Max Verstappen đang lao về phía trước như tàu tốc hành, và việc anh quay lại trở thành một đối thủ tranh chức vô địch là đã đủ đáng sợ cho các đối thủ.
Max dường như là mối nguy của không chỉ các tay đua McLaren mà còn của tất cả những nhân sự mặc áo màu cam đu đủ. Thất bại trước Max sẽ không chỉ là một thất bại, vì sau một mùa giải 2025 áp đảo, khi mà McLaren ghi gần gấp đôi điểm số so với đối thủ gần nhất, việc mất đi chức vô địch tay đua sẽ rất đáng xấu hổ.
Ở thời điểm này, phiên bản của Verstappen thậm chí còn nguy hiểm hơn. Anh không có gì để mất. Anh vui vẻ chế giễu McLaren, cười nhạo sai lầm của họ, cười đùa vì họ không thể bỏ xa anh dù từng có lợi thế. Quan điểm của Max rất rõ ràng. Anh không ngại nhận lấy danh hiệu thứ năm như một món quà từ McLaren, nhưng anh cũng không buồn nếu đánh mất nó.
Không có áp lực, tay đua người Hà Lan hiện tại chỉ đang tận hưởng những chiến thắng và cái cảm giác khi thế giới lại một lần nữa phải kinh ngạc trước tài năng của mình.
Trong khi đó, McLaren đang chịu áp lực lớn, chủ yếu do tự mình gây ra. Với tình hình của giải đấu năm nay, rõ ràng là họ không nên tạo ra một cuộc đua ba bên tại Abu Dhabi. Giai đoạn cuối mùa giải đáng lẽ chỉ nên là cuộc chiến giữa hai tay đua của McLaren, và đội chỉ nên đóng vai trò là trọng tài giữ công bằng.
Thay vào đó, McLaren lại tự vấp vào quy tắc của chính mình. Họ tạo ra một cuộc chiến không cần thiết và để Verstappen trở thành mối đe dọa ở thời điểm hiện tại.
Dù vậy, chúng ta cũng cần nhìn nhận màn trình diễn của Norris trong khoảng thời gian gần đây. Cuối cùng, anh vẫn là yếu tố đáng tin cậy nhất của McLaren. Norris không nên quên điều đó vào cuối tuần này.
Tương tự với việc Verstappen từ chỗ để thua 104 điểm tới chỉ còn kém 12 điểm sau tám chặng, Norris cũng ấn tượng không kém. Nói rằng anh hoàn hảo thì hơi quá, nhưng số điểm tay đua người Anh mất đi do lỗi cá nhân tính từ Zandvoort cũng chỉ hơn chục điểm.
Hãy bỏ qua câu chuyện về xu hướng giành điểm và hãy chỉ nhìn vào bảng xếp hạng hiện tại. Norris bước vào trận chung kết của mùa giải với lợi thế 12 điểm so với đối thủ gần nhất. Đây là một sự thay đổi vượt bậc nếu so với tình trạng để thua gần 50 điểm hồi cuối tháng 8. Khi đó, cơ hội vô địch của anh rất mờ mịt.
Dù Verstappen đang tăng tốc, chính Norris mới là người bước tới Abu Dhabi với vị thế ứng cử viên hàng đầu. Đó chính là suy nghĩ mà anh nên bám vào, thay vì cứ mãi bận tâm về việc bị tước kết quả đua ở Las Vegas hay lo lắng về sự trở lại của Oscar Piastri ở Qatar.
Sau khi thắng ở Mexico City và Sao Paulo, Norris đã thực thi mọi thứ một cách đúng đắn. Những gì xảy ra sau đó không liên quan đến anh, mà đơn gian anh là nạn nhân của những sai lầm từ người khác. Ở Qatar cũng vậy, nếu McLaren không mắc lỗi ở vòng 7, anh đã về đích ít nhất ở vị trí thứ ba, còn Piastri đã có thể thắng chặng.
Chủ Nhật vừa rồi ở Doha, Norris tỏ ra rất buồn bã về những gì đã diễn ra. Như mọi khi, anh không giấu nổi sự thất vọng, rõ ràng điều đó ảnh hưởng lớn đến anh. Tuy nhiên, cũng giống như sau tuần đua ở Zandvoort, anh vẫn chia sẻ những góc nhìn tích cực.
Khi được nhắc về khoảng cách 12 điểm, Norris đáp: "Tôi không thể làm gì khác. Đây rõ ràng không phải ngày đua hay tuần đua tốt nhất của chúng tôi. Nhưng trước đó, tôi đã có chuỗi kết quả tốt. Không biết có ai để ý không, nhưng nó thật tuyệt."
"Tôi đã tự đặt mình vào tình huống này. Tôi vẫn thấy vui. Đây không phải là ngày đua tốt nhất của chúng tôi, cũng không phải là tuần đua tốt nhất của tôi. Nhưng cuộc sống mà. Ai cũng đều có những tuần đua tệ. Tôi chấp nhận điều đó, tất cả chúng tôi đều chấp nhận và sẽ xem liệu chúng tôi có thể làm gì vào tuần tới."
Nếu Norris có thể giữ được tinh thần này ở Abu Dhabi, không có lý do gì để nghi ngờ việc anh sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Ba tháng vừa qua, anh đã thể hiện rằng mình là một ứng viên vô địch thực thụ.
Điều tốt nhất mà Norris có thể làm bây giờ là không thay đổi cách tiếp cận của mình, vì anh không nên có bất kì lý do gì để nghi ngờ nó. Anh xứng đáng với một danh hiệu.
Điều anh cần chỉ là một ngày Chủ Nhật bình yên - về đích trong top 3 (trên một đường đua mà anh từng thắng dễ dàng vào năm ngoái) và giúp McLaren giành lấy chức vô địch cá nhân sau nhiều năm chờ đợi. Điều này không hề dễ, nhưng thay vì coi đây là trận chung kết, Norris cần xem Abu Dhabi như là một tuần đua thông thường như bao tuần đua khác.