Hôm thứ Bảy, Kimi Antonelli đã trở thành tay đua thứ 108 trong lịch sử giành pole tại Formula 1 và cũng là người đầu tiên làm được điều này khi vẫn còn ở tuổi teen. Anh đạt được thành tích này trong ngày mà người đồng đội George Russell, vốn được xem là ứng cử viên sáng giá, gặp sự cố kỹ thuật và phải rất vất vả mới giành được vị trí xuất phát thứ hai (P2). Tuy nhiên, thực tế là thành tích vòng chạy của Antonelli trông rất khó bị đánh bại, bất kể hoàn cảnh ra sao.
Các vị trí xuất phát tiếp theo trên grid tiếp tục được xếp theo từng cặp, với Ferrari đứng trước McLaren. Dù cách sắp xếp này trông khá giống với chặng đua ở Melbourne, bầu không khí tại pit lane cho thấy chặng đua lần này hoàn toàn khác. Ở đây, sức mạnh động cơ sẽ đóng vai trò quan trọng hơn, thay vì chiến lược sạc pin và quản lý năng lượng như trước.
Tại Trung Quốc, các tay đua ít phải sử dụng kỹ thuật "lift-and-coast" hơn (nhả ga sớm trước khi phanh để tiết kiệm nhiên liệu và bảo vệ xe). Tuy nhiên, nguy cơ lốp bị graining (bề mặt lốp bị vón cục và đóng vảy) khá cao, khiến việc lựa chọn loại lốp trở thành chủ đề quan trọng hơn nhiều so với chặng đua ở Australia.
Vì vậy, nhiều khả năng chúng ta sẽ được chứng kiến những màn đấu tay đôi quyết liệt trên đường đua giống như giai đoạn đầu tại đường đua Albert Park. Nhưng lần này, chiến thuật đua (đặc biệt là chiến lược lốp và pit stop) cũng sẽ đóng vai trò rất lớn đối với kết quả cuối cùng.
Chiến thuật cuộc đua năm ngoái
Các mô phỏng chiến thuật trước cuộc đua năm 2025 cho thấy phương án nhanh nhất để về đích là chiến lược hai lần pit, sử dụng lốp Medium (lốp trung bình) > Hard (lốp cứng) > Hard (lốp cứng). Tuy nhiên, thực tế trên đường đua lại khác: cuộc đua chủ yếu trở thành một chặng chỉ dừng pit một lần.
Oscar Piastri đã giành chiến thắng với chiến lược lốp Medium > Hard. Anh đã thực hiện lần dừng pit duy nhất ở vòng 14 trong tổng số 56 vòng, khi bộ lốp Hard tỏ ra bền hơn dự đoán ban đầu.
Tám trong số 10 tay đua dẫn đầu khi cán đích (trước khi hai xe Ferrari bị truất kết quả) cũng áp dụng chiến lược tương tự.
Hai trường hợp khác biệt là:
- Lewis Hamilton chạy theo đúng dự đoán ban đầu với chiến lược Medium > Hard > Hard (hai lần pit) và kết thúc ở vị trí thứ sáu.
- Ollie Bearman, người về thứ 10, lại sử dụng chiến lược ngược lại - one-stop: Hard > Medium, dừng pit ở vòng 26. Chiến thuật này đã giúp anh tăng được bảy vị trí trên bảng xếp hạng.
Cách nhanh nhất để về đích lần này là gì?
Nói ngắn gọn: điều đó phụ thuộc vào mức độ graining của lốp.
Trong cuộc đua Sprint, có ba chiếc xe sử dụng lốp Hard, và Liam Lawson đã có màn thể hiện rất ấn tượng khi xuất phát từ P13 và cán đích trong nhóm có điểm.
Những bộ lốp này kết thúc Sprint vẫn trong tình trạng khá tốt, thậm chí có thể tiếp tục chạy tiếp sau giai đoạn xe an toàn kết thúc và vẫn giữ được vị trí trước các xe đã vào pit thay lốp Soft (mềm). Điều đó cho thấy chiến lược một lần pit (one-stop) có thể tiếp tục là lựa chọn khả thi, với phương án Medium > Hard được xem là kịch bản dễ xảy ra nhất.
Khoảng thời điểm pit phù hợp cho chiến lược này nằm từ vòng 17 đến vòng 23.
Giám đốc motorsport của Pirelli - Mario Isola, cho biết:
"Những dữ liệu từ cuộc đua Sprint cho thấy lốp đang hoạt động khá tốt."
Ông cũng nói thêm rằng hiện tượng graining không phải là điều bất ngờ tại đây:
"Lốp trước bên trái chịu áp lực lớn, đặc biệt vì khúc cua số 1 rất dài. Nếu một tay đua bắt đầu gặp graining, họ sẽ cần một khoảng thời gian để làm sạch bề mặt lốp, nhưng đó cũng là một phần của cuộc đua."
Còn phương án nào khác cho nhóm xuất phát trong top 10?
Dù sẽ không quá bất ngờ nếu Max Verstappen, hiện đang xếp P8 trên grid, lặp lại chiến thuật như ở chặng Australia. Tức là anh sẽ xuất phát bằng lốp Hard, nhưng một lựa chọn táo bạo hơn sẽ là chiến lược Soft > Hard (một lần pit).
Chiến lược này tận dụng độ bám đường tốt hơn của lốp Soft, đồng thời khai thác lợi thế tốc độ khá lớn của loại lốp này. Trong 7–8 vòng đầu, lốp Soft có thể nhanh hơn lốp Medium khoảng vài phần mười giây mỗi vòng.
Nếu áp dụng chiến thuật Soft > Hard, thời điểm vào pit sẽ sớm hơn, với cửa sổ pit khoảng từ vòng 15 đến vòng 21.
Còn nửa sau của đoàn đua thì sao?
Một lần nữa, chiến lược đảo ngược Hard > Medium vẫn có tiềm năng. Tuy nhiên, chiến lược hai lần pit cũng hoàn toàn có thể xảy ra, đặc biệt nếu mức độ hao mòn lốp cao hơn dự đoán.
Phần lớn các tay đua trong đoàn đua vẫn giữ lại cả hai bộ lốp Hard. Đối với nhóm dẫn đầu, đây chủ yếu là biện pháp dự phòng để giảm rủi ro nếu xe an toàn xuất hiện vào thời điểm không thuận lợi. Nhưng với những tay đua ở cuối đoàn, điều này lại mở ra cơ hội thử các chiến lược khác biệt để cải thiện vị trí.
Trong các phương án hai lần pit, chiến lược Soft > Hard > Hard được xem là tối ưu nhất, dù Medium > Hard > Hard tỏ ra cũng không hề kém cạnh.
- Soft > Hard > Hard: pit ở khoảng vòng 8–14 và vòng 29–35
- Medium > Hard > Hard: pit ở khoảng vòng 10–16 và vòng 30–36
Thực tế, quyết định chạy hai lần pit cần được đưa ra trước khi xuất phát hoặc rất sớm trong cuộc đua.
Những tay đua chạy chiến lược một lần pit sẽ phải quản lý lốp rất cẩn thận ngay từ đầu.
Trong khi đó, những người chọn hai lần pit cần đẩy tốc độ mạnh hơn để bù lại khoảng thời gian mất thêm khi vào pit sau này.
Thời tiết sẽ như thế nào?
Mỗi ngày tại trường đua quốc tế Thượng Hải đều có cảm giác như trời sắp mưa, nhưng đó chỉ là vẻ bên ngoài. Dự báo thời tiết vẫn khẳng định không có khả năng mưa trong ngày đua Chủ nhật, dù buổi sáng có thể khá nhiều mây và u ám.
Tuy nhiên, nhiệt độ sẽ thấp, điều này làm tăng nguy cơ graining của lốp. Ngoài ra, gió khá mạnh có thể khiến xe dễ bị khóa bánh khi phanh hoặc trượt nhẹ (half-slide).
Dù lớp cao su từ lốp xe đang dần tích tụ trên mặt đường, giúp độ bám cải thiện theo thời gian, mức cải thiện này không đủ để bù lại ảnh hưởng của nhiệt độ thấp và gió mạnh.
Khi kết hợp lại, hai yếu tố này làm tăng nguy cơ lốp bị mòn nhanh (degradation), và vì vậy khả năng cuộc đua phải áp dụng chiến lược hai lần pit cũng cao hơn.
