Mercedes đã khởi đầu kỷ nguyên mới của Công thức 1 bằng chiến thắng 1-2 tại Australian Grand Prix. Tay đua giành pole - George Russell đã về nhất trước người đồng đội Kimi Antonelli, trong bối cảnh những sai lầm về chiến thuật đã khiến nỗ lực thách thức của Ferrari hoàn toàn tan vỡ.
Khởi đầu đầy sóng gió
Chặng đua bắt đầu bằng nỗi thất vọng tràn trề cho khán giả Úc khi tay đua nước chủ nhà Oscar Piastri gặp tai nạn ngay trong vòng chạy thử sân (reconnaissance lap). Chiếc McLaren MCL40 của tay đua sinh năm 2001 bị mất lái tại lối ra góc cua số bốn, dẫn đến tai nạn và không thể tham gia xuất phát. Tương tự là Nico Hülkenberg - người cũng gặp sự cố trên chiếc Audi R26 khi đang tiến vào vạch xuất phát.
Đúng như dự đoán từ đợt kiểm tra trước mùa giải, những chiếc Ferrari có khả năng tăng tốc xuất sắc nhất. Charles Leclerc từ vị trí thứ tư đã vươn lên chiếm ngôi đầu của Russell, theo sau là Isack Hadjar, trong khi Antonelli tụt từ hạng hai xuống hạng bảy. Arvid Lindblad cũng có cú nhảy vọt từ hạng chín lên hạng tư, xếp trước Lewis Hamilton - người sau đó cũng đã nhanh chóng vượt qua các tay đua của Racing Bulls và Red Bull để chiếm lấy vị trí thứ ba.
Cuộc đấu tay đôi nghẹt thở
Russell không tốn nhiều thời gian khi vượt qua Leclerc ở vòng hai tại Turn 11. Tuy nhiên, mọi chuyện không hề dễ dàng. Leclerc với khả năng tận dụng năng lượng tốt hơn trên đoạn đường Lakeside Drive ở vòng tiếp theo, đã lách ra phía ngoài chiếc Mercedes tại góc cua số chín để đòi lại vị trí đầu tiên.
Đến vòng tám, trong khi Max Verstappen nỗ lực tiến vào top 10 từ cuối đoàn đua và trong khi Antonelli hồi phục lên vị trí thứ tư, Russell lại tiếp tục gây áp lực lên Leclerc. Anh có cú phanh muộn (outbraked) ở phía trong góc cua số ba, nhưng Leclerc một lần nữa tái lập cú vượt ở phía ngoài góc cua số chín trong cuộc đấu trí về quản lý năng lượng.
Bước ngoặt từ xe an toàn ảo (VSC)
Bước ngoặt xảy ra ở vòng 11 khi Hadjar (đang đứng thứ năm) phải bỏ cuộc do lỗi kỹ thuật, khiến tín hiệu xe an toàn ảo (VSC - Virtual Safety Car) xuất hiện. Lando Norris tận dụng cơ hội này để vào pit ngay lập tức. Ngược lại, Max Verstappen - tay đua xuất phát bằng lốp cứng (hard) thay vì lốp trung bình (medium) như đa số, đã chọn ở lại trên đường đua và vươn lên vị trí thứ sáu.
Hai chiếc Mercedes vào pit ở vòng kế tiếp, chuyển sang lốp cứng và trở lại đường đua ở vị trí thứ ba và thứ năm. Lúc này, Russell và Antonelli lần lượt kém người dẫn đầu Leclerc 12 giây và 17 giây. Lewis Hamilton (đang ở vị trí thứ hai) đã bày tỏ sự hoài nghi về chiến thuật của Ferrari qua radio: "Đáng lẽ ít nhất một trong hai chúng tôi đã phải vào pit".
Cơ hội sửa sai lại đến khi chiếc Cadillac của Valtteri Bottas gặp hỏng hóc tại góc cua cuối ở khu vực pit entry, kích hoạt VSC lần thứ hai. Tuy nhiên, các tay đua Ferrari vẫn quyết định không vào pit và ngay sau đó lối vào khu vực paddock bị đóng lại. Họ là những người duy nhất không thay lốp trong cả hai lần VSC xuất hiện.
Mercedes lội ngược dòng
Đến vòng 20, khoảng cách của Russell với Leclerc chỉ còn tám giây. Tay đua người Anh chạy nhanh hơn Hamilton trung bình 0,75 giây mỗi vòng. Cuối cùng, Leclerc buộc phải vào pit ở cuối vòng 25 và khi trở lại, anh đã kém Russell tới 16 giây.
Đến vòng 28, Russell chính thức giành lại ngôi đầu. Hamilton cũng vào pit và trở lại ở vị trí thứ tư, kém Russell 21 giây. Lúc này, đối thủ gần nhất của Russell chính là người đồng đội Antonelli với khoảng cách bảy giây. "Sinh viên năm hai" người Ý đã thi đấu cực kỳ hưng phấn, rút ngắn được khoảng cách xuống còn năm giây, trước khi một lần nữa VSC xuất hiện do mảnh vỡ từ chiếc MAC-26 của Sergio Perez bị rơi ra trên đoạn Lakeside Drive. Thời điểm này lại có lợi cho Russell, giúp anh nới rộng cách biệt an toàn lên sáu giây.
Kết quả chung cuộc
Khi còn 10 vòng đua, khoảng cách ở nhóm dẫn đầu gần như không đổi: Russell dẫn trước Antonelli sáu giây, bỏ xa Leclerc 15 giây và Hamilton 19 giây.
Nhờ đó, Mercedes đã thong dong giành cú đúp 1-2 trước các tay đua Ferrari, với chiến thắng thuộc về Russell khi anh cán đích sớm hơn Antonelli ba giây. Người chiến thắng chặng đua cũng bỏ xa Leclerc và Hamilton đến tận 16 giây.
Cuộc chiến giành vị trí thứ năm diễn ra vô cùng quyết liệt giữa một Max Verstappen đang leo tháp từ vị trí thứ 20 và nhà đương kim vô địch Lando Norris. Tay đua của McLaren cuối cùng đã giành chiến thắng, dù anh kém Russell tới tận 52 giây.
Oliver Bearman của đội Haas đã giành ưu thế trong cuộc đối đầu ở nhóm giữa. Anh dẫn trước Arvid Lindblad, Gabriel Bortoleto và Pierre Gasly - những tay đua giành các vị trí còn lại trong nhóm có điểm.
Sergio Perez cán đích ở vị trí thứ 16 và gần như là cuối cùng trong chặng đua ra mắt F1 của Cadillac, tay đua người Mexico chạy kém người dẫn đầu tới ba vòng đua.
Những vấn đề về hệ thống động lực Honda của Aston Martin đã được dự báo từ trước. Do động cơ bị rung lắc mạnh, việc hoàn thành toàn bộ chặng đua đối với đội là bất khả thi. Vì vậy, Fernando Alonso đã phải vào pit ở cuối vòng 13, trở lại đường đua khi đã kém 10 vòng và sau đó chính thức bỏ cuộc.
Lance Stroll đã cầm lái liên tục hơn nửa chặng đua, vượt qua cả sự kỳ vọng và cũng vào pit cùng thời điểm người đồng đội của mình rút lui. Tay đua người Canada trở lại đường đua khi kém tới 15 vòng nhưng vẫn kiên trì vượt qua vạch đích.
| Thứ hạng | Tay đua | Đội đua | Số vòng đua | Tổng thời gian | Số điểm |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 58 | 1:23:06.801 | 25 |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes | 58 | +2.974 giây | 18 |
| 3 | Charles Leclerc | Ferrari | 58 | +15.519 giây | 15 |
| 4 | Lewis Hamilton | Ferrari | 58 | +16.144 giây | 12 |
| 5 | Lando Norris | McLaren | 58 | +51.741 giây | 10 |
| 6 | Max Verstappen | Red Bull | 58 | +54.617 giây | 8 |
| 7 | Oliver Bearman | Haas | 57 | +1 vòng | 6 |
| 8 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 57 | +1 vòng | 4 |
| 9 | Gabriel Bortoleto | Audi | 57 | +1 vòng | 2 |
| 10 | Pierre Gasly | Alpine | 57 | +1 vòng | 1 |
| 11 | Esteban Ocon | Haas | 57 | +1 vòng | 0 |
| 12 | Alexander Albon | Williams | 57 | +1 vòng | 0 |
| 13 | Liam Lawson | Racing Bulls | 57 | +1 vòng | 0 |
| 14 | Franco Colapinto | Alpine | 56 | +2 vòng | 0 |
| 15 | Carlos Sainz | Williams | 56 | +2 vòng | 0 |
| 16 | Sergio Perez | Cadillac | 55 | +3 vòng | 0 |
| 17 | Lance Stroll | Aston Martin | 43 | +15 vòng | 0 |
| DNF | Fernando Alonso | Aston Martin | 21 | +37 vòng | 0 |
| DNF | Valtteri Bottas | Cadillac | 15 | +43 vòng | 0 |
| DNF | Isack Hadjar | Red Bull | 10 | +48 vòng | 0 |
| DNS | Oscar Piastri | McLaren | 0 | Không thi đấu | 0 |
| DNS | Nico Hülkenberg | Audi | 0 | Không thi đấu | 0 |