George Russell xếp trên Lando Norris của McLaren và Charles Leclerc của Ferrari trong một buổi phân hạng rất sít sao.
Có vẻ như cả ba đội top đầu đều có cơ hội giành vị trí số 1, vì ở các giai đoạn khác nhau của vòng phân hạng Sprint, mỗi đội đều từng có lúc đạt thành tích nhanh nhất. Nhưng cuối cùng Russell là người chiến thắng, với thời gian 1 phút 11,567 giây.
Thành tích đó đủ để Russell vượt qua Norris và Leclerc, trong khi chiếc McLaren còn lại của Oscar Piastri cũng chỉ chậm hơn một chút và đứng P4. Kimi Antonelli đứng P5, hoàn tất nhóm năm tay đua nhanh nhất với thời gian chậm hơn đồng đội Russell khoảng 0,2 giây.
Max Verstappen của Red Bull đứng P6, tiếp theo là Lewis Hamilton, Pierre Gasly (Alpine), Gabriel Bortoleto (Audi) và Arvid Lindblad (Racing Bulls).
| Hạng | Tay đua | Đội | Thành tích SQ1 | Thành tích SQ2 | Thành tích SQ3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:13,278 | 1:12,235 | 1:11,567 |
| 2 | Lando Norris | McLaren | 1:13,071 | 1:12,189 | 1:11,608 |
| 3 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:13,011 | 1:12,190 | 1:11,622 |
| 4 | Oscar Piastri | McLaren | 1:13,126 | 1:12,026 | 1:11,666 |
| 5 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:13,668 | 1:12,511 | 1:11,794 |
| 6 | Max Verstappen | Red Bull | 1:13,585 | 1:12,771 | 1:12,094 |
| 7 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:13,151 | 1:12,445 | 1:12,191 |
| 8 | Pierre Gasly | Alpine | 1:13,977 | 1:12,720 | 1:12,578 |
| 9 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:13,730 | 1:12,786 | 1:12,583 |
| 10 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:14,057 | 1:12,785 | 1:12,737 |
| 11 | Liam Lawson | Red Bull | 1:13,420 | 1:13,136 | — |
| 12 | Yuki Tsunoda | Racing Bulls | 1:14,490 | 1:13,145 | — |
| 13 | Franco Colapinto | Alpine | 1:14,618 | 1:13,439 | — |
| 14 | Nico Hulkenberg | Audi | 1:14,284 | 1:13,616 | — |
| 15 | Esteban Ocon | Haas | 1:14,503 | 1:13,893 | — |
| 16 | Alexander Albon | Williams | 1:14,596 | 1:14,294 | — |
| 17 | Oliver Bearman | Haas | 1:14,728 | — | — |
| 18 | Carlos Sainz | Williams | 1:14,738 | — | — |
| 19 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:15,391 | — | — |
| 20 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:15,472 | — | — |
| 21 | Sergio Perez | Cadillac | 1:15,545 | — | — |
| 22 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:16,014 | — | — |
Liam Lawson - người thay thế Isack Hadjar tỏ ra khá thất vọng khi không thể lọt vào phiên cuối của Sprint Qualifying. Lawson chỉ giành P11, đứng ngay trước người đồng đội trở lại Racing Bulls là Yuki Tsunoda. Hai tay đua chỉ cách nhau 0,009 giây - tức là chưa đến một phần trăm giây.
Franco Colapinto của Alpine đứng P14, xếp trên Nico Hulkenberg của Audi, Esteban Ocon của Haas và chiếc Alex Albon của Williams (P16).
Ở SQ1, đồng đội của Ocon là Oliver Bearman bị loại ở P17, đứng trước Carlos Sainz. Trước đó, Sainz đã gặp hư hỏng phần sàn xe (floor) trong FP1 và một lần nữa không thể hoàn thành một vòng chạy đạt hiệu quả tốt nhất.
Lance Stroll tiếp tục có màn thể hiện khá thất vọng cho Aston Martin, trong khi Fernando Alonso chỉ đứng P22. Tay đua người Tây Ban Nha gặp vấn đề khi Straight Line Mode (chế độ đoạn thẳng) trên cánh gió sau không hoạt động bình thường. Hai tay đua Aston Martin nằm giữa Valtteri Bottas (P20) và Sergio Perez (P21) của Cadillac.
Sau đây là diễn biến chi tiết.
SQ1 – Leclerc nhanh nhất, Aston Martin gây thất vọng
Các đội đua và tay đua chỉ có một giờ trong phiên đua thử 1 (FP1) để thu thập thông tin trước khi vòng phân hạng Sprint bắt đầu lúc 16:30 giờ địa phương. Lúc này, cơn mưa nhẹ từng xuất hiện trước đó đã hoàn toàn biến mất.
Antonelli, người đang dẫn đầu bảng xếp hạng, được đánh giá là tay đua cần phải đánh bại. Vì vậy, câu hỏi đặt ra là liệu có ai có thể cạnh tranh vị trí dẫn đầu với anh hay không?
Khi SQ1 bắt đầu, tất cả các tay đua đều sử dụng lốp medium (trung bình) bắt buộc. Cặp tay đua Mercedes là Antonelli và Russell trở thành những người đầu tiên tận dụng được độ bám tốt hơn khi mặt đường đã khô hoàn toàn.
Muốn lặp lại thành tích tốt ở FP1, tay đua người Ý Antonelli đã đẩy quá giới hạn ở vòng chạy nhanh (flying lap) đầu tiên, khiến xe đi ra khu vực sỏi. Anh buộc phải bỏ vòng chạy và quay trở lại pit, đồng thời hy vọng chiếc xe không bị hư hỏng nghiêm trọng.
Điều này tạo cơ hội cho Russell thiết lập cột mốc thời gian đầu tiên. Tuy nhiên, thành tích của anh nhanh chóng bị các đối thủ vượt qua: đầu tiên là Leclerc, sau đó Hamilton và cuối cùng là Norris, người thiết lập thời gian 1 phút 13,071 giây.
Ngay khi Mercedes xác nhận rằng lỗi của Antonelli không gây ra hậu quả tức thời nào, Piastri vươn lên P2, khi cả hai tay đua McLaren đều cho thấy họ đang hưởng lợi từ những nâng cấp mới nhất tại đường đua Zandvoort.
Một đội khác cũng mang đến những nâng cấp là Aston Martin, bao gồm cả hệ thống động lực Honda mới được nâng cấp. Tuy nhiên, Alonso không thể tận dụng tối đa tiềm năng của chiếc xe khi anh khóa bánh ở Turn 1 và chạy rộng ra ngoài đường đua, qua đó phần nào cho thấy một phiên chạy khá lộn xộn của đội. Sau đó, người ta cũng xác nhận rằng Straight Line Mode trên cánh gió sau của tay đua người Tây Ban Nha không hoạt động.
Điều này khiến anh đứng cuối bảng xếp hạng, phía sau Bearman của Haas, Sainz (người vừa xác nhận sẽ tiếp tục thi đấu cho Williams ở mùa giải tới) và đồng đội Stroll tại Aston Martin, cùng bộ đôi Cadillac Bottas và Perez.
Trong khi đó, Leclerc vươn lên P1, xếp trên Norris, Piastri, Hamilton, Russell và Lawson với màn trình diễn đầy ấn tượng trên chiếc Red Bull dẫn đầu.
Bị loại: Bearman, Sainz, Stroll, Bottas, Perez, Alonso
SQ2 – McLaren dẫn đầu nhưng Lawson bị loại đáng tiếc
Với 16 tay đua còn lại trong phiên phân hạng SQ2, tất cả có thêm một chút thời gian để hoàn thành những vòng chạy làm nóng trước khi bước vào cuộc cạnh tranh cho một vị trí quý giá trong top 10.
Norris tiếp tục màn trình diễn ấn tượng từ SQ1 khi phá mốc 1 phút 12 giây, nhưng thành tích này nhanh chóng bị Piastri vượt qua – anh nhanh hơn gần năm phần mười giây để vươn lên dẫn đầu, trong khi Leclerc và Hamilton lần lượt xếp phía sau, đẩy Norris xuống P5.
Hai chiếc Mercedes sau đó thực hiện những vòng chạy nhanh (flying lap) đầu tiên, nhưng ngay cả họ cũng không thể đánh bại thành tích 1:12.026 của Piastri. Russell cải thiện lên P3, còn Antonelli chiếm P5. Hài lòng với thành tích của mình, bộ đôi Mercedes trở lại đường pit cùng với Ferrari.
McLaren quyết định tiếp tục chạy và chiếm P1-P2 trên bảng thời gian, trong khi Gasly, Verstappen, Lindblad và Bortoleto chen chân vào SQ3 cùng ba đội dẫn đầu. Đáng tiếc cho Lawson và Tsunoda, cả hai đều không thể tiến vào vòng tiếp theo và bị loại cùng với Colapinto, Hulkenberg, Ocon và Albon.
Bị loại: Lawson, Tsunoda, Colapinto, Hulkenberg, Ocon, Albon
SQ3 – Russell giành chiến thắng trước Norris
Với chỉ tám phút trên đồng hồ và bắt buộc chuyển sang lốp soft (mềm), các tay đua còn lại đều muốn tận dụng tối đa điều kiện đường đua đang thay đổi, biến SQ3 thành một màn đấu tốc độ căng thẳng chỉ trong một vòng chạy.
Phải đến khi còn bốn phút cuối, các khán giả Hà Lan mới được chứng kiến những màn tranh tài thực sự, khi Norris rời pit để tận dụng khoảng đường đua trống phía trước và chuẩn bị cho cơ hội cuối cùng giành pole.
Cuộc cạnh tranh diễn ra cực kỳ sít sao khi thành tích nhanh nhất ở từng sector liên tục được chia sẻ giữa McLaren và Mercedes. Norris tạm thời giành pole với thời gian 1 phút 11,608 giây. Antonelli không thể tìm thêm đủ tốc độ để vượt lên, nhưng Russell thì làm được – anh vươn lên P1 với khoảng cách chỉ 0,041 giây.
Leclerc giành P3, xếp trên Piastri và đẩy tay đua người Úc xuống P5 trong bảng xếp hạng chung cuộc. Phía sau là Verstappen và Hamilton, trong khi Gasly, Bortoleto và Lindblad hoàn tất top 10.
Phát biểu của người chiến thắng
"Thật tuyệt khi được trở lại đây sau kỳ nghỉ", Russell nói. "Đây là một trường đua mà tôi thực sự yêu thích và đòi hỏi tay đua phải rất quyết tâm, tự tin. Rõ ràng, nửa đầu mùa giải đã kết thúc khá khó khăn, nhưng tôi thực sự vui khi được trở lại. Đã một thời gian rồi tôi chưa thực hiện một cuộc phỏng vấn như thế này, nên vâng, thật tuyệt."
