Trong khi Audi và Ferrari lần lượt trình làng gói nâng cấp ADUO đầu tiên của mùa giải tại Barcelona (Tây Ban Nha) và Spielberg (Áo), thì Mercedes cũng không kém cạnh khi mang đến Áo một phiên bản hệ thống động lực hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, đối với trường hợp của Mercedes, đây không phải là một bản nâng cấp theo cơ chế ADUO mà là một gói nâng cấp nhằm cải thiện độ tin cậy. Quyết định này được đưa ra sau hàng loạt sự cố bỏ cuộc ở đầu mùa giải năm nay, với ví dụ gần đây nhất chính là trường hợp của Kimi Antonelli tại Barcelona.
Hầu hết các đội khách hàng của Mercedes đều sẽ sử dụng hệ thống động lực mới trong tuần đua này. Ngay trước buổi đua thử duy nhất tại Silverstone (Anh), bộ đôi tay đua của Alpine là Pierre Gasly và Franco Colapinto cũng đã chủ động chuyển sang sử dụng các bộ phận mới, bao gồm động cơ đốt trong và bộ tăng áp mới.
Carlos Sainz cũng đã chuyển sang sử dụng hệ thống động lực hoàn toàn mới sau những sự cố gặp phải tại Áo. Trong khi đó, người đồng đội của anh tại Williams là Alex Albon vẫn tiếp tục chạy với hệ thống động lực cũ ở Spielberg.
Điều này đồng nghĩa với việc McLaren là đội khách hàng duy nhất của Mercedes không trang bị phiên bản hệ thống động lực mới cho cả hai tay đua tại GP Anh. Thông tin này vừa được chính CEO Zak Brown xác nhận trong buổi họp báo của FIA diễn ra vào hôm thứ Sáu.
CEO của McLaren chia sẻ: "Chúng tôi cần được trang bị phiên bản động cơ Mercedes mới nhất. Hiện McLaren là đội duy nhất vẫn chưa sử dụng phiên bản động cơ mới của Mercedes, nhưng chúng tôi sẽ sớm nhận được."
"Dĩ nhiên là chúng tôi muốn có nó rồi. Khi biết chiếc xe của mình chưa có gói nâng cấp hiệu suất, bạn chắc chắn sẽ muốn có nó càng nhanh càng tốt."
"Nhưng tôi không nghĩ đây là một nỗi thất vọng lớn. Chuyện bình thường mà, thực tế nó là như vậy. Cả đội sẽ cứ tập trung tối đa vào công việc của mình và tiếp tục chiến đấu hết mình. Hệ thống động lực mới sẽ được lắp vào xe của chúng tôi sớm thôi."
Điều này chắc chắn lại gợi nhớ về giai đoạn đầu mùa giải năm nay, khi McLaren lần đầu tiên lên tiếng giải thích rằng họ đang phải trải qua những bất lợi của việc làm một đội đua khách hàng. Rào cản lớn nhất nằm ở khâu chuyển giao thông tin và quá trình tích lũy kinh nghiệm khác biệt so với đội đua nhà máy của Mercedes.
Tuy nhiên, tình hình lần này hoàn toàn khác. Brown giải thích rằng quyết định này liên quan đến quãng đường vận hành của hệ thống động lực hiện tại, và McLaren vẫn chưa đến thời điểm cần thay động cơ.
Brown nói: "Bạn phải luân phiên sử dụng các động cơ theo chu kỳ, trong khi những động cơ hiện tại của chúng tôi vẫn còn nhiều thời gian sử dụng. Vì vậy, chúng tôi cần chờ đến thời điểm mà mình thực sự cần phải thay động cơ."
"Williams nhận được động cơ mới vì Carlos gặp sự cố và buộc phải thay động cơ. Tôi không nhớ chính xác tình hình của Alpine, nhưng tôi nghĩ họ cũng đã có hai bộ động cơ mới. Vì vậy, đây đơn giản chỉ là vấn đề về thời điểm trong chu kỳ thay động cơ."
Xét quãng đường từ đầu mùa giải F1 2026 đến nay, Alpine thực tế đã tích lũy quãng đường lớn nhất trong số các đội khách hàng của Mercedes, với khoảng cách khá đáng kể. Một phần nguyên nhân đến từ việc McLaren đã phải bỏ cuộc nhiều lần.
Williams nằm ở vị trí thấp hơn trong danh sách này, và điều này cũng giải thích lý do vì sao Alex Albon vẫn chưa chuyển sang sử dụng phiên bản hệ thống động lực mới giống như người đồng đội của mình.
Nếu McLaren tích lũy thêm được quãng đường đáng kể tại Silverstone (Anh), Brown kỳ vọng cả Lando Norris và Oscar Piastri sẽ chính thức chuyển sang sử dụng phiên bản hệ thống động lực mới ngay trước khi chặng đua tiếp theo khởi tranh tại Bỉ.
Brown chia sẻ: "Bạn sẽ luôn muốn nó càng sớm càng tốt, nhưng trong F1, bạn buộc phải chạy hết chu kỳ sử dụng của động cơ. Dĩ nhiên là bạn vẫn có thể thay đổi và luân chuyển các bộ phận, nhưng chúng tôi sẽ sớm có nó thôi, hy vọng là ngay chặng đua tiếp theo."
Trường đua Spa-Francorchamps (Bỉ) vốn là một trong những nơi nhạy cảm về sức mạnh động cơ bậc nhất trong lịch thi đấu F1, vì vậy việc McLaren quyết định thay hệ thống động lực mới ngay trước thềm GP Bỉ là một bước đi cực kỳ hợp lý.
Tại GP Áo, trưởng đội Mercedes - Toto Wolff cho biết việc thay hệ thống động lực mới thường giúp xe cải thiện đôi chút về hiệu suất, bởi động cơ sẽ hao hụt vài mã lực trong suốt vòng đời sử dụng.
Ngoài vấn đề hệ thống động lực, trưởng đội McLaren - ông Andrea Stella cũng thẳng thắn chia sẻ rằng khoảng 30% thời gian mà đội của ông bị mất so với Mercedes thực chất đến từ những đoạn thẳng.
McLaren hiện đang tích cực đào sâu nghiên cứu để tìm ra nguyên nhân cụ thể dẫn đến sự thâm hụt tốc độ, mặc dù Stella cũng thẳng thắn thừa nhận rằng một phần đáng kể bắt nguồn từ lực cản khí động học.