"Wall of Champions" là gì?
F1 đã đua tại Montreal từ năm 1978, khi trường đua Circuit Île Notre-Dame - nằm quanh hòn đảo nhân tạo giữa sông St Lawrence được chọn để thay thế các địa điểm tổ chức Canadian Grand Prix trước đó là Mosport Park và Mont-Tremblant.
Sau sự ra đi đầy bi kịch của tay đua huyền thoại Canada - Gilles Villeneuve chính tại quê nhà, trường đua được đổi tên thành Circuit Gilles Villeneuve để tưởng nhớ ông. Đây là một đường đua có sự kết hợp khó nhằn giữa các khúc cua chicane, những pha phanh gắt và các đoạn tăng tốc tối đa, khiến các tay đua luôn phải tập trung cao độ.
Tuy nhiên, thử thách được xem là đáng sợ nhất lại nằm ở đoạn cuối của vòng đua, khi những chiếc xe phải luồn qua khúc cua chicane 13 và 14 đầy gờ giảm tốc và đối mặt với bức tường bê tông ngay lối thoát cua, tạo nên bài kiểm tra tối thượng giữa việc mạo hiểm để nhanh hơn và giữ an toàn để tránh tai nạn.
Vào năm 1999, không dưới ba tay đua từng vô địch thế giới đã mắc sai lầm tại chính khúc cua này trong cùng một tuần đua, từ đó góc cua này được đặt biệt danh là "Wall of Champions" và cái tên đó vẫn còn được dùng cho đến ngày nay.
Các tay đua nghĩ gì về nó?
"Tôi nghĩ ở toàn bộ Circuit Gilles Villeneuve, khúc chicane cuối cùng là đoạn rất quan trọng cần phải xử lý thật chuẩn", Max Verstappen từng chia sẻ vài năm trước, khi nói về thử thách mang tên "Wall of Champions".
Tay đua Esteban Ocon của nhà Haas chia sẻ: "Bạn lao vào đó với tốc độ cực cao, nên khi tới điểm phanh thì phanh đôi lúc vẫn còn hơi nguội, điều đó đồng nghĩa với việc bạn phải thật cẩn thận và xử lý chính xác mỗi lần đi qua đó."
"Điều này cũng ảnh hưởng trực tiếp tới cách bạn thoát cua, nơi chiếc xe sẽ chạy rất sát bức tường. Điều quan trọng là không được chạm vào nó vì bạn có thể làm hỏng vành xe."
"Chỉ lệch một milimet hay centimet thôi cũng không khác biệt quá lớn… miễn là đừng đụng vào tường."
Esteban Ocon cũng nói thêm: "Tôi luôn nói rằng mình thích những khúc cua chicane, và ở Montreal thì gần như cả đường đua toàn là kiểu cua đó. Đây là một trường đua đầy thử thách và mang tính kỹ thuật rất cao. Tôi thực sự thích đua ở đây."
"Khúc cua yêu thích của tôi là chicane cuối cùng, nơi có 'Wall of Champions' ở ngay sát bên. Đó là một góc cua rất khó và cực kỳ dễ mắc sai lầm."
Những tay đua nào từng đâm vào đó?
Michael Schumacher, Damon Hill và Jacques Villeneuve là ba nhà vô địch thế giới đã đâm vào bức tường này trong mùa giải 1999, cùng với các tay đua chưa từng vô địch là Ralf Schumacher và Ricardo Zonta.
Trước khi bức tường này có được biệt danh nổi tiếng, Derek Warwick từng gặp một vụ va chạm rất nghiêm trọng tại đây vào năm 1988, khiến ông bất tỉnh trong chốc lát. Alex Wurz cũng từng gặp tai nạn ở đây vào năm 1997.
Kể từ đó, hàng loạt tay đua nổi tiếng khác cũng trở thành "nạn nhân" của "Wall of Champions", bao gồm Rubens Barrichello và Nick Heidfeld vào năm 2001, Jenson Button vào năm 2005, Juan Pablo Montoya năm 2006 và Sebastian Vettel năm 2011.
Ngoài ra, những trường hợp sau này còn có bộ đôi của Williams là Bruno Senna và Pastor Maldonado vào năm 2012, Carlos Sainz năm 2016, Kevin Magnussen năm 2019, cùng Lance Stroll, Alex Albon và chính Max Verstappen trong chặng đua Canadian Grand Prix 2024.
Với những thống kê lịch sử ở trên, dàn 22 tay đua hiện tại chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tránh bức tường khét tiếng này tại cuộc đua Canadian Grand Prix 2026 sắp tới.