Chặng đua F1 tại Singapore từ lâu đã được coi là một trong những cuộc đua khắc nghiệt bậc nhất của lịch đua F1. Những khó khăn này chủ yếu là do nhiệt độ và độ ẩm cao, những vòng đua căng thẳng với các góc cua gần như liên tục buộc các tay đua phải đạt tới giới hạn.
Cựu tay đua vô địch thế giới Nico Rosberg từng mô tả lái trên đường đua này giống như việc ngồi "trên một chiếc xe đạp ở trong phòng tắm hơi và đạp xe trong hai giờ".
Theo bạn, đâu là yếu tố quan trọng khiến nơi này trở thành một đường đua gian truân đối với các tay đua đến thế?
Những góc cua không ngừng nghỉ
Trước hết, Marina Bay là một đường đua không giống bất kì nơi nào khác. Nó có 19 góc cua xuyên suốt 4,94 km, nghĩa là trung bình cứ 260 mét thì có một góc cua. Mặc dù quãng đường này hiện ngắn hơn 4 lần so với bố trí ban đầu nhưng nó vẫn là một trong những đường đua căng thẳng nhất trong tất cả tại F1.
Chỉ Jeddah, Abu Dhabi và Baku là có nhiều góc cua hơn, song tất cả đều có chiều dài vòng đua lớn hơn. Chính nhận xét của các tay đua mới có thể cho ta thấy rõ việc đua trên Marina Bay khó khăn đến mức nào.
Cách bố trí nối tiếp các góc cua cho thấy các tay đua thực sự không có thời gian để thở. Vào năm 2023, Nico Rosberg từng giải thích: "Do bạn thắt dây an toàn rất chặt nên bạn khó có thể thở một cách bình thường. Bạn phải nín thở khi vào cua."
Giữa những đoạn tường chắn
Đường đua có nhiều tường chắn và các tay đua phải chạy rất gần tường ở một số điểm nhất định. Max Verstappen thừa nhận rằng anh đã cố tình chừa một khoảng trống rộng hơn khi đua, vì một hành động nguy hiểm nào đó có thể khiến anh va vào tường.
Hai ví dụ điển hình vào năm 2023 là tay đua Lance Stroll của Aston Martin - người đã thoát khỏi một vụ va chạm nghiêm trọng ở vòng phân hạng, và George Russell của Mercedes - người đã phạm sai lầm khi bám theo Lando Norris của McLaren và lao vào tường chắn ở vòng đua cuối cùng của chặng.
Ngay cả nhà vô địch thế giới bảy lần Lewis Hamilton cũng thỉnh thoảng phải gặp khó khăn ở Singapore, ví dụ như khi anh lao thẳng qua góc cua số 7 trong mùa giải năm 2022. Tuy nhiên, sau đó anh đã thoát khỏi va chạm và tiếp tục quay lại thi đấu.
Sức bền
Marina Bay này không chỉ là một trong những đường đua khốc liệt nhất tại F1 mà còn là một trong những đường đua có thời gian thi đấu lâu nhất trên lịch đua.
Năm 2023, việc đường đua được rút ngắn đi một chút đã giảm bớt thời gian đua tại đây. Dù vậy, việc phải duy trì sự tập trung ở cường độ cao trong khoảng thời gian dài đồng nghĩa với việc chỉ cần đi hết một vòng cũng đã là một thành tích ấn tượng. Các tay đua chỉ có một vài thời điểm để nghỉ ngơi trên những đoạn đường ngắn.
Trong đa phần các mùa giải, tay đua giành pole tại Singapore thường giành chiến thắng chặng sau đó. Tuy nhiên, tính chất căng thẳng của chặng đua có thể dẫn đến rất nhiều sai lầm và cơ hội cho các tay đua, từ đó tạo ra những pha so kè quyết liệt cho khán giả.
Những đoạn nảy và gờ mép đường
Là một đường đua phố nên Marina Bay không hề dễ dàng cho các tay đua. Đây là một hành trình gập ghềnh đối với họ khi mà những dao động liên tục sẽ khiến các tay đua khó tập trung. Các đội thường muốn xe chạy càng "cứng" càng tốt, và điều này có thể khiến các tay đua cảm thấy rất khó chịu.
Đường đua cũng gây khó khăn cho các thành viên trong garage, vì xe phải được thiết lập với chiều cao gầm xe lớn hơn bình thường.
Nhiệt độ và độ ẩm
Không tính chặng GP Qatar nóng bậc nhất thì điều kiện thời tiết ở Singapore vẫn được coi là khắc nghiệt trong toàn lịch đua. Các tay đua có nguy cơ bị kiệt sức do nhiệt độ môi trường xung quanh có thể lên tới hơn 40 độ C, đẩy nhiệt độ bên trong buồng lái lên tới 60 độ.
Nhiều tay đua đã tập thích nghi trong phòng tắm hơi một tuần trước chặng đua này và nguồn làm mát duy nhất của họ trên đường đua được cung cấp bởi một cửa hút gió rộng 1.500 mm² ở phía trước xe. Cửa này đưa không khí vào buồng lái, trong khi các lỗ thông hơi trên mũ bảo hiểm đưa không khí qua các đường dẫn xung quanh đầu của tay đua.
Ngoài ra, độ ẩm cũng là yếu tố khiến chặng đua này trở nên khó khăn gấp bội. Cụ thể, độ ẩm có thể đạt tới hơn 70%, khiến các tay đua đổ mồ hôi nhiều và giảm tới 4 kg trọng lượng cơ thể. Mức độ điện giải sẽ thấp hơn, nhịp tim và nhiệt độ cơ thể sẽ cao hơn.
Việc tiếp nước trong cuộc đua không hề dễ dàng vì khả năng hấp thụ chất lỏng của con người chỉ hơn một lít trong suốt cuộc đua. Năm 2023, Kevin Magnussen từng nói rằng đồ uống trong xe của tài xế trở nên "gần giống như trà, quá nóng để uống".
Chuyển đổi thời gian
Singapore luôn được coi là một chặng đua về đêm. Ví dụ vào năm 2024, cuộc đua diễn ra chỉ một tuần sau GP Azerbaijan – cách đó khoảng 9 giờ bay. Khi các đội và các tay đua đến nơi, họ thường tiếp tục hoạt động theo giờ châu Âu để cho hoạt động đua xe vào buổi tối muộn trở nên bình thường hơn.
Điều này có nghĩa là các nhân sự cần phải đi ngủ ngay khi mặt trời mọc (vào khoảng 6 giờ sáng) và thường thức dậy ăn sáng lúc 2 giờ chiều, và phải luôn trong trạng thái sẵn sàng đến đường đua.