Lốp xe là một phần thiết yếu của F1. Không có lốp, xe đơn giản là không thể đua. Khi F1 phát triển theo thời gian, lốp xe cũng được cải tiến tương tự. Tuy nhiên, với việc các đội đua sử dụng hàng nghìn chiếc lốp mỗi năm, điều gì sẽ thực sự xảy ra với chúng sau khi đã được sử dụng?
Như chúng ta đã biết, nhà cung cấp lốp xe hiện tại của F1 là Pirelli. Mặc dù Pirelli đã tham gia F1 kể từ giải vô địch thế giới đầu tiên vào năm 1950, họ mới chỉ trở thành đối tác độc quyền vào năm 2011 (sau khi tiếp quản từ Bridgestone). Thỏa thuận này được kéo dài đến năm 2027, và F1 rõ ràng đang rất hài lòng với những gì cả hai đang đạt được cùng nhau.
Hiện tại, Pirelli cung cấp cho các đội rất nhiều hợp chất lốp (tyre compound) và hơn 10 bộ lốp khô (dry-weather) cho mỗi chặng. Tính trung bình thì có đến 1.040 chiếc lốp được sử dụng trong một tuần đua, thậm chí chưa bao gồm các bộ lốp ướt (wet-weather). Khi nhân với số lượng chặng đua của mùa giải năm nay, chúng ta sẽ có được một số lượng lốp xe khổng lồ.
Vậy câu hỏi đặt ra là, rốt cuộc thì lượng lốp này sẽ đi về đâu? Câu trả lời là chúng sẽ được tái chế.
Sau khi các bộ lốp đã qua sử dụng, tất cả chúng đều được đưa đến Vương quốc Anh. Tại đây, lốp được nghiền nhỏ để đổ đầy các container, trước khi được vận chuyển đến một nhà máy xi măng gần thị trấn Didcot ở Oxfordshire. Sau đó, lốp bị đốt cháy ở nhiệt độ rất cao để tạo ra năng lượng (mà không thải ra quá nhiều khí độc).
Cho đến nay, đây được xem là một giải pháp xử lý hiệu quả. Tuy nhiên, Mario Isola - Trưởng bộ phận F1 và Đua xe của Pirelli từng chia sẻ rằng hãng hiện đang nghiên cứu các giải pháp thay thế khác cho tương lai.
Câu hỏi tiếp theo là lốp như thế nào thì được coi là "đã qua sử dụng"?
Pirelli coi một chiếc lốp là "đã qua sử dụng" nếu nó đã được lắp vào mâm xe. Thoạt nghe thì đây có vẻ là một định nghĩa khá kỳ lạ. Tuy nhiên, Pirelli cho biết hãng quy định như vậy là để loại bỏ rủi ro lốp bị hư hại khi được tháo ra lại khỏi mâm. Điều này giúp đảm bảo an toàn tối đa cho các tay đua.
Cũng vì định nghĩa này mà hồi đầu năm 2020, Pirelli đã phải hủy khoảng 1.800 chiếc lốp khi F1 dự kiến tổ chức đua ở Úc. Khi đó, lốp đã được lắp vào mâm xe vào thứ Năm và đã sẵn sàng cho các buổi đua thử. Tuy nhiên, chặng bị hủy bỏ ngay ngày sau đó do một thành viên của McLaren được xét nghiệm dương tính với COVID-19, khiến cho số lốp này không bao giờ được sử dụng lại nữa.