Steve Nielsen cho biết ông đã có những đánh giá về việc liệu Franco Colapinto có đang thể hiện đủ tốt để đảm bảo tương lai của mình tại Alpine hay chưa, trong bối cảnh hợp đồng của tay đua người Argentina sẽ đáo hạn vào cuối năm nay.
Sau chín chặng đua thi đấu cho Williams vào năm 2024, Colapinto đã trở lại đường đua F1 vào đầu mùa giải năm ngoái cùng Alpine để thay thế Jack Doohan. Mặc dù trải qua không ít thăng trầm (trong đó có việc không giành được điểm số nào giữa một mùa giải đầy khó khăn của đội), tay đua 23 tuổi vẫn được Alpine giữ lại cho mùa 2026.
Đội đua có trụ sở tại Enstone (Anh) đã có một mùa giải khởi sắc hơn rất nhiều cho đến thời điểm hiện tại. Họ đang đứng thứ năm trên bảng xếp hạng đội đua với 60 điểm. Trong số đó, Pierre Gasly đóng góp 42 điểm, còn Colapinto mang về 18 điểm sau năm lần cán đích trong nhóm có điểm.
Phát biểu trong khuôn khổ chặng đua British Grand Prix, Nielsen được hỏi liệu màn trình diễn của Colapinto đã đủ để chứng minh anh xứng đáng tiếp tục gắn bó với Alpine ở mùa giải 2027 hay chưa, nhất là khi Gasly đã được đảm bảo tương lai bằng một bản hợp đồng dài hạn.
"Ừ thì, ai cũng kỳ vọng nhiều hơn", Nielsen trả lời. "Tôi nghĩ Franco là một tay đua thường khởi đầu hơi chậm, nếu có thể nói như vậy. Nhưng cậu ấy đang dần tiến bộ. Cậu ấy đã có một vài chặng đua tốt trong năm nay. Miami (Mỹ) rất ổn. Trung Quốc cũng vậy. Cậu ấy đang ngày một cải thiện."
"Vì thế, tôi nghĩ cậu ấy có mặt ở đây hoàn toàn dựa trên năng lực và khi thời điểm thích hợp đến, chúng tôi sẽ đưa ra quyết định. Nếu cậu ấy đủ tốt, cậu ấy sẽ ở lại. Còn nếu không, sẽ có những phương án tốt hơn và chúng tôi sẽ cân nhắc. Đó chính là quy luật của Formula 1."
Nielsen sau đó cũng đánh giá những khía cạnh mà Colapinto đã cải thiện rõ rệt, đặc biệt là khả năng duy trì phong độ ổn định để cạnh tranh sòng phẳng hơn với người đồng đội Pierre Gasly ở mùa giải năm nay.
"Tôi nghĩ sự ổn định của cậu ấy, đặc biệt là trong các cuộc đua, đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây, khả năng bám đuổi Pierre cũng vậy", Nielsen giải thích.
"Cậu ấy cũng phần nào cho thấy điều đó ở mùa giải trước, nhưng chiếc xe của chúng tôi khi ấy quá tệ nên rất khó để đánh giá chính xác năng lực của từng tay đua. Còn năm nay, đã có vài thời điểm cậu ấy thể hiện ngang bằng với Pierre và điều đó thật sự rất đáng mừng."
Khi được hỏi về triển vọng của Alpine trong phần còn lại của mùa giải, Nielsen thừa nhận đội đua không thể chủ quan trong cuộc đua giữ vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng, đặc biệt khi Racing Bulls đang nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và chỉ còn kém đúng một điểm sau chặng đua tại Silverstone (Anh).
"Chúng ta thậm chí còn chưa đi được nửa chặng đường của mùa giải", vị CEO người Anh chia sẻ trước cuộc đua. "Chúng tôi không thể lơ là. Chỉ cần một cuộc đua nhỏ đầy hỗn loạn (chúng tôi đã từng trải qua vài chặng như thế rồi) và nếu Racing Bulls vượt lên trước, họ hoàn toàn có thể giành điểm số lớn."
"Chúng tôi vẫn còn rất lâu mới có thể nghĩ đến chuyện yên tâm. Hiện tại, đội đua đang ở trong cuộc đua phát triển xe với Racing Bulls. Ngoài ra, tôi cũng liên tục nghe những tin tức rằng một số đội đua khác như Aston Martin hay Williams đang tung ra những gói nâng cấp lớn. Vì vậy, hãy chờ xem. Mùa giải vẫn còn rất dài và chúng tôi sẽ không xem nhẹ bất cứ điều gì."