Mercedes đặt chân đến Canada với gói nâng cấp lớn đầu tiên của mùa giải năm 2026. Đội đua chủ quản của tay đua đang dẫn đầu bảng xếp hạng - Kimi Antonelli cùng người đồng đội George Russell đã tiến hành cải tiến cánh trước và sàn xe. Dù vậy, các đối thủ lại đổ dồn sự chú ý vào một số giải pháp thiết kế ở phần đuôi của chiếc W17.
Kể từ đợt thử nghiệm mùa đông, các đội đua đã không ngừng tìm kiếm những giải pháp khôn khéo nhằm mở rộng bộ khuếch tán, đơn cử như việc bổ sung các chi tiết nối dài gắn trực tiếp vào cấu trúc chống va đập phía sau. Việc tối ưu hóa hiệu năng của bộ khuếch tán là một yếu tố then chốt, đặc biệt là trong bối cảnh thế hệ xe F1 hiện tại ngày càng ít phụ thuộc hơn vào hiệu ứng mặt đất.
Bộ khuếch tán mà Mercedes trình làng tại Montreal (Canada) đặc biệt thu hút sự chú ý nhờ một số chi tiết bổ sung ở phần phía trên, có hình dáng dạng các thanh nhọn như những chiếc gai. Mercedes đã bổ sung một dãy các chi tiết dạng răng cưa dọc theo phần phía trên của bộ khuếch tán trên chiếc W17 và trải dài hơn một nửa chiều rộng của bộ phận này. Mục đích của chúng là nhằm kéo dài thêm bộ khuếch tán và tối đa hóa hiệu năng khí động học.
Sau khi Ferrari và một vài đối thủ khác phát hiện ra giải pháp này, đội đua nước Ý đã yêu cầu FIA làm rõ, đồng thời đặt câu hỏi liệu họ có được phép phát triển một thiết kế tương tự hay không, nhưng cơ quan quản lý đã không bật đèn xanh cho điều đó.
FIA chủ yếu muốn làm rõ lập trường của mình, bởi gói nâng cấp của Mercedes có thể mở đường cho những giải pháp thiết kế "sáng tạo" xa hơn, và đó là điều mà cơ quan quản lý không hề mong muốn chứng kiến.
Điều đó đã dẫn đến việc ban hành một chỉ thị kỹ thuật ngay sau GP Barcelona, một văn bản pháp lý có hiệu lực kể từ tuần đua tại Áo trở đi.
Kể từ năm 2026, một văn bản như vậy sẽ được gọi chung là "tài liệu FIA" (FIA doc) thay vì chỉ thị kỹ thuật. Dù vậy, sự thay đổi này chủ yếu nhằm thống nhất cách đặt tên, bởi một tài liệu FIA có thể bao quát mọi lĩnh vực, từ các vấn đề thể thức thi đấu cho đến các quy định kỹ thuật.
Mercedes đã thừa nhận rằng, nhằm tuân thủ các hướng dẫn mới được ban hành sau chặng Barcelona, họ bắt buộc phải tiến hành một vài "tinh chỉnh nhỏ" đối với bộ khuếch tán. Những thay đổi này cũng đã sớm lộ diện qua hàng loạt bức ảnh chụp trong ngày truyền thông tại Áo.
Các chi tiết mở rộng của bộ khuếch tán ở một mức độ nào đó vẫn được giữ lại trên chiếc W17, nhưng thiết kế dạng gai nhọn đã hoàn toàn biến mất. Bên cạnh Mercedes, đội đua Racing Bulls cũng nhận được yêu cầu phải thay đổi cấu trúc phần mở rộng bộ khuếch tán của mình.
Tình hình hiện tại cho thấy vẫn còn không gian để khai thác khu vực này theo một cách ít cực đoan hơn. Những đội khác trong khu paddock cũng xác nhận điều đó. Họ giải thích rằng, dù phương án mà Mercedes áp dụng cho bộ khuếch tán (diffuser) phiên bản tại Montreal (Canada) hiện đã bị cấm, hầu như tất cả các đội đua vẫn đang tìm cách kéo dài bộ khuếch tán nhằm tăng hiệu quả khí động học.
Điều này cũng có thể được nhìn thấy qua những hình ảnh về "chiến mã" năm 2026 của Ferrari. Bức ảnh phía trên cho thấy các chi tiết mở rộng trên bộ khuếch tán của chiếc SF-26. Đội đua khách hàng Haas cũng sử dụng một ý tưởng thiết kế tương tự, nhưng cấu trúc của họ bao gồm nhiều thành phần phức tạp hơn.
Những giải pháp tương tự như cấu hình nâng cấp tại Áo của Mercedes hoàn toàn nằm trong ranh giới quy định cho phép, dù vậy, FIA vẫn muốn chủ động "đóng cửa" đối với những thiết kế quá cực đoan trong thời gian tới.