Khi đợt thử nghiệm mùa đông tại Bahrain bắt đầu, phần lớn các cuộc thảo luận trong khu paddock Formula 1 đều xoay quanh cụm từ: tỷ số nén. Các đối thủ đang theo dõi sát sao hệ thống động lực của Mercedes, vốn tuân thủ giới hạn 16:1 trong các bài kiểm tra tĩnh, nhưng có thể đạt tỷ số cao hơn khi vận hành thực tế trên đường đua.
Audi, Ferrari và Honda đã ngay lập tức gửi một lá thư chung tới FIA để yêu cầu làm rõ vấn đề, trong khi lập trường của Red Bull được cho là phức tạp hơn so với suy đoán ban đầu. Giờ đây, câu hỏi đặt ra là liệu FIA có muốn điều chỉnh quy trình đo lường hay không? Và nếu có, thì sẽ thực hiện trong khung thời gian nào?
Can thiệp vào luật sẽ đi ngược lại hoàn toàn bản sắc F1?
Bước đầu tiên trong quy trình này sẽ là đạt được siêu đa số phiếu (supermajority) trong Ủy ban Tư vấn Động cơ (Power Unit Advisory Committee), với sự đồng thuận của bốn trong năm nhà sản xuất động cơ, cùng với FIA và FOM.
Tuy nhiên, Vowles khẳng định rằng, ông xem một sự can thiệp như vậy là đi ngược hoàn toàn với DNA của F1.
"Quan điểm thẳng thắn của tôi là, hệ thống động lực chúng tôi đang sử dụng hoàn toàn tuân thủ quy định. Để đạt được cấp độ này, đó không phải là một tháng làm việc, mà là thành quả của nhiều năm phát triển. Là một môn thể thao, chúng ta phải cẩn trọng để không biến F1 thành một giải đua kiểu BOP (cân bằng hiệu suất). Đây là một môi trường cạnh tranh dựa trên năng lực, nơi giải pháp kỹ thuật tốt nhất phải được tưởng thưởng, chứ không phải bị trừng phạt," Vowles nói với truyền thông.
Ông nói thêm:
"Tôi chắc rằng các đội khác đang rất bức xúc. Họ không thể đạt được những gì Mercedes đã làm, nhưng chúng ta cũng cần thận trọng. Ở thời điểm hiện tại, tôi không nghĩ có ai trong pitlane có thể khẳng định đâu là hệ thống động lực tốt nhất, trong khi chúng ta lại chỉ đang tập trung vào một chi tiết duy nhất của nó."
"Tôi hy vọng lý trí sẽ thắng thế và chúng ta - với tư cách một môn thể thao, nhận ra rằng F1 tồn tại như một môi trường cạnh tranh dựa trên năng lực - nơi mà giải pháp kỹ thuật tốt nhất sẽ giành chiến thắng nhờ chính giá trị của nó. Đó là lý do chúng tôi đang ở vị trí hiện tại. Và tôi vẫn khẳng định rằng hệ thống động lực của chúng tôi hoàn toàn tuân thủ mọi quy định."
Vowles nhấn mạnh rằng, chính vì Mercedes luôn đẩy giới hạn kỹ thuật đến mức tối đa nên ông quyết tâm sử dụng động cơ Mercedes cho Williams.
"Tôi đã gắn bó với Mercedes 23 năm, gần như từ khi bắt đầu sự nghiệp của mình, và đó luôn là môi trường tôi thuộc về. Ngay ngày đầu tiên gia nhập đội đua này, tôi đã gia hạn thỏa thuận với Mercedes cho Williams gần như vì lý do đó, bởi họ cực kỳ xuất sắc trong việc thích ứng với thay đổi luật, đọc quy định đúng như những gì được viết ra, và đảm bảo luôn khai thác tối đa giới hạn kỹ thuật. Và đó chính xác là điều mà hệ thống động lực này đại diện cho Mercedes vào lúc này."
Việc thay đổi quy trình phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài
Vowles nói thêm rằng việc điều chỉnh phương pháp đo lường không hề đơn giản như nhiều người nghĩ:
"Trước hết, họ phải đưa ra được một quy định cụ thể, và chúc họ may mắn, về việc kiểm tra động cơ trong đúng những điều kiện mà nó vận hành trên đường đua. Bất kỳ ai hiểu về tỷ số nén, kể cả khi chỉ từng thực hiện kiểm tra với chiếc xe cá nhân của mình, đều biết rằng thông thường bạn sẽ muốn đo trong điều kiện nhiệt độ môi trường tiêu chuẩn (ambient)."
"Tôi tin rằng họ có thể tìm ra cách để kiểm tra, nhưng sau đó còn hai bước nữa. Thứ nhất: liệu chúng tôi có còn tuân thủ nếu quy định trong tương lai thay đổi hay không? Không ai thực sự biết câu trả lời. Và thứ hai: bạn sẽ làm gì khi trên thực tế bạn đã thay đổi luật? Nếu theo luật mới chúng tôi bị coi là không hợp lệ, thì điều đó đồng nghĩa với việc có tám chiếc xe không thể tham gia xuất phát. Và đó chính là điều tôi muốn nói khi nhấn mạnh rằng, với tư cách một môn thể thao, chúng ta phải suy nghĩ rất kỹ về hệ quả của sự thay đổi này."
Để bênh vực FIA, trưởng đội Williams thừa nhận rằng cơ quan quản lý này không bao giờ có thể làm hài lòng tất cả mọi người trong paddock, và việc điều hành F1 là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn - đặc biệt là ở giai đoạn đầu của một chu kỳ luật mới.
"Nói để bảo vệ FIA thì họ có một công việc rất khó. Các đội đua đều có cả nghìn con người đang suy nghĩ xem làm thế nào có thể diễn giải luật theo cách thông minh nhất. Cứ nói thẳng ra, đó chính là điều các đội vẫn làm, và cũng là lý do chúng ta yêu môn thể thao này."
"Điều đó thực sự khó khăn (đối với FIA). Có khoảng hơn 20 người đang phải đối đầu với 10.000 người ngoài kia trên lưới xuất phát. Có thể con số không chính xác như vậy, nhưng chắc bạn hiểu ý tôi muốn nói."
"Nói chung, FIA làm rất tốt trong việc xác định ranh giới giữa một cách diễn giải luật thông minh và việc cho phép nó tiếp tục tồn tại. Điều tôi muốn nhấn mạnh ở đây là chúng ta cần cẩn trọng để mọi thứ không bị chi phối bởi động cơ chính trị từ những đội đã không nghĩ ra những sáng kiến thông minh đó. Nhiệm vụ của FIA là đưa ra quyết định đúng đắn trong toàn bộ vấn đề này."