Những nâng cấp cho bộ cánh trước đã giúp Verstappen bám rất sát hai chiếc McLaren trong suốt tuần đua. Điều này cho thấy anh có thể là một đối thủ đáng gờm cho chức vô địch cá nhân.
Như hình vẽ bên dưới, phiên bản mới có thiết kế cánh trên hoàn toàn khác biệt (mũi tên màu hồng). So với phiên bản mà Tsunoda sử dụng, phần giữa của cánh này dài hơn và cong hơn trên toàn bộ chiều dài. Thiết kế này chủ yếu nhằm mục đích tạo ra downforce lớn hơn, đặc biệt là ở tốc độ chậm, giúp phần trước của xe xử lí chính xác hơn và do đó giảm hiện tượng thiếu lái.
Ngoài ra, vị trí đặt các thanh đỡ kim loại giữa cánh thứ ba và cánh trên cùng cũng khác giữa hai chiếc xe. Chi tiết này trên xe của Verstappen được gắn sát endplate hơn so với phiên bản của Tsunoda (mũi tên màu xanh nhạt). Mặc dù trông có vẻ chỉ là một thay đổi nhỏ, điều này cho thấy rằng bộ cánh mới rất có thể được làm bằng vật liệu composite sợi carbon có độ uốn cong cao hơn.
Trên thực tế, vật liệu này có thể đảm bảo khả năng phục hồi tương đương, đồng thời cho phép cánh uốn cong hơn ở tốc độ cao, giúp chiếc xe cân bằng hơn giữa tốc độ cao và tốc độ thấp. Vì lý do này, có lẽ Red Bull đã quyết định đặt các thanh đỡ xa hơn về phía bên trái để phần trong của tấm cánh trên cùng có thể uốn cong nhiều hơn ở tốc độ cao.
Giải pháp này gần như tương tự với thiết kế mới mà Mercedes mang lên bộ cánh trước của họ tại Singapore – một chi tiết góp phần giúp Russell thống trị cuộc đua chính.
Tại khu vực mũi xe, chiếc RB21 của Verstappen vẫn giữ lại kiểu thiết kế mới được giới thiệu tại Zandvoort. So với xe của Tsunoda, vị trí tiếp giáp với tấm cánh thứ hai (mũi tên màu xanh lá cây) được làm hẹp hơn, đồng thời xe còn được bổ sung hai tấm cánh nhỏ ở hai bên (mũi tên màu cam).
Paul Monaghan, kỹ sư trưởng của Red Bull Racing, đưa ra nhận xét về bộ cánh trước mới: "Chúng tôi hy vọng sẽ cải thiện được lap time. Chúng tôi đã học hỏi được nhiều điều, tìm ra những điều mới, và kết hợp các bộ phận khí động học mới, bề mặt thân xe mới, cùng một số chi tiết khác."
Đó là sự kết hợp của nhiều thay đổi nhỏ chứ không phải chỉ một.
Paul Monaghan, kỹ sư trưởng của Red Bull Racing
Kể từ buổi FP1, Verstappen đã thử nghiệm phiên bản cánh trước mới, trong khi Tsunoda sử dụng thông số kỹ thuật cũ. Kết quả ngay lập tức rất khả quan: tay đua người Hà Lan kết thúc buổi đua thử ở vị trí P3, trong khi tay đua người Nhật Bản cũng nằm trong top 10. Điều này chứng tỏ rằng cả hai thiết lập trên chiếc RB21 đều cho phép các tay đua tăng tốc khá dễ dàng.
Chưa dừng lại ở đó, sau một số thay đổi về thiết lập, hiệu suất tiếp tục được cải thiện ở buổi FP2. Verstappen kết thúc ở vị trí P3, và rõ ràng anh đã có trong tay một chiếc xe vừa mạnh vừa cân bằng.
Chiếc RB21 đặc biệt cho thấy sức mạnh ở sector thứ hai. Khu vực này được tạo nên bởi các góc cua tốc độ chậm và những cú đổi hướng gấp, nơi mà phần đầu xe phải phản ứng được nhanh và chính xác. Hiệu suất tốt ở đoạn này cho thấy chiếc xe chắc chắn đã được cải thiện khả năng xử lí ở tốc độ thấp.
Tốc độ của chiếc RB21 trong buổi FP3 thậm chí càng khiến đội yên tâm hơn: Verstappen dẫn đầu bảng xếp hạng, với khoảng cách 0,017 giây so với Oscar Piastri. Sau ngày thứ Sáu, hiệu suất của xe cũng được cải thiện ở sector thứ ba. Điều này cho thấy rằng, bất chấp thời tiết nóng bức, các tay đua của Red Bull vẫn giữ được lốp trong khoảng thời gian cần thiết trong suốt buổi đua thử.
Chiếc RB21 của tay đua người Hà Lan tiếp tục khẳng định hiệu suất trong vòng phân hạng. Verstappen và Russell chỉ cách nhau 10 phần nghìn giây ở cuối Q2, và sau đó cạnh tranh quyết liệt trong Q3. Kết thúc phiên đua, đội đua đến từ Anh Quốc chiếm ưu thế hơn nhà vô địch thế giới 4 lần. Mặc dù vậy, chiếc RB21 vẫn tỏ rõ sức mạnh của riêng mình, khi mà Russell nhanh hơn ở sector đầu tiên còn Verstappen thì nhanh hơn ở sector thứ hai và thứ ba.
Trong các cuộc phỏng vấn sau vòng phân hạng, Verstappen đã dành những lời khen ngợi cho chiếc xe trong vài tuần đua gần đây: "Ba tuần vừa qua thực sự rất tuyệt vời. Từ trước đến giờ, chúng tôi cứ luôn phải thay đổi thiết lập liên tục vì chúng không hiệu quả."
"Đôi khi bạn chỉ có một tuần đua ổn, nhưng bây giờ, ba tuần vừa qua, mọi thứ đã ổn định. Chúng tôi vẫn đang tinh chỉnh, và những hiệu chỉnh đó chính xác là những gì bạn muốn thấy trong suốt tuần đua. Tất nhiên, một số đường đua sẽ phù hợp hơn cho chúng tôi, một số khác thì có thể khó hơn một chút, nhưng nền tảng của chiếc xe đã vững chắc hơn rất nhiều."
Không gì có thể khẳng định được hiệu suất của RB21 trong điều kiện thời tiết nóng bức và các góc cua chậm tốt hơn là cuộc đua chính. Điều kiện thời tiết, mực xăng cao và các traction zone của Marina Bay đồng thời làm tăng áp lực nhiệt lên lốp sau.
Bước vào cuộc đua chính, trong tình thế không còn gì để mất, Verstappen quyết định bắt đầu với bộ lốp soft. Anh tận dụng độ bám đường cao hơn để cố gắng vượt qua Russell ngay từ vạch xuất phát. Trước đó, cơn mưa đã khiến mặt đường trở nên mát hơn và giảm độ bám đường. Việc sử dụng hợp chất mềm hơn trong điều kiện thời tiết mát mẻ đồng nghĩa với việc lốp xe ít bị mòn hơn. Điều này cho phép Verstappen áp dụng cùng chiến thuật với các tay đua sử dụng lốp medium.
Tuy nhiên, kịch bản lại diễn ra hoàn toàn khác. Vì mặt đường vẫn khá trơn trượt, Verstappen không có đủ độ bám để tấn công Russell ở Turn 1. Hơn nữa, thời tiết nóng khiến lốp xe bị mòn khá nhanh sau 10/12 vòng đầu tiên. Và khi lốp xe mòn dần, độ bám của mặt đường cũng tăng lên, và lốp soft cứ như thế lại nhanh mòn hơn nữa.
Tình thế này khiến Verstappen phải mất nhiều nỗ lực quản lý lốp và bị Russell bỏ xa tới gần 10 giây trước khi pit ở vòng 20, trong khi tay đua của Mercedes vào pit 5 vòng sau đó. Trong suốt phần còn lại của cuộc đua, tay đua người Hà Lan chỉ tập trung vào việc quản lý lốp, đồng thời còn gặp một số vấn đề về đồng tốc hộp số mỗi khi về số.
Mặc dù Verstappen không thể vượt qua Russell, chặng Singapore Grand Prix nhìn chung vẫn là một tín hiệu tích cực cho Red Bull. Đội đã chứng minh được khả năng cạnh tranh ngay cả trên một đường đua không phải là thế mạnh của chiếc RB21. Điều này cho thấy những sự khác biệt rõ rệt so với hồi nửa đầu mùa giải.
Trưởng đội Red Bull Racing – ông Laurent Mekies khẳng định rằng Verstappen và chiếc RB21 có thể sẽ là mối đe dọa lớn đối với McLaren trong một vài cuộc đua tiếp theo. Ông chia sẻ sau tuần đua tại Singapore: "Hiệu suất của chiếc RB21 cho thấy chúng tôi đã giải quyết được không chỉ riêng vấn đề về downforce. Chúng tôi đã có một loạt các bản cập nhật tiềm năng. Nhìn chung, chúng tôi có một gói thiết lập với khả năng cạnh tranh trên hầu hết các đường đua."
