Lando Norris không giấu được sự lo ngại về khả năng cạnh tranh của McLaren tại Grand Prix Las Vegas. Đây sẽ là chặng đua mà anh có cơ hội đầu tiên để định đoạt chức vô địch tay đua mùa giải 2025. Norris hiện dẫn trước Max Verstappen 49 điểm và cần duy trì khoảng cách 58 điểm sau chặng đua ở Nevada. Việc này sẽ đảm bảo đối thủ nhà Red Bull không còn cơ hội giành danh hiệu.
Tuy nhiên, Las Vegas từng là thử thách khắc nghiệt nhất của McLaren mùa trước. Chiếc MCL38 gặp vấn đề nghiêm trọng với hiện tượng graining lốp, khiến cả Norris lẫn đồng đội Oscar Piastri không thể vượt qua vòng phân hạng hoặc kết thúc trong top 5. Norris từng nhận xét sau buổi đua thử năm ngoái: "Đường rất trơn và rất khó chạy. Tôi có cảm giác lái một chiếc xe đường phố còn nhanh hơn so với tốc độ hiện tại của chúng tôi."
Một năm trôi qua, McLaren gần như thống trị mùa giải 2025 về thành tích đội đua. Tuy nhiên, theo ông Andrea Stella - trưởng đội của McLaren, chặng Las Vegas vẫn tiềm ẩn thách thức do nhiệt độ thấp có thể xuống tới 7°C và độ bám của lốp Pirelli chưa chắc được cải thiện đáng kể.
Norris thừa nhận anh vẫn chưa cảm thấy tự tin. Trả lời phỏng vấn sau chặng São Paulo về ảnh hưởng của điều kiện thời tiết lạnh, tay đua người Anh nói: "Chắc chắn chúng sẽ có ảnh hưởng. Đây là chặng tệ nhất của chúng tôi mùa trước, nên tôi không thực sự mong chờ điều gì lắm."
Norris cũng phân tích: "Mercedes, Red Bull và Ferrari đều cực kỳ mạnh ở đây năm ngoái. Chúng tôi gần như ở cuối nhóm trong bốn đội. Chúng tôi đã cải thiện nhiều thứ trong năm nay nên tôi sẽ không quá tiêu cực. Chúng tôi tự tin với Abu Dhabi và Qatar, nhưng Las Vegas vẫn là một chặng khó, vì những mùa gần đây chúng tôi chưa từng mạnh ở đây."
Tuy nhận định có phần thận trọng, Norris khẳng định anh chỉ nói thành thật về khả năng đội đua: "Tôi có quyền nói và nghĩ những gì tôi muốn. Nếu tôi cảm thấy chúng tôi sẽ không nhanh, tôi sẽ nói như vậy. Tôi không nói chúng tôi sẽ về thứ 10, tôi chỉ nghĩ sẽ khó giành chiến thắng. Dữ liệu mùa trước đã chứng minh điều đó."
Anh phân tích thêm: "Chúng tôi đã có nhiều chặng không có tốc độ tốt ở mùa này. Tôi vừa thắng chặng trước (GP Mexico) với khoảng cách 30 giây rất dễ. Chặng này, tôi đã phải cố gắng nhiều hơn, chỉ thắng với khoảng cách 10 giây và Max là người nhanh nhất hôm nay. Chúng tôi chưa bao giờ mạnh ở Las Vegas, nên tại sao tôi phải nói 'mọi chuyện sẽ ổn'? Tôi chỉ đang đưa ra quan điểm thực tế về khả năng của mình."
Norris kết luận: "Có thể tôi sẽ thắng, chúng ta cùng chờ xem. Nhưng tôi sẽ không nói dối rằng 'tôi rất tự tin, và chặng này sẽ dễ dàng' vì tôi không nghĩ vậy. Tôi chỉ muốn trung thực về những gì tôi cảm nhận. Mọi người có thể nghĩ tôi nên phát biểu thế này hay thế kia, nhưng tôi sẽ làm theo quan điểm của mình."
Những phát biểu này phản ánh thực trạng McLaren tại GP Las Vegas: dù đội đã cải thiện đáng kể trong mùa giải 2025, chiếc MCL39 vẫn gặp hạn chế về độ bám và tốc độ vòng chạy, đặc biệt trên bề mặt đường trơn và trong điều kiện nhiệt độ thấp. Chặng đua sắp tới sẽ là thước đo khả năng tối ưu hóa xe, chiến thuật và năng lực của tay đua trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt.