Tay đua của Mercedes, George Russell, đã có màn trở lại đầy ấn tượng khi giành vị trí xuất phát đầu tiên cho chặng đua GP Barcelona-Catalunya. Anh đánh bại hai đối thủ phía sau là tay đua Ferrari - Lewis Hamilton và người đang dẫn đầu bảng xếp hạng vô địch - Kimi Antonelli.
Trong khi đó, đồng đội của Hamilton tại Ferrari là Charles Leclerc đã gặp tai nạn và phải nói lời chia tay vòng phân hạng tại Q3.
Sau tuần đua đáng thất vọng tại Monaco, Russell đã đáp trả mạnh mẽ khi liên tục nằm trong nhóm tay đua nhanh nhất xuyên suốt buổi phân hạng. Thành tích 1 phút 14,679 giây của anh là không thể bị đánh bại, qua đó mang về pole thứ ba trong mùa giải năm nay.
Lewis Hamilton đã trở lại hàng xuất phát đầu tiên một cách đầy ấn tượng khi thực hiện một vòng chạy xuất sắc ở những phút cuối, qua đó đẩy Kimi Antonelli xuống vị trí thứ ba. Đây cũng là kết quả phân hạng thấp nhất của tay đua người Ý trong các chặng đua Grand Prix mùa này.
Lando Norris giành vị trí thứ tư, xếp trên hai chiếc Red Bull của Max Verstappen (P5) và Isack Hadjar (P6). Trong khi đó, chiếc McLaren còn lại của Oscar Piastri chỉ xếp thứ bảy.
Vòng phân hạng cũng chứng kiến những màn trình diễn nổi bật từ Liam Lawson của Racing Bulls và Nico Hulkenberg của Audi, họ lần lượt giành các vị trí thứ tám và thứ chín.
Trong khi đó, sau phần lớn thời gian luôn góp mặt trong nhóm dẫn đầu, Charles Leclerc lại phải nhận kết cục cay đắng. Tay đua Ferrari đâm thẳng vào hàng rào bảo vệ ngay đầu Q3 và không thể hoàn thành bất kỳ vòng chạy tính giờ nào, khiến anh chỉ có thể xuất phát từ vị trí thứ 10 trên grid.
| Vị trí | Tay đua | Đội đua | Q1 | Q2 | Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:15,717 | 1:15,228 | 1:14,679 |
| 2 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:15,625 | 1:15,418 | 1:14,743 |
| 3 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:15,977 | 1:15,295 | 1:14,998 |
| 4 | Lando Norris | McLaren | 1:16,287 | 1:15,361 | 1:15,001 |
| 5 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:16,352 | 1:15,484 | 1:15,021 |
| 6 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | 1:16,427 | 1:15,754 | 1:15,077 |
| 7 | Oscar Piastri | McLaren | 1:16,138 | 1:15,518 | 1:15,090 |
| 8 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:16,673 | 1:15,585 | 1:16,542 |
| 9 | Nico Hulkenberg | Audi | 1:16,066 | 1:15,768 | 1:16,657 |
| 10 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:15,964 | 1:15,281 | Bỏ cuộc (DNF) |
| 11 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:16,425 | 1:15,840 | — |
| 12 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:16,616 | 1:16,001 | — |
| 13 | Franco Colapinto | Alpine | 1:16,590 | 1:16,191 | — |
| 14 | Pierre Gasly | Alpine | 1:16,599 | 1:16,261 | — |
| 15 | Oliver Bearman | Haas | 1:16,571 | 1:16,389 | — |
| 16 | Carlos Sainz | Williams | 1:16,881 | 1:17,827 | — |
| 17 | Esteban Ocon | Haas | 1:17,073 | — | — |
| 18 | Alexander Albon | Williams | 1:17,424 | — | — |
| 19 | Sergio Perez | Cadillac | 1:17,545 | — | — |
| 20 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:17,757 | — | — |
| 21 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:18,758 | — | — |
| 22 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:18,815 | — | — |
Sau màn thể hiện đầy hứa hẹn trong các phiên đua thử, Arvid Lindblad đã không thể góp mặt trong Q3 và phải hài lòng với vị trí thứ 11. Sau buổi phân hạng, tay đua của Racing Bulls cho biết chiếc xe của anh gặp vấn đề về triển khai năng lượng (deployment) ở góc cua số 1.
Xếp ngay phía sau là Gabriel Bortoleto của Audi ở vị trí thứ 12, trong khi Franco Colapinto tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi vượt qua người đồng đội tại Alpine - Pierre Gasly. Hai tay đua lần lượt giành vị trí thứ 13 và 14.
Gasly sẽ xuất phát phía trước Oliver Bearman (Haas) và Carlos Sainz (Williams). Tay đua người Tây Ban Nha chỉ xếp thứ 16 trong chặng đua đầu tiên trên sân nhà của mình ở mùa giải năm nay.
Esteban Ocon là người tiến gần nhất tới việc giành vé vào Q2, nhưng cuối cùng vẫn bị loại ở vị trí thứ 17. Anh sẽ xuất phát cùng hàng với Alexander Albon (Williams) - người chỉ xếp thứ 18 sau khi không thể cải thiện đủ thành tích để lọt vào nhóm 16 tay đua nhanh nhất.
Bộ đôi Cadillac gồm Sergio Perez và Valtteri Bottas cũng phải dừng bước ngay từ Q1, lần lượt xếp thứ 19 và 20.
Trong khi đó, hai chiếc Aston Martin của Lance Stroll và người hùng quê nhà Fernando Alonso chiếm trọn hàng xuất phát cuối cùng. Đáng chú ý, chiến thắng Grand Prix gần nhất của Alonso cho đến nay cũng chính là tại trường đua Barcelona-Catalunya vào năm 2013.
Sau đây là diễn biến chi tiết.
Q1: Hamilton nhanh nhất, Alonso xếp cuối ngay trên sân nhà
Sau ba phiên đua thử, các tay đua bước vào vòng phân hạng tại trường đua Circuit de Barcelona-Catalunya. Điều kiện đường đua có độ bám thấp, cùng tình trạng lốp xuống cấp nhanh dưới thời tiết nóng là những thách thức lớn mà tất cả các đội phải đối mặt.
George Russell được xem là ứng viên sáng giá nhất sau khi dẫn đầu bảng thành tích ở cả FP1 lẫn FP3. Tuy nhiên, tay đua Mercedes phải đối mặt với sự cạnh tranh quyết liệt từ đội đua McLaren đang cho thấy sự tiến bộ rõ rệt, cũng như từ chính người đồng đội Kimi Antonelli - người muốn chứng minh tốc độ thực sự của mình sau khi bị ảnh hưởng bởi traffic trên đường đua ở FP3.
Tình trạng ùn tắc cũng xuất hiện ngay từ đầu Q1 khi hàng dài xe nối đuôi nhau chờ đèn xanh ở cuối đường pit. Valtteri Bottas là người đầu tiên rời pit cho Cadillac, với mục tiêu bù lại quãng thời gian bị mất do sự cố phanh trong phiên FP3 trước đó cùng ngày.
Các bộ đôi của Haas, Williams và Aston Martin cũng nhanh chóng nhập cuộc, sử dụng kết hợp giữa lốp medium (trung bình) và soft (lốp mềm) cho những lượt chạy đầu tiên. Trên lốp soft, Carlos Sainz tạm thời vươn lên dẫn đầu với thời gian 1 phút 18,107 giây - nhanh hơn Esteban Ocon và Oliver Bearman, dù vẫn chậm hơn khoảng 2,5 giây so với thành tích tốt nhất được thiết lập ở FP3.
Không mất nhiều thời gian để các ứng viên hàng đầu cho vị trí pole xuất hiện trên đường đua. Max Verstappen nhanh chóng xô đổ thành tích của tay đua chủ nhà Carlos Sainz, trước khi Charles Leclerc vươn lên dẫn đầu với tư cách người đầu tiên phá mốc 1 phút 15 giây.
Tiếp đó, George Russell – người đã dẫn đầu cả FP1 lẫn FP3 leo lên vị trí số một. Tuy nhiên, Lewis Hamilton đã nhanh chóng đáp trả bằng một vòng chạy nhanh hơn đôi chút. Ngay sau đó, cờ vàng đã được phất trong thời gian ngắn khi Lance Stroll (Aston Martin) lao ra vùng sỏi thoát hiểm.
Stroll không phải người duy nhất mắc sai lầm. Hai tay đua Williams cũng gặp khó khăn trong việc giữ chiếc xe trên đường đua. Sainz bị khóa bánh khi phanh, còn Alexander Albon chạy rộng ở một góc cua. Cả hai đều nằm trong nhóm có nguy cơ bị loại khi phiên Q1 chỉ còn năm phút.
Khi toàn bộ các tay đua đều chuyển sang sử dụng lốp soft cho những lượt chạy cuối cùng, Sainz đã thoát hiểm trong gang tấc để giành vé vào Q2 ở vị trí thứ 16. Trong khi đó, Albon bị loại ở vị trí thứ 18 - xếp ngay sau Esteban Ocon (Haas).
Bộ đôi Cadillac gồm Sergio Perez và Valtteri Bottas lần lượt xếp thứ 19 và 20. Phía sau họ là hai chiếc Aston Martin của Stroll và Fernando Alonso. Đáng chú ý, tay đua 44 tuổi đã bị người đồng đội vượt mặt ở vòng phân hạng lần đầu tiên sau 42 chặng đua liên tiếp.
Q2 – Russell dẫn trước Leclerc, Hülkenberg giành vé vào Q3
Alpine là đội đầu tiên đưa các tay đua ra sân với mục tiêu giành quyền vào Q3. Thành tích đầu tiên của Pierre Gasly nhanh chóng bị Nico Hulkenberg vượt qua, trước khi Max Verstappen bứt lên vị trí dẫn đầu cho Red Bull.
Mercedes và Ferrari sau đó cũng nhập cuộc trong cuộc chiến ở nhóm đầu. Khi Q2 trôi qua được một nửa thời gian, khoảng cách giữa ba tay đua dẫn đầu gồm George Russell, Charles Leclerc và Kimi Antonelli chỉ là 0,067 giây.
Tuy nhiên, cái tên gây bất ngờ lúc này là McLaren. Hai tay đua của đội đua đương kim vô địch chỉ đứng thứ 8 và thứ 10 do sử dụng bộ lốp đã qua sử dụng trong những lượt chạy đầu tiên.
Lando Norris cũng gặp vấn đề khóa bánh sau khi phanh và mô tả cảm giác chiếc xe là "rất tệ". Anh cùng người đồng đội Oscar Piastri phải trở lại đường đua sớm hơn dự kiến nhằm đảm bảo suất góp mặt trong Q3.
Việc chuyển sang lốp mới đã giúp McLaren tránh khỏi một cú sốc bị loại sớm. Tuy nhiên, điều tương tự đã không xảy ra với Arvid Lindblad của Racing Bulls. Tay đua trẻ người Anh lỡ cơ hội vào Q3 với khoảng cách chưa đến 0,1 so với Hülkenberg.
Đồng đội của Hülkenberg tại Audi là Gabriel Bortoleto kết thúc Q2 ở vị trí thứ 12, xếp trên hai chiếc Alpine của Franco Colapinto và Gasly. Phía sau họ là Oliver Bearman và Carlos Sainz, lần lượt đứng thứ 15 và 16.
Q3 – Russell đánh bại Hamilton để giành pole sau khi Leclerc gặp tai nạn
Với khoảng cách cực kỳ sít sao giữa các tay đua dẫn đầu ở Q2, mọi thứ vẫn hoàn toàn bỏ ngỏ khi 10 cái tên còn lại trở lại đường đua để thực hiện vòng chạy nhanh nhất tại vòng phân hạng.
Trong những phút đầu, chỉ có Max Verstappen và Oscar Piastri kịp ghi thời gian. Piastri tạm vươn lên dẫn đầu với thành tích 1 phút 15,176 giây trước khi phiên chạy bị gián đoạn vì Charles Leclerc. Tay đua Ferrari bất ngờ mất lái ở góc cua số 4, lao qua bãi sỏi và đâm vào hàng rào bảo vệ.
Khi phiên chạy được nối lại với khoảng 8 phút còn lại, Kimi Antonelli tận dụng khoảng trống phía trước để leo lên vị trí thứ ba. Tuy nhiên, đồng đội của anh là George Russell còn làm tốt hơn khi giành pole tạm thời với lợi thế 0,091 giây so với Piastri. Khi thời gian dần cạn, bất kỳ ai muốn vượt qua mốc 1 phút 15,145 giây của Russell đều cần một vòng chạy xuất thần.
Antonelli đã làm được điều đó trong chốc lát, nhưng Russell lập tức đáp trả bằng một vòng chạy còn nhanh hơn để kết thúc phiên phân hạng với thành tích 1 phút 14,679 giây. Tuy nhiên, bất ngờ vẫn chưa dừng lại khi Lewis Hamilton tăng tốc mạnh mẽ ở lượt cuối, vươn lên vị trí thứ hai và chỉ kém pole đúng 0,06 giây.
Kết quả là lần đầu tiên trong mùa giải này, Antonelli sẽ xuất phát ở ngoài hàng đầu tiên ở vị trí thứ ba. Vòng chạy của anh chỉ nhanh hơn Lando Norris đúng 0,003 giây. Hai tay đua này sẽ đứng phía trước bộ đôi Red Bull gồm Verstappen và Isack Hadjar.
Piastri xếp thứ bảy cho McLaren, trước Liam Lawson (P8) và Nico Hulkenberg - người đã gây ấn tượng khi đưa Audi lên vị trí thứ chín. Trong khi đó, Leclerc không thể thiết lập bất kỳ thành tích thời gian nào ở Q3, xếp thứ 10.
Phát biểu của người chiến thắng
George Russell chia sẻ: "Đây là một tuần đua tuyệt vời đối với tôi cho đến lúc này. Tôi có cảm giác như đã tìm lại được chính mình, khi mỗi vòng chạy đều hoàn thành tốt công việc và luôn có mặt trong cuộc chiến ở nhóm đầu."
"Rõ ràng vài chặng đua gần đây đã không diễn ra theo ý chúng tôi vì nhiều lý do khác nhau. Nhưng tôi bước vào tuần đua này với một tâm thế hoàn toàn mới, cảm thấy rất thoải mái và, vâng, thật tuyệt khi được xuất phát ở vị trí pole."