Max Verstappen không hề giấu giếm sự không hài lòng đối với các quy định năm 2026 của Công thức 1, khi mà sự chú trọng vào năng lượng điện và quản lý năng lượng hiện đang chiếm ưu thế.
Trong khi tìm kiếm và tận hưởng niềm vui ở những nơi khác - cụ thể là đua xe GT3 tại giải NLS (Nurburgring Langstrecken-Serie) của Đức, Max Verstappen đang công khai xem xét lại tương lai của mình tại F1. Anh đã phát biểu tại Grand Prix Nhật Bản rằng mình có những quyết định về "cuộc sống" cần phải đưa ra.
Nếu tay đua của đội Red Bull thực sự rời khỏi giải vô địch thế giới, anh chắc chắn sẽ để lại một khoảng trống lớn với tư cách là một siêu sao. Vậy những tay đua nào sẽ là lựa chọn tốt nhất để lấp đầy khoảng trống đó?
Câu trả lời tùy thuộc vào góc độ mà bạn nhìn nhận về Max Verstappen.
Tài năng kiệt xuất
Việc Verstappen được hai đội đua lớn nhất F1 tích cực săn đón ngay trong mùa giải đầu tiên và cũng là duy nhất của anh ở cấp độ đua xe một chỗ ngồi (trước khi bước lên F1) đã nói lên rất nhiều điều.
Vào năm 2014, sự kỳ vọng dành cho chàng trai 16 tuổi đã tăng vọt khi anh giành sáu chiến thắng liên tiếp tại giải F3 Châu Âu ở Spa-Francorchamps và Norisring. Mercedes chỉ có thể đề nghị cho anh một suất đua tại GP2 (nay là F2) cho năm 2015, vì vậy Red Bull đã nhanh chóng chớp lấy cơ hội bằng một viễn tưởng đầy hấp dẫn: một suất đua chính tại Toro Rosso. Kể từ đó, màn trình diễn của Verstappen đã chứng minh rằng canh bạc này là hoàn toàn xứng đáng với tốc độ thuần túy và kỹ năng đua xe mà khó ai có thể sánh kịp.
Nếu không tính Lewis Hamilton và Fernando Alonso, những người đã cận kề ngày giải nghệ, thì có lẽ tay đua có tố chất gần nhất với đẳng cấp của Verstappen là Charles Leclerc, ít nhất là về tốc độ thuần túy. Khả năng phân hạng của tay đua Ferrari luôn rất đáng kinh ngạc, với 27 lần giành pole, anh đã tiến gần đến những cái tên như Juan Manuel Fangio, Mika Hakkinen và Niki Lauda trong lịch sử, dù chưa bao giờ sở hữu một chiếc xe thống trị hoàn toàn.
Nhưng xét về những pha vượt xe gây sững sờ và khả năng kiểm soát xe xuất sắc, thực sự chưa có cái tên nào khác nảy ra trong tâm trí. Tuy nhiên, sẽ rất thú vị để theo dõi sự phát triển của Kimi Antonelli, khi tài năng trẻ này được đôn lên một đội đua hàng đầu F1 theo cái cách mà ngay cả Verstappen cũng chưa từng trải qua, và tiềm năng mà tay đua trẻ người Ý thể hiện ở các giải trẻ hoàn toàn xứng đáng với điều đó.
Tay đua gây tranh cãi
Điều làm nên một siêu sao như Verstappen còn nằm ở phong cách đua xe đầy tranh cãi. Xét từ góc độ này, anh có nét tương đồng với Ayrton Senna và Michael Schumacher, cả hai đều là những người từng viết nên lịch sử theo những cách đôi khi đầy tính kịch liệt.
Trong suốt 11 năm qua, Verstappen luôn không khoan nhượng trong các pha đối đầu trực diện (wheel-to-wheel), với tôn chỉ được tóm gọn nhất bằng cụm từ "nhường đường hoặc va chạm". Điều này đã trở nên đặc biệt nổi bật trong cuộc chiến giành chức vô địch năm 2021 với Hamilton, mặc dù tay đua người Hà Lan gần đây không còn tham gia vào những màn tiểu xảo đó nhiều như trước.
Tuy nhiên, trong dàn tay đua hiện tại, thực sự không có ai có thể so sánh được với Verstappen ở khía cạnh này. Ngay cả Esteban Ocon cũng không, khi mà tai tiếng của tay đua người Pháp trong mắt công chúng phần lớn là không có cơ sở.
Anh hùng dân tộc
Trước Verstappen, chỉ có duy nhất một tay đua người Hà Lan ghi được hơn 4 điểm và tham gia trên 50 chặng Grand Prix: đó chính là cha anh - Jos Verstappen.
Nói cách khác, chính Max là người đã thực sự khơi dậy niềm đam mê F1 tại Hà Lan, và hàng ngàn người hâm mộ tạo nên đội quân "Cơn lốc màu da cam" (Orange Army) tại mọi đường đua trên khắp thế giới chính là minh chứng cho mức độ cuồng nhiệt đó. Đây là điều mà rất ít tay đua làm được trong quá khứ. Tuy nhiên, Alonso lại là một ví dụ điển hình với Tây Ban Nha - quốc gia vốn không mấy mặn mà với F1 trong thế kỷ 20, khi mà văn hóa nơi đây vốn thiên về đua xe hai bánh hơn.
Nếu có ai đó đạt được thành tích tương tự trong tương lai, đó có thể là Antonelli. Tất nhiên, tình yêu đầu tiên của người Ý luôn dành cho Ferrari, nhưng đội đua Scuderia yêu quý của họ đã không giành được chức vô địch thế giới nào kể từ năm 2008.
Antonelli hiện đã là tay đua người Ý đầu tiên giành chiến thắng một chặng Grand Prix kể từ sau Giancarlo Fisichella năm 2006. Quốc gia này cũng chưa có một nhà vô địch thế giới nào kể từ thời Alberto Ascari tận năm 1953, một thời điểm mà hầu như không còn ai nhớ rõ nữa. Nếu chàng trai 19 tuổi này góp mặt trong cuộc đua song mã giành chức vô địch với người đồng đội George Russell, cả đất nước chắc chắn sẽ đặt trọn niềm tin vào chàng trai trẻ này.
Nhà vô địch thẳng thắn
Theo quy luật chung, các vận động viên càng lớn tuổi càng trở nên thẳng thắn hơn. Họ không còn bị áp đảo bởi khía cạnh truyền thông trong công việc, họ thực sự hiểu nó hơn và nhận thức được những cạm bẫy cần tránh.
Về phần mình, Verstappen đơn giản là không bận tâm đến những cạm bẫy đó hay bất kỳ hệ lụy nào từ những phát ngôn của mình. Nếu có điều gì muốn nói, anh sẽ nói. Và nếu anh không thích một câu hỏi từ ba tháng trước, giờ đây anh sẵn sàng "đuổi thẳng cổ" tay nhà báo đã hỏi câu đó.
Ở một mức độ nào đó, tay đua người Hà Lan không khác biệt so với các nhà vô địch thế giới nhiều lần khác trên vạch xuất phát là Hamilton và Alonso, nhưng có lẽ hai lão tướng này có sự nỗ lực tỉnh táo hơn trong việc tính toán khi nào lên tiếng sẽ có lợi và khi nào thì việc tham gia vào các cuộc đấu khẩu là vô nghĩa.
Hầu hết các tay đua dẫn đầu hiện nay đều khá nhẹ nhàng, cho dù đó là Lando Norris, Oscar Piastri hay Charles Leclerc. Có lẽ Russell đã trở thành người bộc trực nhất trong thế hệ này (ngoại trừ Verstappen). Tay đua người Anh đã có thêm sự tự tin khi trở thành "đầu tàu" của Mercedes, đồng thời dần trưởng thành hơn trong vai trò giám đốc GPDA (Hiệp hội các tay đua Grand Prix).
Thật thú vị, quan điểm của Russell về khả năng rời đi của Verstappen là gì? Trong một buổi họp báo gần đây, anh đã được hỏi liệu F1 có thể tồn tại nếu thiếu vắng nhà vô địch thế giới bốn lần hay không.
"Chà, Công thức 1 lớn lao hơn bất kỳ tay đua đơn lẻ nào, vậy nên..." tay đua người Anh trả lời, trước khi cân nhắc lại câu đáp của mình trong vài giây. "Bạn sẽ không muốn mất Max vì tôi nghĩ tất cả chúng ta đều thích đua với anh ấy," anh nói thêm.
Russell tiếp tục suy ngẫm về sự bất mãn hiện tại của Verstappen: "Đó chỉ là một phần tất yếu của Công thức 1 thôi. Tôi cũng chẳng thích thú gì khi lái chiếc xe năm 2022, lúc nó cứ nảy lên nảy xuống (hiện tượng porpoising - lướt cá heo), làm nát hết lưng của mọi người. Chiếc xe thì to và nặng, ở các góc cua tốc độ cao, cảm giác lái không hề dễ chịu chút nào. Nhưng anh ấy không có cùng lời phàn nàn đó vì khi ấy anh ấy đang trên đà thăng hoa."
"Giờ đây, những phàn nàn hiện tại của anh ấy khác với những phàn nàn của Mercedes, Ferrari và McLaren, bởi vì chúng tôi đang ở nhóm đầu. Đây là điều tự nhiên thôi, bạn có thể thấu hiểu và nhận ra sự thất vọng đó, nhưng anh ấy đã đạt được điều mà hầu hết các tay đua đều mơ ước, đó là giành chức vô địch. Anh ấy đã có bốn cái rồi, và suy cho cùng, tôi đoán bạn sẽ đến một thời điểm trong đời mà thực sự không còn quá nhiều thứ để anh ấy chinh phục ở Công thức 1 nữa."
"Anh ấy đã hoàn thành tất cả các mục tiêu, có lẽ anh ấy có thể theo đuổi các kỷ lục, nhưng với tư cách là người hiểu anh ấy cũng như các tay đua từng thắng hoặc đạt được những điều tương tự, đến một lúc nào đó bạn sẽ muốn làm những gì khiến mình mỉm cười, và tôi hoàn toàn có thể hiểu tại sao việc đua xe ở Nordschleife lại khiến anh ấy phấn khởi đến thế."
"Tôi đã lái hàng trăm vòng quanh Nordschleife trên máy mô phỏng và tôi rất muốn có cơ hội được đến đó đua thực sự, nhưng mục tiêu của tôi bây giờ là trở thành nhà vô địch thế giới Công thức 1. Nếu tôi đã có bốn danh hiệu trong tay, có lẽ tôi cũng sẽ làm điều tương tự. Vậy nên, bạn biết đấy, Max đang ở một giai đoạn rất khác trong sự nghiệp và, đúng vậy, tôi nghĩ bạn sẽ hiểu nếu anh ấy ở lại và cũng sẽ hiểu nếu anh ấy ra đi."