Interlagos đã chứng kiến vô số khoảnh khắc lịch sử ngay cả trước năm 2024, nhưng một dấu ấn nữa đã được khắc ghi với chiến thắng phi thường của Max Verstappen. Anh đã vươn lên từ vị trí thứ 17 trên vạch xuất phát để giành vị trí thứ nhất, và một lần nữa khẳng định mình là một bậc thầy trong điều kiện đường đua ướt. Sau đây là toàn bộ diễn biến của chặng đua.
Bối cảnh
Verstappen có thể đã giành được chức vô địch năm 2024, nhưng bất cứ ai theo dõi mùa giải đó đều biết rằng anh đã phải đối mặt với vô vàn khó khăn trong nửa sau của mùa giải. Sau khi thắng bảy trong mười chặng đầu tiên, tay đua người Hà Lan rơi vào chuỗi chín chặng đua không thắng liên tiếp, kéo dài cho đến tận Interlagos.
Trong giai đoạn đó, chiếc RB20 đã mất dần ưu thế cạnh tranh, đặc biệt là khi McLaren đã có những bước tiến lớn và thu hẹp dần được khoảng cách. Đến Grand Prix Sao Paulo, lợi thế dẫn đầu giải vô địch của Verstappen đã giảm từ 81 điểm xuống chỉ còn 47 điểm.
Khả năng người khác ngoài Verstappen giành chức vô địch vẫn có vẻ xa vời, nhưng rõ ràng anh đang rất cần một khoảnh khắc để xoay chuyển cục diện khi F1 trở lại một trong những đường đua mang tính biểu tượng bậc nhất của mình.
Vòng đua phân hạng (Qualifying)
Chặng đua GP Sao Paulo 2024 đã là một sự kiện đầy bất thường ngay cả trước khi cuộc đua chính thức khởi tranh. Cơn bão lớn hôm thứ bảy đã buộc FIA phải dời vòng phân hạng sang cùng ngày với cuộc đua chính - lần đầu tiên trong vòng chín năm. Tuy nhiên, ngay cả khi các tay đua đã ra ngoài đường đua, thì điều kiện vẫn không khả quan hơn là bao.
Tại Q1, một số tay đua đã bị trượt khỏi đường đua, nhưng cờ đỏ (red flag) chỉ được phất lên khi Franco Colapinto đâm chiếc Williams của mình vào rào chắn. Vào thời điểm đó, Verstappen chỉ đang ở vị trí P7 trên bảng xếp hạng thời gian.
Khi các tay đua quay trở lại đường đua, mọi chuyện cũng không hề dễ dàng hơn. Lewis Hamilton đã bị loại, trong khi Lando Norris chỉ có thể đạt được P15.
Nhưng Q2 mới là nơi một Nhà vô địch Thế giới khác bị loại khỏi cuộc chơi: Verstappen đang ở vòng đua tính giờ (flying lap) cuối cùng của mình thì Lance Stroll lao vào rào chắn, buộc phải kích hoạt cờ đỏ (red flag) khi đồng hồ chỉ còn 46 giây.
Hệ quả là Max Verstappen bị loại ngay từ Q2, lần đầu tiên trong mùa giải, và cùng với án phạt cộng thêm năm bậc xuất phát do thay đổi động cơ mới, tay đua người Hà Lan buộc phải bắt đầu cuộc đua chính từ tận vị trí thứ 17.
Chặng đua chính (Race)
Trong cả chiều dài lịch sử của Công thức 1, chỉ có hai lần một tay đua giành chiến thắng khi xuất phát từ vị trí thứ 17 trước chặng Sao Paulo 2024.
Lần đầu tiên xảy ra vào năm 1982 tại Detroit, khi John Watson giành chiến thắng trong một chặng đua mà 18 chiếc xe đã không thể hoàn thành hết chặng. Tiếp theo là màn trình diễn huyền thoại của Kimi Raikkonen tại Suzuka năm 2005. Và kỷ lục này có lẽ sắp được viết lại một lần nữa.
Nhiệm vụ của Verstappen đã trở nên dễ dàng hơn một chút sau khi Alex Albon không thể khởi động. Thêm vào đó, Lance Stroll trượt ra ngoài ở vòng làm nóng lốp (formation lap) và bị kẹt trong bãi sỏi ướt, giúp Verstappen có thêm được một bậc xuất phát.
Chặng đua bất thường này càng trở nên kỳ lạ hơn nữa. Khi các đèn tín hiệu tắt, Verstappen là một trong số ít tay đua giữ xe đứng yên tại vị trí xuất phát, bởi vì phần lớn các xe khác đã lăn bánh do nhầm tưởng đó là thêm một vòng làm nóng lốp (formation lap) chứ không phải tín hiệu bắt đầu cuộc đua chính thức.
Sau khi cuộc đua chính thức bắt đầu, không còn những vị trí được tặng "free" nữa. Kể từ lúc đó, mọi thứ hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng của tay đua. Khi vừa tới khúc cua đầu tiên (Turn 1), Verstappen đã vươn lên P12, và anh bắt đầu vòng đua thứ hai bằng cách vượt qua Lewis Hamilton để tiến vào Top 10.
Turn 1 đã chứng tỏ là địa điểm vượt yêu thích của tay đua người Hà Lan, khi anh vượt qua Pierre Gasly tại đó ở vòng thứ 5 và Oscar Piastri ở vòng thứ 10. Chỉ một vòng sau đó, anh đã leo lên vị trí thứ bảy.
Đến vòng 23, trời đột ngột đổ mưa lớn, gây ra sự hoảng loạn trong khu vực pit của các đội đua. Charles Leclerc lập tức vào pit để thay lốp full wet (lốp rãnh có màu xanh dương), trong khi đó Lando Norris và George Russell cũng thay cho mình một bộ lốp mới.
Tuy nhiên, đây chính là khoảnh khắc mà Verstappen xuất sắc nhất, vượt trội hơn bất kỳ pha vượt xe nào mà anh từng thực hiện. Trong khi các đối thủ xung quanh cho rằng đường đua còn quá ướt để tiếp tục, Verstappen đã yêu cầu Red Bull cho anh "thử thêm một vòng nữa". Quyết định táo bạo này đã khiến Max và Esteban Ocon là hai tay đua duy nhất còn lại trên đường đua (không vào pit).
"Lời thỉnh cầu" của họ đã được đáp lại khi xe an toàn (safety car) xuất hiện, mang lại cho Verstappen cơ hội vào pit để thay lốp mà không mất quá nhiều thời gian. Nhưng vụ tai nạn của Colapinto đã thay đổi hoàn toàn cuộc chơi: cuộc đua bị phất cờ đỏ (red flag) với Ocon dẫn đầu đoàn đua và Verstappen ở P2.
Sau khi Red Bull thay lốp cho chiếc xe của Max, top 3 lúc đó bao gồm Ocon, Verstappen và Gasly. Sainz là tay đua tiếp theo bị trượt, đâm vào tường và buộc xe an toàn phải tái xuất hiện, trao cho Verstappen 26 vòng để vượt qua người dẫn đầu là Ocon.
Super Max chỉ cần đúng một khúc cua để làm nên điều kỳ diệu.
Tại khúc cua yêu thích đó -Turn 1, anh đã thực hiện một pha 'dive-bomb' (ép sát từ bên trong) và phanh muộn để lần đầu tiên vươn lên dẫn đầu chặng đua.
Có vẻ như thần may mắn đã đứng về phía Max Verstappen khi cơn mưa dịu dần. Điều này cho phép tay đua người Hà Lan có những vòng cuối tương đối suôn sẻ để hoàn tất màn trình diễn xuất sắc này trong sự nghiệp của mình.
Những phản ứng đầu tiên sau chặng đua không tưởng của Max Verstappen
Những lời ca ngợi xứng đáng đã đổ về cho Verstappen sau chặng đua, với nhiều người gọi đây là một trong những màn trình diễn vĩ đại nhất trong lịch sử F1. Tay đua người Hà Lan tự nhận đây là một chuyến "tàu lượn siêu tốc" về mặt cảm xúc và là một chặng đua mà mọi quyết định đều đúng đắn.
Anh chia sẻ: "Cảm xúc của tôi hôm nay như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Vòng phân hạng thực sự không may mắn với cờ đỏ, và phải xuất phát thứ 17, tôi biết đây sẽ là một cuộc đua khó khăn. Tuy nhiên, chúng tôi đã tránh được mọi rắc rối, đưa ra những quyết định chính xác, giữ được sự bình tĩnh, và cuối cùng mọi thứ đều ổn cả."
"Vì vậy, tất cả những yếu tố đó cộng lại đã làm nên kết quả tuyệt vời này. Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng, việc giành chiến thắng tại đây khi có cho mình vị trí xuất phát quá xa trên đường đua là một điều không thể tin được."
Trưởng đội Christian Horner đã mô tả chiến thắng này là một "kiệt tác" và một kết quả "vượt xa những giấc mơ hoang đường nhất" của đội.
Horner nhận xét: "Đây là một kiệt tác từ Max. Trong điều kiện khó khăn của một ngày u ám, cậu ấy đã tỏa sáng rực rỡ. Để vươn lên từ vị trí thứ 17, cậu ấy không chỉ cần sự kiên nhẫn mà còn phải có khả năng tấn công tốt."
"Pha xuất phát và vòng đầu tiên của cậu ấy thật sự rất xuất sắc. Tôi nghĩ cậu ấy đã vượt qua sáu chiếc xe ngay trong vòng đầu. Chiến thắng từ một vị trí xuất phát quá xa như vậy đã vượt ngoài cả những gì chúng tôi dám mơ ước vào sáng nay."
Không chỉ những người trong màu áo Red Bull ca ngợi Verstappen. Lewis Hamilton đã mô tả đây là "một màn trình diễn tuyệt vời" (amazing drive), trong khi Fernando Alonso nhận xét nó "thật phi thường" (fantastic).
Charles Leclerc của đội Ferrari cho rằng chính Max Verstappen là người đã tạo nên sự khác biệt.
Anh nói: "Chúng tôi biết Red Bull sẽ đua tốt hôm nay, nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ hôm nay Max đã tạo ra sự khác biệt nhiều hơn là ở chiếc xe."
Cựu tay đua David Coulthard bày tỏ rằng đây chính là "lý do khiến tôi yêu môn thể thao này."
Coulthard chia sẻ trên podcast Formula for Success: "Đó là khoảnh khắc bạn muốn thấy sự xuất sắc, thấy các tay đua làm nên những điều khiến mình phải thốt lên: 'thật không thể tin được', và điều đó là sự thật."
Về mặt danh hiệu, chiến thắng này gần như đảm bảo cho việc Max Verstappen giành chiếc cúp vô địch. Tay đua người Hà Lan rời Brazil với khoảng cách 62 điểm (so với người xếp thứ 2 là Lando Norris) và quyền tự quyết hoàn toàn thuộc về anh, tạo tiền đề để tay đua này chính thức đăng quang danh hiệu thứ tư liên tiếp ngay tại chặng đua tiếp theo ở Las Vegas.