Vô lăng vẫn giữ chức năng cơ bản là điều khiển hướng đi của xe, nhưng chức năng đơn giản này đã được nâng cấp và bổ sung thêm qua thời gian.
Về bản chất, F1 đã tái phát minh công dụng của vô lăng, và nó đã trải qua sự phát triển đáng kinh ngạc trong suốt 35 năm qua.
Vô lăng F1 ngày nay còn cung cấp cho tay đua và các kỹ sư một lượng thông tin khổng lồ giúp đưa ra những quyết định tốt hơn, đồng thời đóng vai trò là giao diện để kiểm soát các chức năng then chốt của hệ thống động lực và khung gầm.
Chính vì những lý do đó, chưa kể đến những thay đổi về mặt công thái học, mỗi chiếc vô lăng đều được cá nhân hóa hoàn toàn cho từng tay đua.
Lấy Ferrari làm ví dụ, có một sự khác biệt đáng kể trong bố cục vô lăng của Charles Leclerc và Carlos Sainz (khi ấy còn là tay đua của Ferrari), khi cả hai tay đua đều có sở thích khác nhau đối với cách bố trí cần gạt ly hợp (clutch paddle) của mình.
Leclerc thích cần gạt ly hợp dạng xương đòn đơn (wishbone-style paddle), có khớp nối ở bên trái, cho phép anh dùng tay phải để điều chỉnh ly hợp. Trong khi đó, Sainz sử dụng bố cục cần gạt đôi (twin paddle), mang lại cho anh tùy chọn dùng cả hai tay để vận hành ly hợp.
Đây có vẻ là một khác biệt tinh tế, nhưng tỷ lệ chuyển động của mỗi cần gạt là rất khác nhau, điều này rõ ràng phù hợp hơn với cảm giác và cách mà hai tay đua kích hoạt bộ ly hợp.
Sainz đến Ferrari và giữ lại bố cục tương tự mà anh đã sử dụng trên vô lăng chiếc McLaren vào năm 2020. Trong khi đó, Leclerc trước đây từng sử dụng bố cục cần gạt đôi ở Sauber nhưng sau đó đã chuyển sang thiết kế xương đòn mà Ferrari đã quen thuộc, do đội đã làm việc với thiết kế tương tự trong thời gian Sebastian Vettel và Kimi Raikkonen thi đấu.
Trong một ma trận dày đặc các nút bấm, công tắc và núm xoay, tất cả đều kiểm soát các khía cạnh nhất định của khung gầm và hệ thống động lực, mỗi tay đua đều tìm kiếm và điều chỉnh những thiết lập phù hợp nhất với phong cách lái của mình. Một số núm xoay điều khiển bằng ngón cái ở nửa trên vô lăng đảm nhận các chức năng khác nhau tùy theo sở thích của mỗi tay đua, trong khi các nút bấm cũng có thể được di chuyển để phù hợp hơn với nhu cầu của từng người.
Có một điểm đáng chú ý cho chặng ra mắt F1 tại GP Ả Rập Xê Út 2024 của Oliver Bearman, đó là việc tay đua người Anh đã thích nghi vô cùng ấn tượng với thiết lập vô lăng mới, dù chỉ có rất ít thời gian để chuẩn bị. Anh đã sử dụng vô lăng của Carlos Sainz thay vì thiết lập mà Charles Leclerc đang sử dụng - vốn là thứ anh đã quen thuộc khi lái xe trong phòng mô phỏng.
Có thông tin cho rằng Bearman đã yêu cầu sử dụng vô lăng dự phòng của Leclerc nhưng yêu cầu này đã bị từ chối, vì điều này có thể gây nguy hiểm cho cả hai tay đua nếu xảy ra lỗi kỹ thuật.
Điều này đồng nghĩa với việc Bearman không chỉ phải thích nghi với sự thay đổi về vị trí cần gạt ly hợp, mà còn phải thích nghi với vị trí của một số nút bấm. Ví dụ, nút kích hoạt DRS (Drag Reduction System) trên vô lăng của Leclerc đã được thay bằng nút điều chỉnh cân bằng phanh (brake balance adjustment) trên vô lăng của Sainz.
Williams đã thực hiện những thay đổi đáng kể đối với vô lăng của mình cho mùa giải 2024, cột mốc xảy ra một thập kỷ sau khi hệ thống động lực hybrid ra đời cùng với màn hình hiển thị lớn hơn, được gọi là PCU-8D.
Được cung cấp bởi McLaren Applied Technologies, màn hình này có khả năng điều chỉnh tới 100 chế độ hiển thị thông số theo yêu cầu của người dùng, khiến nó trở thành một nguồn tài nguyên cực kỳ hữu ích cho cả tay đua lẫn các kỹ sư.
Nhưng không phải tất cả các đội đều chuyển sang màn hình mới này vào năm 2014. Có tới năm trong số 11 đội vẫn tiếp tục sử dụng màn hình PCU-6D nhỏ hơn mà họ đã sử dụng trong nhiều năm. Trong số năm đội đó, Lotus, Caterham và Force India đều tích hợp màn hình vào trong vô lăng, trong khi Williams và Red Bull lại chọn gắn nó trên bảng điều khiển buồng lái, điều này cho phép họ tận dụng thiết kế vô lăng dạng cánh bướm.
Tất cả các đội này đều chuyển sang màn hình lớn hơn vào năm 2015, do PCU-6D đơn giản là không thể hiển thị nhiều thông tin bằng phiên bản kế nhiệm. Tuy nhiên, trong khi tất cả các đối thủ đều chuyển sang lắp màn hình lên vô lăng, thì Williams vẫn tiếp tục với vị trí gắn trên bảng điều khiển.
Cuối cùng, việc đưa ra quyết định gắn màn hình vào trong vô lăng đã mang lại một hình dáng vô cùng mới lạ cho đội Williams. Chiếc vô lăng này vẫn giữ một phong cách đặc trưng, nhẹ nhàng nhằm tiết kiệm trọng lượng và giảm lực quán tính, vì nửa trên vô lăng tạo thành hình tam giác thay vì hình vuông như các đối thủ khác.