George Russell đã gia tăng cơ hội cạnh tranh chức vô địch khi giành chiến thắng tại GP Áo. Tay đua của Mercedes có được chiến thắng thứ bảy trong sự nghiệp, về đích trước Max Verstappen đang bám đuổi quyết liệt và người đang dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua - Kimi Antonelli.
Xuất phát từ vị trí pole, Russell có màn đề-pa rất mượt khi đèn tín hiệu tắt. Trong khi đó, Verstappen cũng nhanh chóng lấy lại phong độ sau cú va chạm đáng thất vọng ở vòng phân hạng (Qualifying), liên tục vượt qua các đối thủ ngay trong những vòng đua đầu tiên. Ngược lại, Antonelli khởi đầu không thật sự suôn sẻ khi nhiều lần chạy quá rộng ở các khúc cua.
Russell duy trì khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi trong phần lớn chặng đua. Tuy nhiên, sau nhiều màn đấu tay đôi quyết liệt với Lewis Hamilton, Verstappen dần vươn lên vị trí thứ hai. Tay đua người Hà Lan sau đó liên tục rút ngắn khoảng cách và tạo sức ép lớn lên Russell ở những vòng đua cuối.
Những vòng cuối của chặng đua diễn ra vô cùng căng thẳng. Sau lần vào pit cuối cùng, Verstappen liên tục thu hẹp khoảng cách với Russell, trong khi Antonelli từ vị trí thứ ba cũng tăng tốc để bám đuổi tay đua người Hà Lan. Tuy nhiên, Russell vẫn bảo toàn được lợi thế và cán đích đầu tiên, hơn Verstappen 1,611 giây. Chiến thắng này cũng giúp tay đua người Anh trở lại vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng cá nhân.
Verstappen về đích thứ hai sau khi chỉ vừa đủ giữ Antonelli ở phía sau với khoảng cách vỏn vẹn 0,375 giây, khép lại một ngày thi đấu ấn tượng của nhà vô địch thế giới bốn lần. Trong khi đó, Antonelli đành chấp nhận vị trí thứ ba nhưng vẫn tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng tay đua với cách biệt 40 điểm.
Oscar Piastri (McLaren) cán đích ở vị trí thứ tư, xếp trên Lewis Hamilton (Ferrari) ở vị trí thứ năm và Isack Hadjar (Red Bull) ở vị trí thứ sáu. Chiếc McLaren còn lại của Lando Norris về đích thứ bảy, trong khi Charles Leclerc (Ferrari) chỉ xếp thứ tám, khép lại một ngày đáng thất vọng của đội đua Scuderia.
| Vị trí | Tay đua | Đội đua | Thời gian | Điểm |
|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:26:37,979 | 25 |
| 2 | Max Verstappen | Red Bull Racing | +1,611 giây | 18 |
| 3 | Kimi Antonelli | Mercedes | +1,986 giây | 15 |
| 4 | Oscar Piastri | McLaren | +21,809 giây | 12 |
| 5 | Lewis Hamilton | Ferrari | +26,393 giây | 10 |
| 6 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | +29,399 giây | 8 |
| 7 | Lando Norris | McLaren | +31,505 giây | 6 |
| 8 | Charles Leclerc | Ferrari | +45,659 giây | 4 |
| 9 | Liam Lawson | Racing Bulls | +1 vòng | 2 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | +1 vòng | 1 |
| 11 | Gabriel Bortoleto | Audi | +1 vòng | 0 |
| 12 | Nico Hülkenberg | Audi | +1 vòng | 0 |
| 13 | Pierre Gasly | Alpine | +1 vòng | 0 |
| 14 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | +1 vòng | 0 |
| 15 | Franco Colapinto | Alpine | +1 vòng | 0 |
| 16 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | +2 vòng | 0 |
| 17 | Alexander Albon | Williams | +2 vòng | 0 |
| 18 | Fernando Alonso | Aston Martin | +3 vòng | 0 |
| Không xếp hạng | Lance Stroll | Aston Martin | Bỏ cuộc | 0 |
| Không xếp hạng | Carlos Sainz | Williams | Bỏ cuộc | 0 |
| Không xếp hạng | Sergio Perez | Cadillac | Bỏ cuộc | 0 |
| Không xếp hạng | Valtteri Bottas | Cadillac | Bỏ cuộc | 0 |
Đây lại là một ngày Chủ nhật thành công với Racing Bulls khi Liam Lawson và Arvid Lindblad giành được những điểm số cuối cùng còn lại, lần lượt xếp thứ 9 và thứ 10.
Bộ đôi của Audi là Gabriel Bortoleto và Nico Hülkenberg đều lỡ cơ hội ghi điểm khi chỉ về đích ở vị trí thứ 11 và 12. Pierre Gasly (Alpine) xếp thứ 13, trong khi Ollie Bearman (Haas) cán đích thứ 14. Hai tay đua còn lại của Alpine và Haas là Franco Colapinto và Esteban Ocon lần lượt về thứ 15 và 16.
Alex Albon (Williams) và Fernando Alonso (Aston Martin) là hai tay đua cuối cùng hoàn thành cuộc đua, lần lượt xếp thứ 17 và 18. Đồng đội của Alonso là Lance Stroll phải bỏ cuộc do nghi ngờ gặp trục trặc với hệ thống thu hồi năng lượng (ERS). Trong khi đó, Carlos Sainz cũng sớm kết thúc chặng đua khi chiếc Williams của anh bất ngờ dừng lại trên đoạn thẳng chính, nhiều khả năng vì sự cố về hệ thống điện.
Đây cũng là một ngày đáng quên với Cadillac khi cả Sergio Perez và Valtteri Bottas đều phải bỏ cuộc ngay trong những vòng đầu do hệ thống phanh bị quá nhiệt.
Diễn biến chi tiết cuộc đua
Sau màn kết đầy kịch tính của vòng phân hạng (Qualifying) tại trường đua Red Bull Ring vào thứ Bảy, các tay đua và đội đua bước vào cuộc đua chính Austrian Grand Prix dài 71 vòng diễn ra vào Chủ nhật, cũng là chặng thứ tám của mùa giải.
Dù Kimi Antonelli là tay đua gây ấn tượng mạnh và được đánh giá cao nhất trong phần lớn thời gian của tuần đua, George Russell mới là người giành vị trí xuất phát đầu tiên (pole position). Tay đua người Anh vẫn lập được thành tích nhanh nhất tại vòng phân hạng, dù phải giảm tốc ở vòng chạy quyết định khi cờ vàng được phất lên sau vụ va chạm của Max Verstappen.
Trong khi đó, Antonelli chỉ xếp thứ tư sau khi hủy vòng chạy cuối vì nhầm tưởng đang có cờ vàng kép thay vì cờ vàng đơn. Hai chiếc Ferrari chen giữa hai tay đua Mercedes trên grid, hứa hẹn tạo nên màn cạnh tranh hấp dẫn ở chặng đua Chủ nhật.
Trong điều kiện thời tiết nắng nóng gay gắt tại Áo, Liam Lawson đã gặp rắc rối ngay trước khi các xe xếp vào vị trí xuất phát. Ban tổ chức xác nhận tay đua của Racing Bulls sẽ bị điều tra sau cuộc đua vì vi phạm quy định về xuất phát thử (practice start).
Khi toàn bộ 22 chiếc xe đã vào vị trí và chăn giữ nhiệt lốp được tháo ra, có thông tin cho biết 20 tay đua sẽ xuất phát với lốp medium (trung bình). Chỉ có Gabriel Bortoleto và Carlos Sainz lựa chọn lốp soft (mềm), lần lượt xuất phát ở vị trí thứ 12 và 17 trên grid.
Khi đèn tín hiệu tắt tại trường đua ở Spielberg, George Russell có màn xuất phát hoàn hảo từ vị trí pole và nhanh chóng giữ vững ngôi đầu. Trong khi đó, Kimi Antonelli ôm cua quá rộng nhưng vẫn trở lại đường đua ở vị trí thứ tư. Tay đua người Ý tiếp tục mắc thêm một lỗi tương tự ngay trong vòng đầu tiên, trước khi Charles Leclerc bị Lewis Hamilton vượt qua để chiếm vị trí thứ hai.
Bước sang vòng đua tiếp theo, Antonelli lại một lần nữa chạy quá rộng ở góc cua, buộc phải trả lại vị trí vừa giành được. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được việc tay đua Mercedes hai lần bị ghi nhận có dấu hiệu giành lợi thế sau khi rời khỏi giới hạn đường đua.
Ở phía sau, Max Verstappen đã vươn lên vị trí thứ ba, vượt qua Leclerc. Trong khi đó, cuộc đua của Valtteri Bottas sớm khép lại khi chiếc Cadillac của anh phải dừng trong đường pit và bỏ cuộc. Liam Lawson cũng gặp sự cố khi báo qua radio rằng xe của anh bốc cháy, nhưng tay đua người New Zealand vẫn có thể tiếp tục thi đấu, dù bị Isack Hadjar vượt qua trong cuộc chiến giành vị trí thứ tám.
Sau đó, ban điều hành cuộc đua xác nhận sẽ không điều tra thêm vụ việc của Antonelli, đúng lúc tay đua đang dẫn đầu bảng xếp hạng cá nhân áp sát Leclerc trong cuộc cạnh tranh vị trí thứ tư. Ở một diễn biến khác, Cadillac tiếp tục trải qua ngày thi đấu đáng quên khi Sergio Perez cũng phải bỏ cuộc vì hệ thống phanh quá nhiệt, trước khi tay đua người Mexico còn bị ghi nhận có dấu hiệu xuất phát lỗi (false start).
Đến vòng đua thứ tám, Antonelli cuối cùng cũng vượt qua được Leclerc. Phía trước, Verstappen đã thu hẹp khoảng cách với Hamilton xuống còn khoảng nửa giây. Ba vòng sau, tay đua người Hà Lan vượt lên chiếm vị trí thứ hai, nhưng Hamilton nhanh chóng đòi lại vị trí. Sau màn đấu tay đôi quyết liệt với nhiều pha chạy song song đầy kịch tính, Hamilton là người giữ được lợi thế và tiếp tục xếp trên đối thủ.
Ngay sau khi Verstappen lên radio cho rằng Hamilton đáng bị phạt, tay đua Ferrari lập tức vào pit ở vòng 13 để chuyển sang bộ lốp hard (cứng). Khi trở lại đường đua, Hamilton xếp ở vị trí thứ 11, ngay phía sau Gabriel Bortoleto.
Mọi sự chú ý sau đó đổ dồn vào khu vực pit của Red Bull để xem đội đua này có phản ứng bằng cách gọi Verstappen vào thay lốp hay không. Tuy nhiên, Red Bull vẫn giữ Verstappen trên đường đua, trong khi Charles Leclerc mới là người tiếp theo vào pit để thay lốp hard. Tay đua người Monaco trở lại cuộc đua ở vị trí thứ 11, kém người đồng đội Hamilton hai bậc.
Sau 15 vòng đua, Russell đã nới rộng khoảng cách dẫn đầu lên hơn năm giây so với Verstappen. Phía sau lần lượt là Antonelli, Piastri, Norris, Hadjar, Lawson, Lindblad, Hamilton và Bortoleto trong top 10.
Các giám sát viên cũng tiếp tục bận rộn khi xác nhận Hamilton bị ghi nhận vì có hành vi ép Verstappen ra ngoài đường đua trong màn đấu tay đôi. Bên cạnh đó, Sergio Perez cũng sẽ bị điều tra sau cuộc đua vì di chuyển trước khi có tín hiệu xuất phát.
"Tôi nghĩ lốp đang bị quá nhiệt ở bề mặt", Russell trao đổi qua radio, đồng thời nhận định rằng chiến thuật chỉ dừng pit một lần có thể khả thi. Trong khi đó, Verstappen vào pit ở vòng 19 để thay sang lốp hard và trở lại đường đua ở vị trí thứ sáu, ngay phía sau Hamilton.
Một vòng sau, Russell cũng vào pit và trở lại đường đua ở vị trí thứ ba. Bên phía McLaren, Oscar Piastri được gọi vào thay lốp, trong khi Lando Norris được thông báo sẽ tiếp tục chạy thêm vài vòng. Tuy nhiên, nhà đương kim vô địch thế giới cho biết anh không còn đủ tốc độ để kéo dài lượt chạy. Norris sau đó cũng vào pit, qua đó giúp Russell vươn lên vị trí thứ hai, kém người dẫn đầu Antonelli khoảng 12 giây. Khi đó, Antonelli vẫn chưa thực hiện lần dừng pit đầu tiên.
Đến vòng 22, màn đấu tay đôi giữa Verstappen và Hamilton lại bùng nổ, ngay sau khi ban giám sát xác nhận sẽ không điều tra tình huống va chạm trước đó giữa hai người. Verstappen ban đầu vượt Hamilton để chiếm vị trí thứ ba. Dù Hamilton giành lại vị trí ngay sau đó, tay đua Red Bull tiếp tục vượt lên một lần nữa và lần này giữ vững lợi thế, nhanh chóng tạo khoảng cách với đối thủ.
Cờ vàng được phất lên ở vòng 24 khi Carlos Sainz phải dừng xe trên đoạn thẳng chính. Williams sau đó xác nhận chiếc xe của anh nhiều khả năng gặp sự cố hệ thống điện.
Antonelli cũng vào pit ngay sau đó, nhưng không gặp may khi thực hiện điểm dừng chỉ ít phút trước khi xe an toàn ảo (Virtual Safety Car - VSC) được triển khai. Điều này khiến tay đua người Ý không thể tận dụng lợi thế của VSC để có một lần thay lốp "miễn phí", và anh trở lại đường đua ở vị trí thứ năm.
Hamilton tranh thủ thời điểm này để thực hiện lần thay lốp thứ hai, quay trở lại cuộc đua ở vị trí thứ bảy với bộ lốp soft. Trong khi đó, Antonelli liên lạc qua radio: "Chuyện gì đang xảy ra với hệ thống phanh vậy?" Kỹ sư đua Pete Bonnington giải thích rằng chiếc xe đang gặp hiện tượng mất cân bằng lực phanh (brake split).
Sau khi giai đoạn VSC kết thúc và cuộc đua trở lại bình thường ở vòng 30, Russell dẫn đầu với lợi thế gần năm giây trước Verstappen. Phía sau, Leclerc phải chống đỡ sức ép từ Antonelli trong cuộc chiến giành vị trí thứ ba. Piastri xếp thứ năm, trong khi Hadjar, Hamilton và Norris liên tục bám sát phía sau.
Ngay sau khi vượt qua Leclerc để giành vị trí thứ ba, Antonelli có khoảng trống để tập trung thu hẹp khoảng cách với Verstappen. Ở phía sau, Hamilton cũng bắt đầu tăng tốc khi vượt Isack Hadjar để vươn lên vị trí thứ sáu. Trong khi đó, Alex Albon và Lance Stroll đều bị ban giám sát ghi nhận vì nghi ngờ vi phạm quy định cờ vàng trong những tình huống riêng biệt.
Hamilton sau đó được đội đua yêu cầu chuyển sang "chế độ TS". Khi tay đua người Anh hỏi lý do, đội chỉ trả lời ngắn gọn: "Nhiệt độ".
Đến vòng 35, khoảng cách giữa Russell và Verstappen chỉ còn 3,3 giây, trong bối cảnh Russell dường như đã chạy quá rộng ở một góc cua. Phía sau, Oscar Piastri vượt qua Leclerc để giành vị trí thứ tư. Hai chiếc xe thậm chí còn va chạm nhẹ trong lúc so kè. Mọi chuyện nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn với tay đua Ferrari khi Hamilton cũng vượt qua anh ngay sau đó.
Leclerc lập tức vào pit để thay bộ lốp cứng mới, trong khi Hamilton được đội đua khuyến khích tiếp tục bám đuổi Piastri. Ở một diễn biến khác, Fernando Alonso bị điều tra vì chạy quá tốc độ trong đường pit và sau đó nhận án phạt cộng thêm năm giây.
Trên đường đua, Verstappen cũng thể hiện tốc độ rất ấn tượng khi liên tục rút ngắn khoảng cách với Russell. Đến vòng 42, khoảng cách giữa tay đua Red Bull và người dẫn đầu chỉ còn 1,2 giây.
Không lâu sau, khu vực pit trở nên nhộn nhịp khi Piastri và Hamilton lần lượt thực hiện lần dừng pit thứ hai và thứ ba. Russell cũng vào pit ở vòng 44 để thay thêm một bộ lốp hard mới. Điều này khiến tay đua Mercedes tạm thời tụt xuống vị trí thứ ba, nhưng câu hỏi được đặt ra là liệu Verstappen và Antonelli (những người đang chạy phía trước) có vào pit hay không.
Russell bắt đầu đặt dấu hỏi về chiến thuật của các đối thủ khi tiếp tục thu hẹp khoảng cách với người dẫn đầu. Tay đua người Anh cho rằng nếu Antonelli tiếp tục kéo dài lượt chạy, Verstappen cũng sẽ cân nhắc làm điều tương tự, điều này có thể khiến Mercedes gặp bất lợi về chiến thuật.
Trong lúc Lance Stroll vào pit và phải bỏ cuộc do nghi ngờ gặp sự cố với hệ thống thu hồi năng lượng (ERS), Lando Norris cũng thực hiện thêm một lần dừng pit, thậm chí anh vượt qua chiếc Aston Martin ngay tại lối vào pit. Không lâu sau, Verstappen cũng vào thay lốp. Nhà vô địch thế giới bốn lần trở lại đường đua ở vị trí thứ ba với bộ lốp hard, kém Russell (lúc đó đang xếp thứ hai) khoảng 10 giây.
Antonelli vẫn dẫn đầu cuộc đua với khoảng cách gần bảy giây so với Russell và được kỹ sư đường đua Pete Bonnington liên tục nhắc nhở giữ sự tập trung. Đến vòng 52, tay đua người Ý vào pit và trở lại đường đua ở vị trí thứ ba. Ngay sau đó, một giai đoạn xe an toàn ảo (Virtual Safety Car - VSC) ngắn được triển khai để dọn một cọc tiêu trên đường đua bị Alex Albon húc văng.
Khi cuộc đua còn 16 vòng, Verstappen kém Russell khoảng tám giây, trong khi Antonelli đã rút ngắn khoảng cách với tay đua Red Bull xuống còn 4,8 giây. Cùng thời điểm đó, xuất hiện thông tin cho biết có khả năng sẽ có mưa nhẹ vào những vòng cuối của chặng đua.
Ở nhóm phía sau, Isack Hadjar và Charles Leclerc tạo nên cuộc cạnh tranh quyết liệt cho vị trí thứ sáu, và tay đua người Pháp là người giành chiến thắng trong màn so kè này. "Bộ lốp này tệ quá", Leclerc than phiền qua radio. Chỉ vài vòng sau, tay đua người Monaco tiếp tục để mất thêm một vị trí vào tay Norris, trong khi Verstappen vẫn đều đặn thu hẹp khoảng cách với Russell xuống dưới sáu giây.
Leclerc vào pit lần thứ ba trong ngày để chuyển sang bộ lốp soft, trước khi trở lại đường đua ở vị trí thứ tám. Phía sau, Liam Lawson và Arvid Lindblad lần lượt giữ vị trí thứ chín và thứ 10 cho Racing Bulls, tiếp tục mang về một ngày thi đấu thành công cho đội đua này.
Khi cuộc đua chỉ còn năm vòng, Verstappen còn kém Russell 3,7 giây, trong khi Antonelli cũng chỉ cách tay đua Red Bull thêm 2,5 giây. Câu hỏi được đặt ra là liệu một trong hai có còn đủ thời gian để vượt lên giành vị trí phía trước hay không.
Đến hai vòng cuối, Antonelli đã áp sát Verstappen trong phạm vi dưới một giây và liên tục tăng tốc. Bước sang vòng đua cuối cùng, khoảng cách giữa hai tay đua chỉ còn khoảng nửa giây.
Tuy nhiên, Russell vẫn đứng vững trước sức ép để giành chiến thắng với cách biệt 1,611 giây so với Verstappen. Trong khi đó, Antonelli cán đích chỉ chậm hơn Verstappen đúng 0,375 giây. Kết quả này giúp Russell trở lại vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng tay đua, nhưng anh vẫn kém Antonelli – người đang dẫn đầu 40 điểm.
Oscar Piastri về đích thứ tư, xếp trên Lewis Hamilton, Isack Hadjar, Lando Norris, Charles Leclerc, Liam Lawson và Arvid Lindblad – những tay đua còn lại trong nhóm được tính điểm. Gabriel Bortoleto là người dẫn đầu nhóm ngoài top 10 với vị trí thứ 11, tiếp theo là Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, Oliver Bearman, Franco Colapinto, Esteban Ocon, Alexander Albon và Fernando Alonso. Trong khi đó, Lance Stroll, Carlos Sainz, Sergio Perez và Valtteri Bottas đều không thể hoàn thành cuộc đua do phải bỏ cuộc.
Phát biểu của người chiến thắng
Russell chia sẻ:
"Thật tuyệt vời khi được trở lại bục cao nhất. Đã khá lâu rồi tôi mới lại giành chiến thắng, nên chắc chắn tối nay tôi sẽ tận hưởng khoảnh khắc này."
"Cả đội đã làm việc rất chăm chỉ để đưa chúng tôi trở lại đúng hướng. Rõ ràng đã có một giai đoạn chúng tôi gặp khá nhiều khó khăn về phong độ. Max và Red Bull đã thi đấu cực kỳ mạnh mẽ trong suốt tuần đua này, vì vậy xin chúc mừng họ. Đồng thời, tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn tới toàn đội và tất cả người hâm mộ."
"Hôm nay thời tiết trên đường đua nóng kinh khủng, nên bây giờ tôi chỉ mong được uống gì đó thật mát."