Red Bull đã tạo ra một bước tiến lớn tại Miami sau khi tung ra phiên bản "B" của chiếc RB22 để bắt kịp các đối thủ. Sau khi loay hoay thậm chí không thể lọt vào top 5 ở những chặng đua đầu mùa, đội đã có một tuần đua rất mạnh ở Miami, qua đó xác nhận hiệu quả rõ rệt của những nâng cấp mới trên xe.
Ở chặng thứ tư của mùa giải, đội đua đã giới thiệu phiên bản "B" của chiếc RB22, không chỉ để cải thiện hiệu suất, mà đặc biệt là để giải quyết các vấn đề về cân bằng và độ ổn định - thứ đã làm giảm sự tự tin của các tay đua, nhất là trong vòng phân hạng ở những tuần đua đầu tiên.
Kết quả đã thể hiện rất rõ: Verstappen lần đầu tiên trong mùa giải này giành được vị trí P2 ở vòng phân hạng, rồi kết thúc cuộc đua ở vị trí P5, hoàn thành 50 vòng đua với bộ lốp cứng.
Phiên bản "B" của chiếc RB22 dưới góc nhìn chi tiết
Sau Grand Prix Nhật Bản, Red Bull đang có khởi đầu mùa giải tệ nhất trong nhiều năm. Verstappen chỉ ghi được 12 điểm sau ba chặng. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của đội lại nằm ở chiếc xe: RB22 rất thiếu ổn định cả ở những khúc cua tốc độ thấp lẫn tốc độ cao, khiến các tay đua mất tự tin khi chạy phân hạng cũng như trong cuộc đua.
Những vấn đề về cân bằng khiến chiếc xe chậm hơn, vì các tay đua liên tục phải chống lại hiện tượng understeer (thiếu lái) và oversteer (thừa lái) trong các pha vào cua, từ đó mất rất nhiều thời gian mỗi vòng.
Trong khoảng nghỉ năm tuần vào tháng Tư, đội không chỉ dành thời gian phát triển các nâng cấp đã lên kế hoạch cho Miami, mà còn tập trung mạnh vào việc xử lý những vấn đề cốt lõi này, bởi chúng chính là nguyên nhân gốc rễ của những khó khăn mà họ gặp phải.
Đội đã đưa ra một loạt nâng cấp chiến lược cho chặng thứ tư của mùa giải, với hy vọng chúng sẽ cải thiện đáng kể độ cân bằng của xe và giúp các kỹ sư dễ tìm ra thiết lập phù hợp hơn trong suốt tuần đua. Gói nâng cấp này liên quan tới tất cả các bộ phận khí động học quan trọng của xe: sidepod, sàn xe, diffuser, cánh sau, và cả một thay đổi nhỏ ở cánh trước.
Sidepod và sàn xe được làm mới
Nếu phân tích các thay đổi ở sidepod và sàn xe, có thể thấy đội đã đưa ra một phiên bản được cải tiến rất đáng kể so với cấu hình từng xuất hiện trong ba chặng đầu tiên của mùa 2026, với nhiều chi tiết thú vị.
Sidepod mới có hình dạng dốc hơn để tối đa hóa luồng khí đi xuống sàn xe và diffuser (bộ khuếch tán). Mép trên phía sau giờ có độ dốc rất mạnh, được thiết kế để đẩy nhiều không khí hơn về phía diffuser và phần "mouse hole" (chi tiết điều hướng luồng khí sạch tới diffuser) lớn nằm bên cạnh đoạn dốc của diffuser. Ngoài những thay đổi bên ngoài, phần bên trong của sidepod cũng được thiết kế lại, khoét sâu hơn và kéo dài hơn nhằm tăng luồng khí ra phía sau và tăng downforce sinh ra từ thân xe.
Về phần sàn xe, nó có những thay đổi ở cả vách hướng dòng bên hông phía trước bánh trước lẫn phần phía sau. Theo mũi tên màu xanh lá, phần bargeboard (tấm hướng dòng) đã được sửa đổi để đẩy luồng nhiễu động từ bánh trước ra ngoài, với hai cánh nhỏ được bổ sung trên các phần tử phía trên.
Ở mép trước của sàn xe, phần viền bên đã được tạo hình với các bộ tạo xoáy khí để bịt kín mép sàn và tối đa hóa downforce xuống mặt đường. Cuối cùng, ở phía sau, sàn xe đã có những tinh chỉnh khí động học rất nhỏ để phối hợp với phần nâng cấp phía trước, đồng thời kiểm soát tốt hơn luồng nhiễu động đến từ bánh sau.
Cánh trước và cánh sau
Ở phần cánh trước, các kỹ sư Red Bull - theo xu hướng mà hầu hết các đội trên grid cũng đang áp dụng đã bổ sung một chi tiết dạng khay ngang ở mặt trên của endplate. Chi tiết này giúp tạo ra các xoáy khí đẩy luồng gió ra ngoài, giảm lực cản và đồng thời hỗ trợ bịt kín mép sàn xe, ngăn nhiễu động bị hút xuống dưới gầm.
Cuối cùng, thay đổi mang tính sáng tạo nhất nhiều khả năng nằm ở cánh sau, khi Red Bull giới thiệu phiên bản "Macarena" của riêng mình, với hai flap (cánh con) phía trên có thể xoay 160 độ ngược chiều kim đồng hồ khi kích hoạt chế độ đoạn thẳng (straight mode). Điểm đặc biệt của hệ thống này nằm ở việc hai phần tử cánh không chỉ xoay mà còn nhấc lên nhẹ nhàng, tận dụng tối đa khoảng hở có sẵn khi được kích hoạt.
Kết quả là luồng khí đi qua xe nhiều hơn, giúp giảm lực cản và tăng hiệu quả khí động học. Không phải ngẫu nhiên mà chiếc RB22 nằm trong nhóm những chiếc xe nhanh nhất trên đoạn thẳng ở vòng phân hạng tại Miami, nhiều khả năng nhờ sự kết hợp giữa phiên bản cánh sau này và khả năng triển khai năng lượng mạnh mẽ.
Nhận xét từ đội đua
Trưởng đội Laurent Mekies đã giải thích quá trình phát triển của đội sau cuộc đua:
"Dù thế nào thì ở thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn chưa mang đến cho các tay đua một chiếc xe ổn định, một chiếc xe mà họ có thể đẩy tới giới hạn với sự tự tin qua từng vòng, từng khúc cua. Và đó là phần lớn công việc mà chúng tôi đã làm trong quãng nghỉ năm tuần này, bên cạnh quá trình phát triển thông thường."
"Vì vậy, đúng là có sự chênh lệch giữa hai chiếc xe, dù khoảng cách cụ thể là bao nhiêu đi nữa. Nhưng dĩ nhiên, tác động có thể cảm nhận được. Đó là thời gian vòng đua. Chúng tôi biết mình đã mất một lượng thời gian đáng kể trong mỗi vòng đua. Với sự thiếu tự tin của các tay đua đối với chiếc xe, hệ thống lái chỉ là một phần, chúng tôi còn khá nhiều vấn đề khác nữa, và vẫn còn một số thứ cần xử lý," trưởng đội người Pháp nói thêm.
Những nâng cấp này đã mang lại kết quả gần như ngay lập tức, khi Verstappen và Hadjar cảm thấy tự tin hơn với chiếc xe và cho thấy một bài mô phỏng "long run" (chạy dài nhiều vòng) rất cạnh tranh trong FP1. Tín hiệu tích cực đầu tiên cũng xuất hiện trong cuộc đua Sprint hôm thứ Bảy: dù xuất phát không tốt, Verstappen vẫn có thể bứt lên và suýt vượt Russell ở những vòng cuối, cho thấy chiếc xe không chỉ cân bằng hơn mà còn nhanh hơn so với ở Nhật Bản.
Sau Sprint, đội tiếp tục điều chỉnh thiết lập, giúp chiếc RB22 cải thiện thêm nữa. Verstappen hoàn thành vòng phân hạng với vị trí P2 vào thứ Bảy, chỉ chậm hơn người giành pole - Antonelli 0,15 giây. Trong cuộc đua chính ngày Chủ nhật, anh duy trì những vòng đua rất cạnh tranh và cuối cùng về đích ở P5, hoàn thành 50 vòng với bộ lốp cứng sau một quyết định chiến thuật sớm.
Kết luận
Đây là một tuần đua rất tích cực với Red Bull, khi họ đã tạo ra bước tiến rõ rệt nhờ gói nâng cấp, cải thiện độ cân bằng và tính nhất quán của chiếc xe. Thách thức thực sự lúc này là phải xác nhận hiệu suất đó trên những kiểu đường đua khác như Montreal và Monaco, nơi sẽ rất thú vị để xem chiếc xe hoạt động ra sao trong các điều kiện khác nhau.