Dù những diễn biến hấp dẫn nhất của Formula 1 thường diễn ra trên đường đua, pit lane cũng là nơi xảy ra không ít tình huống kịch tính và đáng tiếc là đôi khi còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.
Trong khi các tay đua nỗ lực hết mình trên đường đua để theo đuổi mục tiêu của mình, mọi công sức của họ vẫn có thể đổ sông đổ biển chỉ vì một yếu tố mang tính quyết định trong Formula 1: pit stop.
Đây là lúc các kỹ thuật viên có thể tạo nên sự khác biệt. Một màn thay lốp hoàn hảo sẽ là thành quả của hàng giờ luyện tập và có thể giúp đội đua giành lợi thế. Nhưng ngược lại, chỉ cần một sai sót nhỏ trong khu vực pit cũng đủ khiến cả đội và tay đua phải trả giá đắt.
Và tất nhiên, đôi khi chính các tay đua cũng là người tạo nên sự khác biệt, theo cả hướng tích cực lẫn tiêu cực. Bên cạnh đó, như chúng ta đã chứng kiến tại chặng đua Grand Prix Azerbaijan 2023, thỉnh thoảng những tình huống bất ngờ khó lường cũng có thể xuất hiện và phá hỏng mọi kế hoạch của một đội đua.
Hãy cùng nhìn lại những khoảnh khắc kịch tính và đáng nhớ nhất từng diễn ra tại pit lane trong lịch sử Formula 1.
Esteban Ocon tại GP Azerbaijan 2023
Khi Esteban Ocon (lúc này còn thi đấu cho Alpine) vào pit ở vòng đua cuối cùng của chặng GP Azerbaijan 2023 để thực hiện lần pit stop bắt buộc, anh không thể tin vào mắt mình khi chứng kiến một nhóm đông nhiếp ảnh gia đang đứng ngay trên fast lane (làn đường nhanh) trong khu vực pit.
Do cuộc đua chỉ còn vòng cuối và các phóng viên, nhiếp ảnh gia đã tập trung chuẩn bị cho lễ trao cúp trên podium, dường như không ai kịp thông báo rằng Ocon vẫn chưa thực hiện pit stop. Chỉ nhờ phản xạ phanh kịp thời của Ocon cùng sự nhanh nhẹn của các nhiếp ảnh gia, một thảm họa mới được ngăn chặn.
Dễ hiểu khi Ocon khẳng định anh không bao giờ muốn chứng kiến khoảnh khắc "đáng sợ" đó lặp lại. FIA cũng hoàn toàn đồng tình và sau đó đã sửa đổi các quy trình an toàn trong khu vực pit lane nhằm ngăn chặn những sự cố tương tự.
Kimi Raikkonen, Lewis Hamilton và Nico Rosberg tại GP Canada 2008
Tại chặng đua GP Canada 2008, Kimi Räikkönen và Robert Kubica đã làm đúng những gì họ phải làm ở cuối pit lane: dừng xe khi đèn đỏ bật sáng. Tuy nhiên, điều này dường như đã khiến Lewis Hamilton (người đang dẫn đầu cuộc đua nhưng vừa bị cả Räikkönen và Kubica vượt lên sau loạt pit stop) hoàn toàn bất ngờ.
Tay đua của McLaren không kịp phản ứng và đâm thẳng vào đuôi chiếc Ferrari của Räikkönen, khiến cả hai buộc phải bỏ cuộc ngay lập tức. Trong khi đó, Nico Rosberg cũng va vào phía sau xe của Hamilton và làm hỏng cánh gió trước.
May mắn là không ai bị thương. Sau sự cố, Robert Kubica tiếp tục cuộc đua và giành chiến thắng đầu tiên, đồng thời cũng là chiến thắng duy nhất trong sự nghiệp Formula 1 của mình.
Kazuki Nakajima tại Brazil 2007
Kazuki Nakajima - tay đua của Williams đã có màn pit stop đầu tiên trong sự nghiệp Formula 1 theo cách không thể tệ hơn. Anh căn xe vào vị trí dừng (pit box) quá thiếu chính xác, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn thay vì dừng gọn gàng trước đội ngũ kỹ thuật đang chờ sẵn.
Ba kỹ thuật viên đã bị chiếc xe của tay đua người Nhật va trúng và ngã xuống. May mắn là sau khi được đưa đến bệnh viện kiểm tra, tất cả đều được xác nhận không gặp chấn thương nghiêm trọng, giúp một tình huống đầy kinh hoàng khép lại với kết cục có phần nhẹ nhõm.
Adrian Sutil và Robert Kubica va chạm tại GP Hungary 2010
Việc một tay đua thiếu chính xác khi đưa xe vào pit đã đủ nguy hiểm đối với các kỹ thuật viên. Tuy nhiên, mức độ rủi ro còn lớn hơn nhiều khi hai chiếc xe va chạm ngay trong khu vực các nhân viên đang làm việc.
Đó chính là điều đã xảy ra tại trường đua Hungaroring (Hungary) năm 2010. Khi Robert Kubica rời pit box của Renault, chiếc xe của anh đã chạm mặt Adrian Sutil (Force India) - người đang tiến vào pit, và hai xe đã va chạm với nhau.
Vụ va chạm khiến Sutil phải bỏ cuộc, trong khi đội Renault bị phạt 50.000 USD vì lỗi "unsafe release" – thả xe khỏi pit box trong điều kiện không an toàn. May mắn là "nạn nhân" duy nhất của sự cố lần này chỉ là tài khoản ngân hàng của Renault.
Jerome D’Ambrosio xoay xe tại GP Hungary 2011
Nếu vụ va chạm giữa Sutil và Kubica đã đủ khiến mọi người lo lắng, thì chỉ một năm sau, cũng tại trường đua Hungaroring, đội ngũ của đội đua Marussia còn trải qua một phen kinh hoàng hơn.
Trong lúc cố gắng điều khiển chiếc xe trên mặt đường trơn trượt để tiến vào pit box của Marussia, tay đua người Bỉ - Jerome D’Ambrosio đã bất ngờ mất lái. Chiếc xe xoay ngang (spin) và lao thẳng về phía các kỹ thuật viên đang chờ sẵn trong khu vực pit.
Rất may, chiếc xe đã mất đà và dừng lại ngay trước khi lao tới vị trí của các kỹ thuật viên. Một thảm họa đã được ngăn chặn trong gang tấc.
David Coulthard tại GP Úc 1995
Chặng đua Grand Prix Úc 1995 là lần cuối cùng Formula 1 thi đấu tại đường đua phố Adelaide (Úc), và David Coulthard đã rời nơi đây với một kỷ niệm khó quên theo cách chẳng mấy vẻ vang.
Khi đang dẫn đầu cuộc đua và chuẩn bị thực hiện lần pit stop đầu tiên, Coulthard đã mắc sai lầm ngay từ lúc vào pit lane. Tay đua của Williams mang theo quá nhiều tốc độ, khiến bánh xe bị khóa cứng khi phanh và chiếc xe lao thẳng vào tường pit.
Vụ va chạm đã chấm dứt cuộc đua của Coulthard ngay tại chỗ, khép lại một khoảnh khắc đáng xấu hổ trong sự nghiệp của ông.
Nigel Mansell tại GP Bồ Đào Nha 1991
Nếu không phải chiếc xe là mối nguy trong pit lane, thì đôi khi chính những thiết bị liên quan cũng có thể gây ra sự cố.
Lốp xe là một ví dụ điển hình. Tại chặng đua Grand Prix Bồ Đào Nha 1991, Nigel Mansell đã trải qua một tình huống "dở khóc dở cười" khi chiếc lốp sau bên phải của xe bất ngờ văng ra ngay sau khi ông rời pit box.
Trong lúc các kỹ thuật viên vội vàng né tránh chiếc lốp đang lăn tự do trong pit lane, đội Williams lập tức mang theo một bánh xe khác chạy dọc pit lane để lắp lại cho chiếc xe của Mansell - lúc này đang mắc kẹt giữa pit lane. Tuy nhiên, hành động đó sau này khiến ban tổ chức cuộc đua phất cờ đen (black flag) và Mansell bị truất quyền thi đấu khỏi cuộc đua.
Lewis Hamilton tại GP Trung Quốc 2007
Sự cố của Nigel Mansell gần như đã chấm dứt hy vọng vô địch của ông trong mùa giải 1991. Mười sáu năm sau, Lewis Hamilton cũng phải trả giá đắt theo cách tương tự tại Grand Prix Trung Quốc 2007, khi mắc sai lầm ở lối vào pit lane.
Khi chuẩn bị vào pit với bộ lốp khô đã mòn đến mức gần như không còn độ bám, Hamilton không thể ôm cua trái ở lối vào pit lane. Chiếc McLaren trượt thẳng vào bãi sỏi và mắc kẹt tại đó.
Sự cố này khiến Hamilton phải bỏ cuộc lần đầu tiên trong sự nghiệp Formula 1, đồng thời trở thành bước ngoặt khiến anh đánh mất chức vô địch thế giới ngay ở mùa giải đầu tiên thi đấu tại F1.
Felipe Massa tại GP Singapore 2008
Lốp xe đôi khi đã đủ gây rắc rối, nhưng trong một giai đoạn trước đây của Formula 1, vòi tiếp nhiên liệu cũng từng là cơn "ác mộng" tại pit lane.
Một ví dụ điển hình là sự cố đã trở thành biểu tượng của Felipe Massa tại Grand Prix Singapore 2008 – chặng đua đầu tiên trong lịch sử diễn ra tại Singapore. Điều đáng lẽ chỉ là một màn pit stop bình thường của người đang dẫn đầu cuộc đua lại nhanh chóng biến thành thảm họa.
Ferrari đã cho Massa rời pit box quá sớm khi vòi tiếp nhiên liệu vẫn còn gắn trên xe. Các kỹ thuật viên phải lập tức đuổi theo để tháo vòi, trong khi Massa từ vị trí dẫn đầu rơi xuống cuối đoàn đua. Chưa dừng lại ở đó, Ferrari còn thả xe của anh ra đúng lúc Adrian Sutil (Force India) đang đi qua, khiến Massa phải nhận án phạt drive-through.
Kết quả, tay đua người Brazil chỉ về đích ở vị trí thứ 13, dù trước đó anh gần như nắm chắc chiến thắng.
Kimi Räikkönen và Heikki Kovalainen – Grand Prix Brazil 2009
Nếu Adrian Sutil may mắn tránh được sự cố do Felipe Massa gây ra tại Singapore 2008, thì một năm sau, đồng đội của Massa tại Ferrari là Kimi Räikkönen lại vô tình rơi vào một sự cố bốc cháy với chiếc McLaren của Heikki Kovalainen.
Sau khi hoàn thành pit stop, Kovalainen rời pit box khi vòi tiếp nhiên liệu vẫn còn gắn trên xe. Nhiên liệu văng thẳng về phía chiếc Ferrari của Räikkönen - người vừa vào pit ngay phía sau, khiến xe của anh bốc cháy trong chốc lát.
May mắn thay, bộ đồ đua chống cháy đã phát huy tác dụng. Räikkönen hoàn toàn không bị thương và thoát khỏi sự cố một cách an toàn.
Eddie Irvine tại Grand Prix Bỉ 1995
Sự cố của Kimi Räikkönen ở trên vẫn chưa phải là vụ cháy nguy hiểm nhất từng xảy ra trong lịch sử Formula 1. Vụ việc mà Eddie Irvine gặp phải tại Grand Prix Bỉ 1995 còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Trong lần pit stop của Irvine, van tiếp nhiên liệu bị kẹt khiến chiếc Jordan-Peugeot bất ngờ bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa tiếp tục bùng lên trong lúc các kỹ thuật viên của đội Jordan-Peugeot hối hả chạy đi lấy bình chữa cháy. May mắn là họ đã nhanh chóng khống chế được đám cháy.
Rất may, Irvine không hề bị thương. So với việc ông vừa thoát khỏi một vụ cháy nghiêm trọng, chuyện chiếc xe bị hư hỏng nặng đến mức không thể sửa chữa gần như không còn quá quan trọng.
Jos Verstappen tại GP Đức 1994
Khi nhắc đến những vụ cháy trong pit lane, gần như không có sự cố nào nghiêm trọng hơn tai nạn của Jos Verstappen (cha của Max Verstappen) tại trường đua Hockenheim (Đức).
Trong lần pit stop ở chặng Grand Prix Đức 1994, nhiên liệu vô tình bị phun lên phần thân chiếc xe Benetton đang rất nóng của Jos Verstappen. Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa bùng phát dữ dội và bao trùm toàn bộ chiếc xe.
Một thành viên của đội ngũ kỹ thuật thậm chí còn bị bén lửa vào bộ đồ bảo hộ. Rất may, một đồng nghiệp đã nhanh chóng dập lửa, giúp ông tránh được những chấn thương nghiêm trọng. Trong khi đó, "Verstappen cha" chỉ bị bỏng nhẹ quanh vùng mắt do tấm kính chắn trên mũ bảo hiểm (visor) đang mở. Với mức độ nghiêm trọng của vụ việc, cả đội đã thực sự rất may mắn khi đều thoát nạn.