George Russell đã vượt qua người đồng đội Mercedes - Kimi Antonelli cùng tay đua McLaren - Lando Norris để giành pole tại Canada sau một vòng chạy quyết định ở những giây cuối cùng.
Russell (người trước đó đã thắng cuộc đua sprint) đạt thành tích 1 phút 12,578 giây ở lượt chạy cuối, nhanh hơn Antonelli đúng 0,068 giây. Thành tích của cả hai đã giúp Mercedes chiếm trọn hàng xuất phát đầu tiên trong cuộc đua chính vào Chủ nhật.
Tay đua người Anh từng ở thế bất lợi trong giai đoạn cuối của vòng phân hạng khi phải hủy lượt chạy nhanh đầu tiên, và ở lần hoàn thành đầu tiên, anh cũng chỉ có vị trí khá thấp trên bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, Russell đã thiết lập vòng chạy nhanh nhất đúng vào thời điểm quyết định cuối cùng, giúp bộ đôi Mercedes vượt qua Norris và chiếc McLaren còn lại của Oscar Piastri. Trong khi đó, Lewis Hamilton bên phía Ferrari mắc sai lầm ở lượt chạy thứ hai nên chỉ xếp thứ năm.
Max Verstappen đứng thứ sáu, xếp trên người đồng đội tại Red Bull là Isack Hadjar. Tay đua người Hà Lan đã phàn nàn nhiều lần qua radio về tốc độ trên đoạn thẳng của chiếc xe. Top 10 còn có Charles Leclerc (Ferrari), Arvid Lindblad (Racing Bulls) và Franco Colapinto (Alpine).
Nico Hulkenberg một lần nữa lại lỡ suất vào Q3 trong gang tấc và sẽ xuất phát ở vị trí thứ 11. Tay đua của Audi xếp trên Liam Lawson (Racing Bulls), Gabriel Bortoleto (Audi), Pierre Gasly (Alpine), Carlos Sainz (Williams) và Ollie Bearman (Haas).
Chiếc Haas còn lại của Esteban Ocon đứng thứ 16 sau khi hụt vé vào Q2 với khoảng cách chỉ 0,070 giây. Cùng bị loại còn có Alex Albon của Williams và Fernando Alonso với chiếc Aston Martin.
Sergio Perez xếp cuối cùng ở vị trí thứ 20, nhưng tay đua Cadillac hiện đang bị điều tra vì nhiều tình huống trên đường đua, trong đó có một pha cản trở Alonso ở vòng chạy nhanh cuối cùng.
Hai vị trí còn lại gồm tay đua chủ nhà Lance Stroll (Aston Martin) và Valtteri Bottas của Cadillac. Cả hai sẽ xuất phát từ cuối đoàn đua tại GP Canada.
Sau đây là diễn biến chi tiết.
Q1 – Antonelli dẫn đầu, Ocon và Albon bị loại
Trước khi bắt đầu phiên Q1 kéo dài 18 phút tại Circuit Gilles Villeneuve, một tình huống đáng chú ý đã xảy ra khi Alonso bị ghi nhận lỗi rời pit không an toàn vào làn chạy nhanh, khiến Colapinto đang lao tới phải phanh gấp để tránh va chạm.
Trên đường đua, tất cả các tay đua đều sử dụng lốp soft của Pirelli khi trọng tâm chuyển từ cuộc đua sprint trước đó sang mục tiêu thực hiện một vòng chạy nhanh. Sau những lượt chạy đầu tiên, Norris tạm thời dẫn đầu bảng thời gian.
Đương kim vô địch thế giới lập thành tích 1 phút 14,213 giây, với khoảng cách chỉ 0,015 giây giữa anh với Piastri và Antonelli.
Dù phàn nàn qua radio rằng "chiếc xe hôm nay cảm giác tệ hơn hôm qua", Russell vẫn là người đầu tiên phá mốc 1 phút 14 giây với vòng chạy 1 phút 13,953 giây. Tuy nhiên, thành tích này nhanh chóng bị Antonelli và Hadjar vượt qua khi điều kiện mặt đường ngày càng tốt hơn.
Nhiều tay đua cũng liên tục chạy quá giới hạn đường đua (track limits) nhằm tìm kiếm tốc độ tối đa. Hulkenberg bị trôi rộng ở góc cua số 1, còn đồng đội của anh tại Audi là Bortoleto cắt qua bãi cỏ ở góc cua số 3, trong khi Leclerc bỏ lỡ khúc cua chicane cuối cùng ở vòng chạy nhanh đầu tiên.
Hai chiếc Audi nằm trong nhóm bị loại trong phần lớn thời gian của Q1, nhưng nhờ những vòng chạy cuối cùng được cải thiện trong khi nhiều đối thủ mắc lỗi, Hulkenberg đã vươn lên vị trí thứ 14, còn Bortoleto giành suất cuối cùng vào Q2 ở vị trí 16, chỉ hơn ranh giới bị loại đúng 0,070 giây.
Ocon là tay đua đầu tiên bị loại, xếp sau là Albon và Alonso. Tay đua Aston Martin đã phải né Perez ở đoạn chicane cuối trong lượt chạy quyết định, khiến anh mất cơ hội cải thiện thành tích.
Perez của Cadillac xếp cuối cùng ở vị trí thứ 20 và trước đó cũng đã bị ghi nhận lỗi "không tuân theo chỉ dẫn của giám đốc đường đua". Vụ việc đã được điều tra sau phiên chạy.
Stroll và Bottas cũng không thể đi tiếp sau khi đều gặp lỗi chạy quá giới hạn đường đua ở góc cua số 3 và góc cua số 1 trong lượt chạy cuối.
Ở phía đầu bảng, Antonelli dẫn đầu với thời gian 1 phút 13,380 giây, nhanh hơn Norris hơn một phần mười giây. Piastri, Hadjar, Hamilton và Leclerc hoàn tất top 6, còn Russell đứng thứ chín ngay phía trên Verstappen.
Q2 – Hadjar và Hamilton dẫn đầu, Hulkenberg lại lỡ hẹn với Q3
Với bộ lốp soft mới của Pirelli, thành tích ở Q2 ngay lập tức được cải thiện khi Antonelli lập thời gian 1 phút 13,076 giây để tạm dẫn đầu trước Norris. Hadjar, Hamilton, Piastri và Verstappen - người than phiền rằng "tôi không thể đưa lốp trước vào đúng ngưỡng hoạt động" đều vượt lên trên Russell.
Tay đua người Anh chậm hơn người đồng đội Mercedes gần 0,6 giây và còn phải lao vào khu vực thoát hiểm ở góc cua số 1 trước khi cải thiện được thời gian.
Leclerc cũng gặp khó khăn về hiệu suất, ban đầu anh chỉ đứng thứ 9 và đứng trước nguy cơ bị loại. Tình hình càng tệ hơn khi anh bị yêu cầu dừng lại tại khu cân xe ở pitlane.
Bearman liên tục phải chạy vào khu vực thoát hiểm ở góc cua số 8 và đoạn chicane cuối trong các vòng chạy nhanh, trong khi Lawson cũng cắt qua khúc cua cuối. Cả hai đều không thể chen chân vào top 10.
Phải đến phút cuối cùng, thành tích của Antonelli mới bị vượt qua khi Hadjar trở thành tay đua đầu tiên phá mốc 1 phút 13 giây với vòng chạy 1 phút 12,975 giây.
Hadjar nhanh hơn Hamilton 0,066 giây, còn Norris, Antonelli, Russell và Piastri cùng với Verstappen, Leclerc, Lindblad và Colapinto hoàn tất top 10.
Hulkenberg một lần nữa kết thúc vòng phân hạng ở vị trí thứ 11, trong khi Lawson, Bortoleto, Gasly, Sainz và Bearman đều bị loại.
Q3 – Russell lội ngược dòng để vượt Antonelli giành pole
Cơ hội giành pole của Russell tưởng như đã không còn cho tới những khoảnh khắc cuối cùng của Q3, khi tay đua Mercedes phải hủy vòng chạy đầu tiên sau pha mất lái nhẹ ở góc cua số 6 do chiếc xe bị văng đuôi.
Được đưa ra đường đua sớm hơn các đối thủ, Russell hoàn thành một vòng chạy nhanh rồi thực hiện vòng làm mát (cool down lap) trước khi khai thác toàn bộ sức mạnh của chiếc Mercedes. Thành tích 1 phút 12,578 giây giúp anh nhanh hơn Antonelli chưa tới một phần mười giây.
Tay đua người Ý cũng không tạo được dấu ấn ở lượt chạy đầu tiên, trong khi Norris tiếp tục là người nhanh nhất trong nhóm bám đuổi khi kết quả chung cuộc được xác định.
Piastri sẽ cùng người đồng đội ở McLaren xuất phát ở hàng thứ hai, còn Hamilton đánh mất cơ hội có vị trí cao hơn sau khi chạy lên bãi cỏ ở lối ra góc cua số 7, xếp vị trí thứ năm.
Verstappen đứng thứ sáu. Anh liên tục phàn nàn về tốc độ trên đoạn thẳng của chiếc Red Bull. Còn đồng đội Isack Hadjar chỉ chậm hơn đôi chút, xếp thứ bảy. Leclerc gặp khó khăn về tốc độ và chỉ xếp thứ tám, phía sau là Lindblad (P9) và Colapinto (P10).
Phát biểu của người chiến thắng
"Quay trở lại thi đấu sau cuộc đua Sprint luôn là giai đoạn rất khó khăn, chiếc xe cho cảm giác hoàn toàn khác, và bạn cũng phải ngay lập tức bước vào thể thức phân hạng", Russell chia sẻ. "Cả đội đã thực hiện vài thay đổi và chúng tôi cần xem lại xem đó có phải là hướng đi đúng hay không."
"Rồi vòng chạy cuối cùng gần như xuất hiện từ hư không, và cảm giác lúc đó thực sự tuyệt vời trong một phiên chạy rất khó khăn.Kết hợp mọi thứ hoàn hảo ở vòng cuối và bất ngờ bạn leo thẳng lên đầu bảng xếp hạng, thật sự quá đỉnh."