George Russell giành pole tại vòng phân hạng Sprint, trong khi Kimi Antonelli giúp đội Mercedes chiếm trọn hàng xuất phát đầu tiên tại Thượng Hải.
Russell và Mercedes đã thống trị hoàn toàn ngày thi đấu thứ Sáu. Tay đua người Anh trước đó đã đứng đầu buổi đua thử duy nhất vào đầu ngày. Sau đó, anh lại tiếp tục đạt thành tích nhanh nhất ở cả ba phiên của vòng phân hạng Sprint (SQ1, SQ2 và SQ3).
Ở SQ3, Russell lập thành tích 1 phút 31,520 giây với lốp mềm, nhanh hơn Antonelli gần 0,3 giây.
Tuy nhiên, sau khi vòng phân hạng kết thúc, Antonelli đang bị điều tra vì có thể đã chạy chậm và cản đường Lando Norris trong một đoạn tại vòng phân hạng.
Nhà đương kim vô địch thế giới Lando Norris là tay đua có thành tích tốt nhất trong phần còn lại, nhưng vẫn chậm hơn George Russell hơn 0,6 giây. Trong khi đó, Lewis Hamilton của Ferrari xếp thứ tư, đứng giữa hai chiếc McLaren, ngay phía trước Oscar Piastri.
Charles Leclerc đứng thứ sáu, nhưng chậm hơn thành tích nhanh nhất tới 1 giây. Tay đua Ferrari xếp trên Pierre Gasly của Alpine.
Max Verstappen của Red Bull chỉ đứng thứ tám, trong khi Ollie Bearman (Haas) và chiếc Red Bull còn lại của Isack Hadjar hoàn tất top 10.
Nico Hulkenberg suýt chút nữa đã lọt vào phiên cuối của vòng phân hạng Sprint. Tay đua Audi sẽ xuất phát ở vị trí thứ 11 trong cuộc đua Sprint dài 19 vòng vào thứ Bảy, ngay phía sau anh là Esteban Ocon (Haas) ở vị trí thứ 12.
Các vị trí 13 đến 16 lần lượt thuộc về Liam Lawson (Racing Bulls), chiếc Audi còn lại của Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad (Racing Bulls) và Franco Colapinto (Alpine).
Bộ đôi của Williams - Carlos Sainz và Alex Albon đều không thể vượt qua phiên đầu tiên của vòng phân hạng Sprint, cùng với Aston Martin là Fernando Alonso và Lance Stroll - những người cũng bị loại ngay từ SQ1.
Cadillac chiếm hai vị trí cuối cùng trên bảng xuất phát: Valtteri Bottas đứng trước Sergio Pérez. Tay đua người Mexico không thể lập thời gian vòng chạy do gặp vấn đề ở hệ thống nhiên liệu.
Sau đây là diễn biến chính của vòng phân hạng Sprint tại trường đua Thượng Hải.
| Vị trí | Tay đua | Đội đua | Thời gian SQ1 | Thời gian SQ2 | Thời gian SQ3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes | 1:33,030 | 1:32,241 | 1:31,520 |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:33,455 | 1:32,291 | 1:31,809 |
| 3 | Lando Norris | McLaren | 1:33,783 | 1:33,086 | 1:32,141 |
| 4 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:33,148 | 1:33,042 | 1:32,161 |
| 5 | Oscar Piastri | McLaren | 1:33,813 | 1:33,038 | 1:32,224 |
| 6 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:33,194 | 1:32,602 | 1:32,528 |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1:33,970 | 1:33,405 | 1:32,888 |
| 8 | Max Verstappen | Red Bull Racing | 1:34,170 | 1:33,564 | 1:33,254 |
| 9 | Oliver Bearman | Haas F1 Team | 1:34,280 | 1:33,501 | 1:33,409 |
| 10 | Isack Hadjar | Red Bull Racing | 1:34,447 | 1:33,620 | 1:33,723 |
| 11 | Nico Hulkenberg | Audi | 1:33,997 | 1:33,635 | - |
| 12 | Esteban Ocon | Haas F1 Team | 1:34,087 | 1:33,639 | - |
| 13 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:34,110 | 1:33,714 | - |
| 14 | Gabriel Bortoleto | Audi | 1:34,291 | 1:33,774 | - |
| 15 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:34,495 | 1:34,048 | - |
| 16 | Franco Colapinto | Alpine | 1:34,592 | 1:34,327 | - |
| 17 | Carlos Sainz | Williams | 1:34,761 | - | - |
| 18 | Alexander Albon | Williams | 1:35,305 | - | - |
| 19 | Fernando Alonso | Aston Martin | 1:35,581 | - | - |
| 20 | Lance Stroll | Aston Martin | 1:36,151 | - | - |
| 21 | Valtteri Bottas | Cadillac | 1:37,378 | - | - |
SQ1: Russell dẫn đầu, trong khi Williams bị loại
Sau phiên đua thử duy nhất kéo dài một giờ để tinh chỉnh thiết lập xe, các tay đua bước vào phiên đầu tiên của vòng phân hạng Sprint (SQ1) kéo dài 12 phút với khá nhiều yếu tố chưa chắc chắn.
Hai chiếc Red Bull thiết lập mốc thời gian đầu tiên, khi Isack Hadjar chạy nhanh hơn Max Verstappen một chút. Tuy nhiên, giống như trong phiên đua thử trước đó, George Russell đã nhanh chóng vươn lên dẫn đầu bảng thời gian.
Tay đua người Anh lập thành tích 1 phút 33,030 giây - nhanh hơn người đồng đội Kimi Antonelli khoảng 0,4 giây sau lượt chạy duy nhất của cả hai. Sau khi tạo dấu ấn mạnh mẽ, bộ đôi Mercedes quay trở lại garage và không chạy thêm trong phần còn lại của phiên.
Ở lượt chạy thứ hai, Charles Leclerc rồi Lewis Hamilton đã chen vào giữa hai chiếc Mercedes. Ferrari đã quyết định không sử dụng cánh gió sau "flip-flop" đặc biệt, vốn đã xuất hiện trên cả hai chiếc xe trong phiên đua thử trước đó.
Khi cờ ca-rô kết thúc phiên được phất lên, Lando Norris xếp trên đồng đội Oscar Piastri của McLaren. Các vị trí còn lại trong top 10 lần lượt là Pierre Gasly, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon và Liam Lawson.
Max Verstappen chỉ có thể xếp thứ 11 - chậm hơn George Russell hơn 1 giây. Anh phàn nàn rằng chiếc RB22 của mình khó điều khiển. Max đứng ngay trước Ollie Bearman, khi tay đua Haas đã lỡ đưa một bánh xe vào sỏi ở góc cua cuối trong nỗ lực tại vòng chạy cuối của mình.
Gabriel Bortoleto gặp rắc rối khi có một pha mất lái ở tốc độ cao tại góc cua cuối sau khi chạy rộng ra khu vực thoát hiểm. Trong khi đó, Hadjar, Lindblad và Colapinto vẫn đủ nhanh để giành quyền đi tiếp.
Carlos Sainz lỡ cơ hội bước vào SQ2 với khoảng cách chưa đến 0,2 giây, xếp ngay trước Alex Albon - người gặp một pha khóa bánh lớn ở góc cua số 11. Bộ đôi Williams xếp trên hai tay đua Aston Martin là Fernando Alonso và Lance Stroll.
Hai vị trí xuất phát cuối cùng thuộc về Cadillac: Valtteri Bottas chậm hơn Russell tới 4,3 giây, trong khi Sergio Perez không thể thiết lập thời gian vòng chạy do gặp vấn đề với hệ thống nhiên liệu.
Các tay đua bị loại ở SQ1 là Sainz, Albon, Alonso, Stroll, Bottas và Perez.
SQ2: Antonelli bị điều tra, Hulkenberg lỡ cơ hội vào phiên cuối
Tất cả các tay đua một lần nữa sử dụng lốp trung bình (medium). Charles Leclerc lập thành tích nhanh nhất của tuần đua với 1 phút 32,602 giây ngay ở vòng chạy đầu tiên - nhanh hơn khá nhiều so với hai chiếc McLaren và người đồng đội Lewis Hamilton sau lượt chạy đầu.
Tuy nhiên, lợi thế của tay đua Ferrari nhanh chóng bị phá vỡ khi Kimi Antonelli đạt thành tích 1 phút 32,570 giây, trước khi George Russell tiếp tục rút ngắn thời gian vòng chạy xuống còn 1 phút 32,241 giây.
Dù vậy, trước đó Antonelli đã rời pit và đi vào đúng đường chạy của Lando Norris, khiến tay đua McLaren phàn nàn qua radio rằng mình bị cản trở. Tình huống này đã được ban tổ chức điều tra sau phiên chạy.
Hamilton có cải thiện đôi chút ở vòng chạy thứ hai nhưng vẫn chậm hơn Leclerc. Trong khi đó, Oscar Piastri vươn lên đứng trên Hamilton, với Norris xếp thứ năm và Pierre Gasly thứ sáu. Gasly cũng đang bị điều tra vì nghi cản trở một tay đua khác.
Ollie Bearman vươn lên vị trí thứ tám ở vòng chạy thứ hai. Phía sau anh, hai tay đua Red Bull là Max Verstappen và Isack Hadjar chỉ vừa đủ nhanh để lọt vào phiên cuối của vòng phân hạng Sprint. Verstappen thậm chí đã chạy qua sỏi ở khúc cua cuối trong nỗ lực tại vòng chạy cuối. Trong khi đó, Hadjar phải được các thợ máy đẩy xe trong pit lane sau khi xe dừng lại ở khu cân xe (weigh bridge).
Nico Hulkenberg lỡ cơ hội vào SQ3 chỉ với 0,015 giây. Anh cùng Esteban Ocon, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad và Franco Colapinto là những tay đua bị loại ở SQ2.
SQ3: Russell và Mercedes hoàn tất màn thống trị
Trong phiên cuối kéo dài 8 phút, tất cả các tay đua đều được sử dụng lốp mềm của Pirelli, khiến thành tích vòng chạy nhanh hơn đáng kể.
Kimi Antonelli ban đầu lập thời gian 1 phút 31,880 giây, nhưng nhanh chóng bị George Russell vượt qua với 1 phút 31,520 giây. Dù cả hai tay đua Mercedes đều chạy thêm một lượt nữa, không ai cải thiện được thành tích, và Russell giành pole cho cuộc đua Sprint vào thứ Bảy.
Phía sau bộ đôi dẫn đầu, Lando Norris là người nhanh nhất trong nhóm còn lại dù chỉ chạy một vòng, nhưng vẫn chậm hơn Russell khoảng 0,6 giây. Lewis Hamilton đứng giữa hai chiếc McLaren ở vị trí thứ tư, còn Oscar Piastri xếp thứ năm.
Charles Leclerc đứng thứ sáu - chậm hơn Russell khoảng 1 giây, theo sau là Pierre Gasly và Max Verstappen. Tay đua Red Bull tỏ ra không hài lòng và phàn nàn rằng chiếc xe thiếu độ bám sau phiên chạy.
Ollie Bearman kết thúc ở vị trí thứ chín, trong khi Isack Hadjar kịp hoàn thành một vòng chạy ở những giây cuối cùng của phiên để khép lại top 10.
Russell chia sẻ sau vòng phân hạng Sprint thành công:
"Chiếc xe hôm nay mang lại cảm giác rất tuyệt vời. Sau chặng Melbourne, chúng tôi đã biết rằng mình có một chiếc xe rất tốt. Động cơ hoạt động rất hiệu quả, và hôm nay việc lái xe thực sự rất thú vị, nên tôi rất hài lòng."
"Tôi cũng khá tò mò muốn biết thành tích vòng chạy hôm nay so với năm ngoái như thế nào, vì cảm giác là xe rất nhanh, điều đó thật sự rất thú vị. Nó khá khác so với cảm giác ở Melbourne."