Chiến thắng đầu tiên trong màu áo Ferrari cũng đánh dấu sự trở lại đầy ấn tượng của Hamilton sau một quãng thời gian tương đối trầm lắng. Trước đó, lần gần nhất tay đua người Anh bước lên bục cao nhất là tại Belgian Grand Prix 2024.
Dù vẫn có những lần góp mặt trên podium trong mùa giải đầu tiên khoác lên mình sắc đỏ Ferrari, Hamilton đã phải chờ đợi khá lâu để một lần nữa được tận hưởng cảm giác chiến thắng.
Thực ra, trường hợp của Hamilton không hề hiếm trong thế giới thể thao. Hãy cùng điểm qua bảy vận động viên đã tạo nên những chương đáng nhớ nhất ở giai đoạn cuối của sự nghiệp.
Roger Federer
Đến năm 2012, không ít người hâm mộ tin rằng thời kỳ thống trị của Roger Federer đã chính thức khép lại. Tay vợt người Thụy Sĩ khi ấy đã sở hữu 17 danh hiệu Grand Slam, nhưng quãng thời gian sau đó lại chứng kiến anh liên tục trắng tay ở các giải đấu lớn.
Cuộc cạnh tranh với Rafael Nadal vốn đã là một thử thách khắc nghiệt đối với Federer. Tuy nhiên, mọi thứ càng trở nên khó khăn hơn với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Novak Djokovic và Andy Murray. Sau chức vô địch Wimbledon năm 2012, Federer trải qua 5 năm không giành thêm bất kỳ Grand Slam nào, và mỗi mùa giải trôi qua, người ta càng tin rằng anh sẽ không bao giờ trở lại đỉnh cao.
Nhưng rồi năm 2017 đã thay đổi tất cả. Sau ca phẫu thuật đầu gối cùng sáu tháng nghỉ thi đấu, Federer trở lại đầy ngoạn mục khi đăng quang Australian Open mà không để thua một set nào. Mùa hè năm đó, anh tiếp tục chinh phục Wimbledon, qua đó trở thành tay vợt lớn tuổi nhất trong kỷ nguyên mở vô địch tại All England Club.
Một năm sau, Federer bảo vệ thành công danh hiệu Australian Open, đồng thời giành lại vị trí số một thế giới, trở thành tay vợt lớn tuổi nhất lịch sử làm được điều này.
Shelly-Ann Fraser-Pryce
Khi Shelly-Ann Fraser-Pryce thông báo mang thai vào năm 2017, nhiều người cho rằng sự nghiệp của nữ vận động viên chạy nước rút người Jamaica đã khép lại. Thời điểm ấy, cô đã sở hữu ba chức vô địch thế giới ở nội dung 100 m cùng ba huy chương Olympic, trong đó có hai huy chương vàng.
Nhưng thay vì giải nghệ, chỉ 11 tuần sau khi sinh con, "Pocket Rocket" đã trở lại tập luyện, bất chấp những cơn đau kéo dài sau ca sinh mổ khẩn cấp.
Điều đáng kinh ngạc là Fraser-Pryce không chỉ trở lại thi đấu mà còn đạt đến một đỉnh cao mới. Năm 2019, cô giành chức vô địch thế giới nội dung 100 m lần thứ tư với thành tích 10,71 giây - nhanh nhất thế giới năm đó và gọi chiến thắng ấy là "chiến thắng của những người mẹ".
Chưa dừng lại ở đó. Năm 2021, Fraser-Pryce chạy 10,60 giây - thành tích nhanh thứ ba trong lịch sử, trước khi giành danh hiệu vô địch thế giới lần thứ năm vào năm 2022 ở tuổi 35.
Alain Prost
Với người hâm mộ F1, Alain Prost không cần bất kỳ lời giới thiệu nào. Nhà vô địch thế giới bốn lần - với biệt danh "The Professor" luôn được xem là một trong những tay đua vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng ngay cả ông cũng từng phải đối mặt với không ít hoài nghi về khả năng cạnh tranh ở giai đoạn cuối sự nghiệp.
Prost liên tục góp mặt trong các cuộc đua vô địch cùng Renault, McLaren và Ferrari, giành ba danh hiệu thế giới cùng bốn lần á quân trong giai đoạn từ năm 1983 đến 1990.
Tuy nhiên, mùa giải đầy khó khăn với Ferrari năm 1991 kết thúc bằng việc Prost công khai chỉ trích đội đua và bị sa thải trước khi mùa giải khép lại. Ông dành trọn năm 1992 đứng ngoài đường đua, làm bình luận viên truyền hình, nhưng khát khao chiến thắng vẫn chưa bao giờ biến mất.
Cơ hội xuất hiện khi Williams - đội đua mạnh nhất thời điểm đó quyết định trao cho Prost một suất đua, và ông đã tận dụng hoàn hảo. Trong mùa giải 1993, Prost giành bảy chiến thắng, 12 podium và lên ngôi vô địch thế giới lần thứ tư ở tuổi 38, trước khi khép lại sự nghiệp ở vị thế của nhà vô địch.
Tom Brady
Không một ai trong lịch sử NFL (Giải bóng bầu dục quốc gia Mỹ) giành được nhiều Super Bowl như Tom Brady. Tuy nhiên, điều khiến huyền thoại người Mỹ trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở bảy chức vô địch, mà còn ở khả năng duy trì đỉnh cao suốt hơn hai thập kỷ - một thành tích hiếm có trong làng thể thao.
Brady chỉ được chọn ở vòng thứ sáu của kỳ tuyển quân NFL, nhưng ngay trong mùa giải thứ hai, anh đã trở thành quarterback (nhạc trưởng) chính thức của New England Patriots, đưa đội bóng giành chức vô địch NFL đầu tiên vào năm 2001. Hai thập kỷ sau đó tại Foxborough, Brady bổ sung thêm năm danh hiệu Super Bowl, ba giải cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) và 15 lần góp mặt tại Pro Bowl.
Đến năm 42 tuổi, Brady đã được xem là một trong những quarterback vĩ đại nhất lịch sử. Tuy nhiên, không ít người nghi ngờ liệu anh còn đủ khả năng cạnh tranh ở NFL ở độ tuổi đó hay không.
Brady đã đáp trả bằng cách chuyển sang Tampa Bay Buccaneers và ngay trong mùa giải đầu tiên, anh giúp đội bóng giành chức vô địch Super Bowl, đồng thời được vinh danh là Super Bowl MVP. Một năm sau, ở tuổi 43, Brady tiếp tục dẫn đầu NFL về số điểm chuyền bóng và số đường chuyền.
Brady chính thức giải nghệ vào năm 2023 ở tuổi 45, với hàng loạt kỷ lục như quarterback lớn tuổi nhất từng ra sân chính thức, nhiều điểm chuyền bóng nhất, nhiều đường chuyền touchdown nhất và nhiều trận đấu nhất trong lịch sử NFL là minh chứng cho một sự bền bỉ gần như vô song.
Tiger Woods
Tiger Woods gần như không mất nhiều thời gian để chinh phục đỉnh cao của làng golf thế giới. Sau khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp năm 1996 ở tuổi 20, chỉ một năm sau, ông đã vươn lên vị trí số một thế giới và giành danh hiệu đầu tiên bằng chiến thắng kỷ lục 12 gậy tại giải Masters.
Trong giai đoạn từ 1997 đến 2008, Woods giành tới 14 danh hiệu lớn, đồng thời trở thành một trong số ít golfer hoàn tất Career Grand Slam – vô địch cả bốn giải major danh giá trong sự nghiệp.
Thế nhưng sau đó, hàng loạt chấn thương lưng cùng những biến cố ngoài sân golf khiến Woods tụt xuống ngoài Top 1000 thế giới. Từ năm 2015 đến đầu năm 2018, ông chỉ tham dự đúng một giải đấu.
Nhiều người tin rằng thời kỳ huy hoàng của Tiger Woods đã khép lại. Nhưng tại Masters 2019, Woods đã tạo nên một trong những màn trở lại vĩ đại nhất lịch sử thể thao. Thi đấu đầy bản lĩnh và tận dụng sai lầm của các đối thủ, ông giành chiếc Áo Xanh (Green Jacket) thứ năm ở tuổi 43. Đó là danh hiệu lớn đầu tiên của Woods sau 11 năm chờ đợi, đồng thời trở thành một trong những câu chuyện tái sinh đáng nhớ nhất trong lịch sử golf.
Kim Clijsters
Tay vợt người Bỉ Kim Clijsters giải nghệ vào năm 2007 khi mới 23 tuổi, dù đã sở hữu bảng thành tích mà nhiều vận động viên phải dành cả sự nghiệp để theo đuổi.
Clijsters gây tiếng vang từ năm 16 tuổi khi lọt vào tứ kết Wimbledon, trước khi vào chung kết Roland Garros năm 2001. Sau đó, cô giành hai chức vô địch WTA Tour Championships, từng vươn lên số một thế giới và đăng quang US Open 2005.
Tuy nhiên, những chấn thương liên tiếp khiến cô quyết định chia tay quần vợt. Trong hai năm nghỉ thi đấu, Clijsters kết hôn, sinh con và dần tìm lại niềm đam mê với quần vợt. Cô trở lại với điều mình gọi là "sự nghiệp thứ hai", và nhanh chóng khiến mọi hoài nghi phải im lặng khi vô địch US Open 2009 với tư cách tay vợt nhận suất đặc cách (wildcard). Clijsters trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử vô địch US Open mà không được xếp hạt giống. Sau đó, cô còn giành thêm hai danh hiệu Grand Slam và một lần nữa trở lại vị trí số một thế giới.
Jack Brabham
Người ta từng nói Jack Brabham đã quá già để tiếp tục đua xe. Nhưng suốt sự nghiệp của mình, ông luôn chứng minh điều ngược lại.
Cựu thợ máy của Không quân Hoàng gia Australia bắt đầu sự nghiệp đua xe năm 1948, trước khi chuyển sang châu Âu vào năm 1955. Với nền tảng kỹ thuật vững chắc, Brabham đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển đội đua Cooper, rồi liên tiếp giành hai chức vô địch thế giới vào các năm 1959 và 1960.
Năm 1962, ông rời Cooper để thành lập đội đua của riêng mình - Brabham Racing. Phải mất vài năm để đội đua ổn định, nhưng đến 1966, Brabham trở lại đỉnh cao khi liên tục chiến thắng và giành chức vô địch thế giới lần thứ ba.
Thành tích ấy giúp ông trở thành tay đua duy nhất trong lịch sử vô địch F1 với chiếc xe do chính đội đua mang tên mình chế tạo, đồng thời lên ngôi ở tuổi 40, trở thành nhà vô địch lớn tuổi thứ ba trong lịch sử F1.
Brabham thậm chí còn hài hước đáp trả những lời chê bai tuổi tác. Tại Zandvoort (Hà Lan), ông từng chống gậy và đeo râu giả, giả vờ bước đi tập tễnh trước khi lên xe đua như một cách trêu chọc những người cho rằng mình đã quá già để thi đấu.
Serena Williams và Allyson Felix... còn chờ hồi kết
Khác với những cái tên kể trên, Serena Williams và Allyson Felix mới chỉ công bố kế hoạch trở lại thi đấu. Tuy nhiên, cả hai hoàn toàn có thể tiếp tục viết nên những chương mới trong sự nghiệp ở thời gian tới.
Đầu tiên là Serena Williams - người được xem là tay vợt nữ vĩ đại nhất mọi thời đại. Chủ nhân của 23 danh hiệu Grand Slam, bốn huy chương vàng Olympic và 319 tuần giữ ngôi số một thế giới cũng là tay vợt duy nhất hoàn tất Career Golden Slam ở cả nội dung đơn lẫn đôi. Khi giải nghệ sau US Open 2022, nhiều người tin rằng Serena đã không còn điều gì để chinh phục.
Thế nhưng đến tháng 6/2026, ở tuổi 44, Serena bất ngờ tái xuất tại giải đấu ở Queen's Club - gần bốn năm sau trận đấu cuối cùng. Cuối tháng Sáu vừa qua, cô trở lại Wimbledon, tái hợp cùng chị gái Venus Williams sau khi cả hai nhận được suất đặc cách. Người hâm mộ đang chờ đợi liệu cặp đôi từng sáu lần vô địch nội dung đôi tại Wimbledon có thể một lần nữa tái hiện những khoảnh khắc kỳ diệu trên sân cỏ.
Trong khi đó, Allyson Felix vốn đã là nữ vận động viên điền kinh giàu thành tích Olympic nhất lịch sử khi tuyên bố giải nghệ năm 2022, với 11 huy chương Olympic sau năm kỳ Thế vận hội. Đầu năm 2026, Felix bất ngờ thông báo ý định trở lại thi đấu, hướng đến mục tiêu góp mặt tại Olympic Los Angeles 2028 trước sự cổ vũ của khán giả quê nhà.
Trong các cuộc phỏng vấn, cô cho biết động lực lớn nhất là sự tò mò và mong muốn chứng minh rằng phụ nữ ở độ tuổi 40 vẫn có thể vượt qua những giới hạn tưởng chừng không thể.
Liệu Serena Williams và Allyson Felix có thể tiếp tục nối dài danh sách những màn hồi sinh cuối sự nghiệp vĩ đại nhất lịch sử thể thao? Chỉ thời gian mới có thể đưa ra câu trả lời.