi không thể làm gì thêm với phanh nữa sao? Tôi nghĩ nó sẽ có vấn đề khi vào Turn 1."
Đồng đội Piastri cũng gặp vấn đề tương tự. Anh chỉ đứng P11, xếp sau các xe Mercedes, Ferrari và chiếc Haas của Bearman.
Hai tay đua Audi là Bortoleto và Hulkenberg đều an toàn tiến vào Q2, lần lượt ở P12 và P14. Chiếc Red Bull còn lại của Lawson nằm giữa họ.
Sainz - người được đồng đội hỗ trợ bằng cách tạo luồng gió/núp gió và Ocon là hai tay đua cuối cùng giành quyền vào Q2.
Điều đó đồng nghĩa với việc Tsunoda, Albon, hai chiếc Cadillac và hai chiếc Aston Martin không thể đi tiếp.
Những người bị loại bao gồm: Tsunoda, Albon, Bottas, Perez, Alonso, Stroll
Q2 – Antonelli nhanh nhất, Hamilton chật vật vào Q3
Sau một khoảng nghỉ ngắn, Q2 bắt đầu. Red Bull nhanh chóng cho các tay đua ra chạy những vòng đầu tiên để đặt thành tích an toàn. Verstappen đạt 1 phút 22,573 giây, còn Lawson là 1 phút 22,828 giây.
Tuy nhiên, Verstappen vẫn gặp vấn đề với chiếc xe. Anh báo với đội rằng:
"Xe lại gặp vấn đề ở cầu sau. Nó thực sự rất khó điều khiển ở Turn 2, 4 và 5."
Khi 16 tay đua còn lại bắt đầu chạy, Piastri vươn lên P1 với thời gian 1 phút 22,017 giây, ngay trước đồng đội Norris. Gasly tiếp tục thể hiện tốc độ tốt khi đứng P3, phía sau là hai chiếc Mercedes của Russell và Antonelli, rồi đến Lindblad, Colapinto và Leclerc.
Trong khi đó, Hamilton chỉ đứng P11, phía sau Bortoleto và Verstappen. Điều này có nghĩa là nhà vô địch thế giới bảy lần sẽ phải cải thiện đáng kể ở lượt chạy thứ hai nếu muốn vào Q3.
Lúc này, Bearman, Lawson, Hulkenberg, Sainz và Ocon cũng đang nằm trong nhóm có nguy cơ bị loại.
Ở những lượt chạy cuối, các tay đua liên tục cải thiện thời gian. Antonelli kết thúc Q2 ở vị trí dẫn đầu với thành tích 1 phút 21,882 giây.
Phía sau anh lần lượt là hai chiếc McLaren, Gasly, Russell và Verstappen. Lindblad, Colapinto, Leclerc và Hamilton giành những vị trí cuối cùng để vào Q3.
Hamilton thực sự đã có một phen thót tim. Anh chỉ nhanh hơn Bortoleto đúng 0,001 giây, vừa đủ để giành quyền vào Q3.
Trong khi đó, không có thay đổi lớn nào khác trong nhóm bị loại. Lawson rất tức giận vì bị Piastri cản đường khi đi qua chicane đầu tiên. Các giám sát viên sau đó đã ghi nhận sự việc để xem xét.
Những người bị loại bao gồm: Bortoleto, Bearman, Hulkenberg, Lawson, Sainz, Ocon.
Q3 – Gasly gây bất ngờ với pole đầu tiên trong sự nghiệp F1
Sau một khoảng nghỉ ngắn, 10 tay đua nhanh nhất bước ra khỏi đường pit để bước vào cuộc chiến quyết định cho pole position.
Russell được Antonelli tạo luồng gió (tow) và nhờ đó tạm thời đứng P1 với thời gian 1 phút 21,929 giây, chỉ nhanh hơn một chút so với Piastri và Gasly.
Ở lượt chạy đầu tiên, Leclerc là tay đua Ferrari nhanh nhất, đứng P4. Phía sau anh lần lượt là Verstappen, Norris, Lindblad, Hamilton và Colapinto.
Sau khi đã chạy phía trước để tạo tow cho Russell, Antonelli thực hiện vòng chạy của mình muộn hơn các đối thủ và vươn lên P6.
Dù đang đứng đầu bảng thời gian, Russell vẫn không cảm thấy thoải mái khi lái chiếc Mercedes. Anh nói qua radio:
"Tôi đang gặp rất nhiều khó khăn với chiếc xe so với FP3. Xe liên tục khóa bánh trước và bị mất ổn định ở những đoạn tốc độ cao."
Kịch tính xảy ra ngay khi các tay đua bắt đầu lượt chạy cuối. Piastri một lần nữa vào chicane đầu tiên không tốt. Trong khi đó, phía sau liên tục xuất hiện những sector có thành tích màu xanh và tím - đặc biệt là từ Gasly và chiếc Alpine.
Khi từng mini-sector trôi qua, khả năng có một bất ngờ lớn càng trở nên rõ ràng.
Và cuối cùng, Gasly hoàn thành vòng chạy với thời gian 1 phút 21,786 giây, vượt qua Piastri và Russell (dù Russell cũng cải thiện thành tích) để giành pole position đầu tiên trong sự nghiệp F1.
Gasly hét lên đầy phấn khích qua radio khi biết mình đã giành pole.
Hai chiếc Ferrari của Leclerc và Hamilton lần lượt phải chấp nhận P4 và P5. Phía sau họ là Verstappen, Antonelli (trước khi bị phạt), Colapinto, Norris - người không thể cải thiện thời gian ở vòng cuối và Lindblad.
Phát biểu của người chiến thắng
"Thật tuyệt vời", Gasly nói sau đó. "Đây là một buổi phân hạng thực sự đáng kinh ngạc. Ngay từ vòng chạy đầu tiên ở Q1, tôi đã cảm thấy chiếc xe hoạt động rất tốt. Tôi cố gắng cải thiện một chút ở từng vòng, từng phiên, và đến cuối cùng, ở Q3, tôi cảm thấy mình đã có một vòng chạy thực sự hoàn hảo."
"Tôi vô cùng hạnh phúc. Tôi đã mất chín năm để theo đuổi và chờ đợi cơ hội giành pole position. Tôi từng giành chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp tại Monza, và giờ lại có được pole đầu tiên cũng trên chính đường đua này… Tôi nghĩ điều đó khiến khoảnh khắc này đặc biệt hơn rất nhiều."
