Khi thời gian của phiên SQ2 trong vòng phân hạng sprint tại Miami dần trôi về 0, sóng truyền hình chính thức của Formula 1 bất ngờ chuyển sang hình ảnh khá lạc quẻ: Liam Lawson đang ngồi trong xe tại gara của Racing Bulls.
Lawson thực tế đã bị loại ngay từ phiên SQ1 của vòng phân hạng sprint. Tuy nhiên, đội của anh vẫn hy vọng anh có thể được phép quay trở lại đường đua. Lý do là họ tin rằng Alex Albon (đội Williams) có thể sẽ bị phạt vì đã vượt quá track limits (giới hạn đường đua) trong vòng chạy, từ đó giúp anh đứng thứ 16 ở SQ1. Nếu bị phạt, Albon sẽ bị tụt hạng, đồng nghĩa với việc Lawson (đang xếp thứ 17) có thể được đôn lên và không bị loại.
Đúng là Alex Albon đã vượt quá track limits ở Turn số 6 khi anh lập vòng chạy 1 phút 30,216 giây. Tuy nhiên, lỗi này đã không được phát hiện ngay lúc đó. Người phát ngôn của FIA giải thích rằng các vết lốp còn lại trên mặt đường từ những giải đua khác diễn ra cùng cuối tuần – bao gồm McLaren Trophy America, Porsche Carrera Cup và Formula 2 đã khiến hệ thống không nhận diện được vi phạm ngay lập tức như bình thường.
Giám đốc đường đua Rui Marques đã báo cáo sự việc này cho các giám sát viên, nhưng khi đó giai đoạn SQ2 đã bắt đầu. Vì vậy, sau khi xem xét, các giám sát viên đã xóa toàn bộ thời gian mà Albon lập được ở SQ2, chỉ giữ lại thời gian ban đầu ở SQ1 là 1 phút 31,322 giây, khiến anh rơi xuống vị trí xuất phát thứ 19.
Các giám sát viên cho biết trong phần giải thích quyết định:
"Chúng tôi đã làm việc với đại diện đội đua, đồng thời xem xét dữ liệu từ hệ thống định vị / giám sát và các bằng chứng video. Trong phiên SQ1, xe số 23 (Albon) rõ ràng đã vượt quá track limits tại Turn 6. Tuy nhiên, sự việc này không được báo cáo cho ban giám sát cho đến khi SQ2 đã bắt đầu."
"Thời gian vòng chạy vi phạm đó đủ để giúp xe số 23 lọt vào SQ2. Do đó, khi giám sát viên được thông báo rằng xe đã vi phạm và vòng chạy có thể phải bị xóa, thì chiếc xe này đã ở trên đường đua trong SQ2."
"Vì đây là tình huống bất thường, ban giám sát quyết định xử lý bằng cách sử dụng quyền hạn theo Điều 11.7.1.a của Bộ luật Thể thao Quốc tế: xóa thời gian vòng chạy vi phạm ở SQ1. Do xe số 23 lẽ ra không được vào SQ2, nên tất cả các thời gian thiết lập được ở SQ2 cũng bị xóa theo."
Tình huống này tương tự một tiền lệ xảy ra tại Áo năm 2022, khi Sergio Perez lọt vào SQ3 và giành vị trí thứ 4 cho cuộc đua sprint. Tuy nhiên sau đó, người ta phát hiện anh đã vi phạm giới hạn đường đua ở vòng chạy giúp anh vào SQ3. Các giám sát viên khi đó đã xóa thời gian không chỉ vòng chạy ở SQ2 mà còn toàn bộ các vòng chạy ở SQ3. Điều này đã khiến trưởng đội Red Bull - Christian Horner không hài lòng vì ông cho rằng vấn đề "đáng lẽ phải được xử lý trước khi bước vào SQ3".
Trong phán quyết lúc đó, ban giám sát cho biết:
"Đội đua đã lập luận rằng họ đã chấp nhận rủi ro và tiêu tốn nguồn lực để thi đấu ở SQ3. Chúng tôi ghi nhận quan điểm này. Tuy nhiên, khi đánh giá một án phạt sau khi phiên chạy đã kết thúc, điều này không khác gì các tình huống khác."
"Thông thường, hình phạt là xóa vòng chạy vi phạm, và ở đây ban giám sát cũng đã thực hiện đúng như vậy. Tuy nhiên, vì vòng chạy đó chính là vòng giúp tay đua lọt vào SQ3, nên nếu xóa nó đi thì đáng lẽ tay đua này không được vào SQ3 ngay từ đầu. Vì vậy, để đảm bảo công bằng cho các đối thủ khác, ban giám sát quyết định xóa toàn bộ thời gian ở SQ3 của tay đua này."