Mùa giải F1 2026, các đội đua sẽ phát triển chiếc xe theo một bộ quy tắc mới. Theo đó, vấn đề sức mạnh thuần túy của động cơ sẽ được đề cao. Đối với Oracle Red Bull Racing, đây là một thách thức đặc biệt lớn vì sức mạnh động cơ vốn không phải là thế mạnh của đội. Thế mạnh của Oracle Red Bull Racing là chế tạo khung gầm. Các mẫu xe của Red Bull thường được trang bị gói khí động học toàn diện để tối đa hóa downforce và độ bám đường.
Việc sở hữu một chiếc xe có khả năng vào cua cực nhanh luôn là lợi thế lớn. Nhờ đặc tính ấy, các tay đua như Max Verstappen, Sebastian Vettel và Daniel Ricciardo nhiều lần đánh bại đối thủ dù họ phải đối đầu với những chiếc xe sở hữu công suất lớn hơn.
Nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng dễ dàng với đội đua đến từ Milton Keynes. Năm 2014, FIA áp dụng bộ quy tắc mới khiến lợi thế khí động học của họ gần như không còn, trong khi động cơ Renault lại tỏ ra thiếu công suất. Trong các mùa giải tiếp theo, Red Bull Racing cũng chỉ có những chiến thắng lẻ tẻ và không đủ ổn định để cạnh tranh chức vô địch.
Tình hình chỉ thay đổi vào năm 2021 và sau đó là 2022, khi công nghệ khí động học ground effect được đưa trở lại, giúp Oracle Red Bull Racing dần nắm lại ưu thế.
Sau giai đoạn khó khăn 2014–2022 do FIA thay đổi bộ quy tắc, Red Bull rút ra bài học về tầm quan trọng của việc chủ động trong chế tạo động cơ. Khi FIA một lần nữa thay đổi luật, đây trở thành thời điểm thích hợp để đội tung ra mẫu động cơ riêng, nhằm tự định đoạt số phận thay vì chỉ là khách hàng của nhà cung cấp.
Tại sao Red Bull lại muốn tự sản xuất động cơ cho riêng mình?
Cho đến năm 2021, Red Bull Racing và Faenza Team (nay là Racing Bulls) mới chỉ tự sản xuất khung gầm, còn hệ thống động lực được cung cấp bởi Ferrari, Cosworth, Renault và Honda. Nhược điểm của vấn đề này là các nhà sản xuất này có thể cung cấp sản phẩm cho nhiều đội, kể cả đội đua của họ.
Hậu quả là việc tinh chỉnh hệ thống động lực ở các đội khách hàng trở nên tương đối khó. Bởi các đội này phải điều chỉnh hệ thống động lực cho phù hợp với khung gầm của họ. Red Bull cũng rơi vào tình trạng đó và gần như không có lợi thế về mặt động cơ. Trong khi đó, các đội sở hữu động cơ riêng có ưu thế khi thiết kế khung gầm hoàn toàn phù hợp với động cơ, vì tất cả được xây dựng theo thông số kỹ thuật của chính họ.
Năm 2021, Red Bull đã nắm quyền kiểm soát vận mệnh của mình bằng cách thành lập Red Bull Powertrains và bắt đầu chế tạo các hệ thống động lực từ thiết kế hiện có của Honda, vốn đã được Red Bull Racing và Racing Bulls sử dụng trong suốt thập kỷ này. Tuy nhiên, việc FIA không cho phép thử nghiệm hay cải tiến động cơ để tăng sức mạnh trong giai đoạn đó đã khiến Red Bull không cải thiện thêm được sức mạnh của hệ thống động lực lúc bấy giờ.
Đến năm 2023, Red Bull Powertrains thiết lập hợp tác với Ford để phát triển hệ thống động lực thế hệ tiếp theo. Mục tiêu là giúp Red Bull Racing và Racing Bulls vươn lên dẫn đầu. Năm 2026, Red Bull sẽ tạo nên cột mốc lịch sử khi trở thành đội F1 đầu tiên chuyển từ chỉ chế tạo khung gầm sang tự sản xuất cả khung gầm lẫn hệ thống động lực.
Sự hợp tác giữa Red Bull Powertrains và Ford
Giống như Oracle Red Bull Racing, Ford tự hào về di sản của hãng tại F1. Giống như động cơ lừng danh Offenhauser, động cơ Ford Cosworth DFV cũng giữ một vị trí hiếm có trong lịch sử đua xe thể thao. Động cơ này đã từng cung cấp sức mạnh cho hàng loạt tay đua F1 nổi tiếng và mang về 155 chiến thắng từ năm 1967 đến 1985. Mạnh mẽ, đáng tin cậy và chi phí hợp lý, DFV mang lại khả năng "gắn vào là chạy" (hay plug and play - việc động cơ có thể sử dụng hiệu quả mà ít phải thực hiện những tinh chỉnh liên quan) cho nhiều thế hệ đội đua F1.
Vào những năm 1990, Ford từng thành lập đội Stewart Grand Prix. Sau đó, đội này chuyển thành Jaguar Racing trước khi trở thành nền tảng cho Red Bull Racing vào năm 2005. Giờ đây, Blue Oval quay trở lại F1, nhưng với vai trò cung cấp năng lượng cho thế hệ xe mới sạch hơn và thân thiện hơn với môi trường.
Thế hệ động cơ mới phức tạp đến mức nào?
Theo FIA, hệ thống động lực hybrid tăng áp thế hệ mới vẫn giữ những điểm giống các động cơ hiện có. Nền tảng của chúng là sự kết hợp công suất từ động cơ đốt trong truyền thống, động cơ điện và hệ thống thu hồi năng lượng.
Tuy nhiên, yêu cầu của FIA cao hơn nhiều. Các hệ thống động lực mới phải tạo ra hơn 1.000 hp với lượng nhiên liệu ít hơn. Hơn nữa, một nửa tổng công suất phải đến từ hệ thống điện. Nói cách khác, chúng cần có công suất điện lớn gấp ba lần so với các hệ thống điện hiện nay.
Nhiên liệu sử dụng cũng là nhiên liệu bền vững, tức là không đốt nhiên liệu hóa thạch, nên không phát thải carbon và chỉ tiêu thụ chưa tới một nửa lượng nhiên liệu so với năm 2013. Hệ thống động lực cũng phải bền bỉ, vì mỗi đội chỉ được sử dụng ba bộ cho mỗi xe trong cả mùa giải. Nếu hệ thống động lực hỏng, đội sẽ phải chịu án phạt. Áp lực đặt lên các đội là phải phát triển hệ thống động lực với rất nhiều yêu cầu. Cụ thể, họ cần tạo ra thống hệ động lực tiết kiệm, bền vững nhưng đồng thời vẫn phải mạnh mẽ hơn so với động cơ mà nó thay thế.
Tại sao F1 lại giới thiệu thế hệ động cơ mới?
FIA giới thiệu thế hệ động cơ mới vì nhiều lý do. Một phần xuất phát từ tiến bộ công nghệ, một phần đến từ xu hướng xe hybrid đang trở thành ưu tiên của các hãng xe hơi. Các nhà sản xuất đều hiểu rằng, các kinh nghiệm từ F1 sẽ hỗ trợ các hãng phát triển các giải pháp cho xe thương mại trong tương lai. Bên cạnh đó, F1 đang thu hút sự chú ý mạnh mẽ nhờ các chương trình truyền thông và phim ảnh. Điều này mang thêm nguồn đầu tư cho giải. Vì thế, các nhà quản lý muốn đưa ra thay đổi để giữ vững sức hút đó.
Ông Mark Rushbrook - Giám đốc Bộ phận Đua xe của Ford cho biết: "Khi chúng tôi nhìn vào những gì đang diễn ra ở F1 liên quan đến các quy định kỹ thuật, chúng tôi nhận thấy mọi thứ rất phù hợp, và điều đó cho chúng tôi cơ hội lớn hơn để đóng góp cũng như học hỏi về đổi mới và chuyển giao công nghệ."
Cũng như Ford, từ năm 2026, Audi sẽ tham gia sản xuất động cơ bên cạnh những nhà cung cấp hiện có như Mercedes, Ferrari và Honda. Đến cuối thập kỷ, Cadillac cũng dự kiến tự phát triển động cơ của mình. Tuy nhiên, con đường này không hề dễ dàng. Renault sẽ ngừng tự sản xuất động cơ F1 từ năm sau, và đội Alpine của họ sẽ chuyển sang sử dụng động cơ do Mercedes cung cấp.
Xây dựng hệ thống truyền động Red Bull từ đầu
Mặc dù thành công với tư cách một đội đua F1, Red Bull lại không có nền tảng kỹ thuật và kiến thức sản xuất hệ thống động lực như các đối thủ. Đội đua có trụ sở tại Vương quốc Anh đã bổ nhiệm Ben Hodgkinson làm Giám đốc Kỹ thuật của Red Bull Powertrains.
Hodgkinson sẽ cùng với năm chuyên gia khác giám sát dây chuyền sản xuất, bao gồm: Steve Blewett – Giám đốc Sản xuất, Omid Mostaghimi – Kỹ sư trưởng bộ phận điện tử và thu hồi năng lượng, Pip Clode – Trưởng bộ phận thiết kế cơ khí thu hồi năng lượng, Anton Mayo – Trưởng bộ phận thiết kế động cơ đốt trong và Steve Brodie – Trưởng bộ phận vận hành động cơ đốt trong.
Red Bull Powertrains vận hành một nhà máy chuyên dụng rộng 465 m² ngay trong khuôn viên của Red Bull Racing. Racing Bulls hiện cũng đang vận hành nhà máy tại Faenza cùng một cơ sở mới trong cùng khuôn viên, sau khi cơ sở gần Bicester trước đó đã không còn khả năng đáp ứng.
Họ sẽ hợp tác cùng các chuyên gia từ Ford. Những chuyên gia này sẽ cung cấp kiến thức kỹ thuật về phát triển động cơ đốt trong, công nghệ pin và động cơ điện, cũng như phần mềm điều khiển hệ thống động lực và phân tích. Điều này có nghĩa là một lượng lớn chuyên môn về đua xe sẽ tập trung tại khu vực Buckinghamshire - nơi các đội ngày càng dồn nỗ lực của mình để chuẩn bị cho mùa giải tiếp theo.
Một sự hợp tác để đưa môn thể thao đua xe lên một tầm cao mới
Không chỉ hợp tác trong F1, Ford và Red Bull Motorsport còn phối hợp trong nhiều hoạt động khác. Họ tham gia giải đua địa hình Dakar Rally và các cuộc đua tính giờ với chiếc Ford SuperVan 4.2. Chiếc xe này từng chinh phục đường đua leo đồi Pike's Peak International. Ngoài ra, họ còn tham gia WRC với M-Sport Ford Puma Hybrid Rally1, giải 24 giờ Le Mans và NASCAR.
Không dừng lại ở đó, sự hợp tác giữa Red Bull và Ford còn hiện diện trong các chương trình đào tạo. Cụ thể, chương trình Red Bull Ford Academy mới đồng hành cùng tay đua Chloe Chambers. Chương trình này hỗ trợ cô phát triển sự nghiệp tại F1 Academy và mang đến cơ hội thử sức trong giải IMSA Mustang Challenge.
"Đây thực sự là một chương đầy thú vị trong lịch sử của Ford" - ông Jim Farley - CEO của Ford Motor Company phát biểu.
"Trong 20 năm qua, Red Bull đã thành công trong việc thay đổi cục diện của Formula One, nhờ sự quyết tâm làm mọi việc theo cách khác biệt. Tinh thần này cũng được thể hiện rõ trong mối quan hệ đối tác Red Bull Ford Powertrains và vai trò nhà tài trợ chính của Red Bull Ford Academy Programme."
Tổng kết
Sự hợp tác giữa Red Bull và Ford đánh dấu bước tiến quan trọng trong F1, khi Ford đồng hành để Red Bull có thể tự sản xuất động cơ riêng. Với mối quan hệ sâu rộng này, cả hai bên đều sẽ hưởng lợi đáng kể.
Về phía Red Bull, đội đua có thể kiểm soát toàn bộ công nghệ và hiệu suất động cơ, nâng cao lợi thế cạnh tranh. Về phía Ford, hãng có cơ hội đóng góp kiến thức kỹ thuật, tích lũy kinh nghiệm quan trọng trong quá trình chế tạo động cơ và làm phong phú thêm lịch sử của mình.
