Aston Martin sẽ trở thành tâm điểm chú ý tại Grand Prix Hungary khi đội đua ra mắt gói nâng cấp khung gầm được chờ đợi từ lâu. Đây là nỗ lực đầu tiên của đội đua nước Anh nhằm khép lại những gì họ mô tả là "giai đoạn khó khăn" trong nửa đầu mùa giải 2026.
Vì sao Aston Martin lại rơi vào tình thế hiện tại? Đội ngũ kỹ thuật dưới sự dẫn dắt của Adrian Newey đã phản ứng như thế nào ở hậu trường? Chiếc AMR26 sẽ được thay đổi ra sao tại Hungaroring? Và Aston Martin thực sự kỳ vọng điều gì từ gói nâng cấp lớn nhất mùa giải? Hãy cùng tìm hiểu ngay sau đây.
Aston Martin đã gặp vấn đề gì?
Trước thềm mùa giải 2026, Aston Martin được kỳ vọng sẽ tạo bước nhảy vọt từ nhóm giữa lên nhóm dẫn đầu. Phần lớn sự kỳ vọng đó đến từ việc Adrian Newey - một trong những bộ óc thiết kế vĩ đại nhất lịch sử F1 gia nhập đội đua vào đầu năm 2025.
Khi chiếc AMR26 xuất hiện tại buổi shakedown ở Barcelona hồi tháng Một (dù muộn hơn kế hoạch vài ngày), sự kỳ vọng càng được đẩy lên cao. George Russell của Mercedes khi đó mô tả chiếc xe là "khá ngoạn mục" và "có lẽ là chiếc xe nổi bật nhất về mặt thiết kế".
Tuy nhiên, tay đua của Mercedes cũng lập tức đưa ra lời cảnh báo: "Đây không phải cuộc thi xem chiếc xe nào trông quyến rũ hơn. Đây là cuộc thi xem chiếc xe nào chạy nhanh hơn trên đường đua."
Đáng tiếc cho Aston Martin, vẻ ngoài ấn tượng của chiếc AMR26 hoàn toàn đối lập với kết quả trên bảng thời gian. Cả khung gầm lẫn hệ thống động lực Honda - đối tác mới của đội đua đều kém xa kỳ vọng.
Tại chặng mở màn ở Australia, Aston Martin rơi vào nhóm cuối bảng tại vòng phân hạng, chỉ xếp trên tân binh Cadillac. Đến ngày đua, những rung chấn nghiêm trọng tiếp tục hạn chế số vòng đua mà Fernando Alonso và Lance Stroll có thể hoàn thành.
Vấn đề này tiếp tục xuất hiện trong những chặng đua đầu mùa. Honda đã nỗ lực đưa ra các giải pháp nhanh chóng để xử lý những rung chấn mà các tay đua cảm nhận trong khoang lái, nhưng khoảng cách hiệu suất nghiêm trọng của chiếc xe vẫn không biến mất.
Tuần trước, tại Spa-Francorchamps (Bỉ) - đường đua dài nhất mùa giải và cũng là nơi phơi bày rõ nhất năng lực của khung gầm lẫn hệ thống động lực, Alonso và Stroll bị bỏ lại phía sau nhóm còn lại khoảng hai giây. Cả hai cũng chậm hơn bốn giây so với mốc thời gian chuẩn tại Q1.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây được đăng tải trên website chính thức của Aston Martin, Adrian Newey - người từng đứng sau những chiếc xe giành 14 danh hiệu tay đua và 12 danh hiệu đội đua, đồng thời giành chiến thắng tại 223 chặng đua đã đưa ra lời giải thích rõ ràng nhất cho những gì đã xảy ra.
"Cực kỳ khó khăn", Newey nói khi tổng kết mùa giải cho đến thời điểm hiện tại. "Cả ở phía khung gầm lẫn ở phía hệ thống động lực, chúng tôi đều đã ở thế bất lợi ngay từ đầu. Nhìn lại, có lẽ chúng tôi đã đặt quá nhiều kỳ vọng lên chính mình. Và tất nhiên, bạn không bao giờ được bỏ qua chất lượng của những đối thủ đang cạnh tranh trên toàn bộ grid. Chúng tôi chỉ bắt đầu công việc nghiêm túc với chiếc xe năm 2026 vào giữa tháng 3/2025 và mãi đến giữa tháng Tư mới đưa được mô hình vào hầm gió. Điều đó khiến chúng tôi chậm hơn các đối thủ vài tháng. Và đó là một khoảng cách khổng lồ cần phải san lấp."
Newey cũng thừa nhận Aston Martin đã phải dựa vào những "công cụ và quy trình được vá víu, chỉnh sửa trong nhiều năm". Trong đó, một số còn bắt nguồn từ những ngày đầu của đội Jordan F1, được thành lập vào đầu thập niên 1990.
"Chúng tôi đã biến giai đoạn khó khăn này thành cơ hội để đại tu cách mình làm việc", Newey nhấn mạnh.
Vì sao đến bây giờ Aston Martin mới có một gói nâng cấp lớn?
Trong bối cảnh Aston Martin gặp khó khăn ngay từ đầu mùa giải, câu hỏi hiển nhiên được đặt ra là khi nào đội đua và Honda sẽ đưa các nâng cấp lên chiếc xe nhằm xoay chuyển tình thế.
Câu trả lời nhanh chóng xuất hiện: thay vì liên tục đưa ra những thay đổi nhỏ và tiến bộ từng bước, Aston Martin quyết định nhắm tới GP Hungary để giới thiệu một loạt thay đổi lớn trên chiếc xe. Honda sau đó sẽ tiếp tục đóng góp ở phía hệ thống động lực tại chặng đua ở Hà Lan.
"Đó là một quyết định khó khăn", Newey thừa nhận sau 10 tuần đua mà Aston Martin đã trải qua trong mùa giải 2026. "Trong khi các đội khác liên tục bổ sung hiệu suất, chúng tôi về cơ bản lại đứng yên nếu xét trên phương diện tương đối. Vì vậy, mỗi tuần đua lại có cảm giác đau đớn hơn tuần trước."
"Nhưng chúng tôi tin rằng đó là quyết định đúng đắn, là khoản đầu tư phù hợp cho tương lai của đội. Các đối tác của chúng tôi hiểu rằng đây là một giai đoạn khó khăn cần thiết, một giai đoạn mà trên thực tế chúng tôi có lẽ phải trải qua để trở nên mạnh mẽ hơn. Mục tiêu là tạo ra một bước tiến đáng kể trong nửa sau mùa giải này và một bước tiến thậm chí lớn hơn vào năm sau."
Chiếc AMR26 thay đổi đến mức nào tại Hungaroring?
Theo Newey, Aston Martin không tạo ra một chiếc xe hoàn toàn mới về mặt cấu trúc. Tuy nhiên, gói nâng cấp vẫn có quy mô rất lớn.
"Những thành phần cấu trúc chính vẫn được giữ nguyên. Kiến trúc khung gầm và hộp số không thay đổi về bản chất. Tuy nhiên, chúng tôi đã giảm trọng lượng của cả hai, điều đó buộc chúng tôi phải tái phê chuẩn và tiến hành kiểm tra va chạm lại phần khung gầm phía trước. Hệ thống treo trước không thay đổi. Hệ thống treo sau được điều chỉnh ở mức độ nhất định. Chúng tôi phát triển một phần mũi xe mới và thay đổi đáng kể các bề mặt khí động học. Vì vậy, dù cấu trúc cốt lõi vẫn tương đối giống nhau, đây là một gói nâng cấp khí động học lớn đi kèm với việc giảm trọng lượng đáng kể. Mục tiêu là đưa chiếc xe tiến rất gần giới hạn trọng lượng tối thiểu."
Theo tài liệu cập nhật kỹ thuật do FIA công bố tại Budapest (Hungary), Aston Martin đã đưa tổng cộng 16 chi tiết mới lên AMR26. Đây là gói nâng cấp lớn nhất mà đội đua mang đến đường đua trong mùa giải này.
Những thay đổi bao gồm sàn xe và thân vỏ, hốc gió bên, nắp động cơ, bộ khuếch tán, phần mũi xe mới dài hơn và mỏng hơn, cánh trước, cánh sau, các khe thoát khí làm mát cùng hệ thống treo sau. Hốc gió bên và nắp động cơ được phát triển nhằm cải thiện dòng khí hướng về phía sau chiếc xe. Phần mũi xe, cánh trước và tấm ốp đầu cánh được điều chỉnh để nâng cao hiệu quả hoạt động của phần đầu xe.
Aston Martin cũng thay đổi toàn bộ các bề mặt sàn xe được phép phát triển theo quy định, đồng thời cập nhật các cánh hướng dòng ở mép trước của sàn, tấm sàn bên và khu vực phía trước lốp sau. Mục tiêu cốt lõi là cải thiện khả năng tạo downforce - một trong những điểm yếu mà cả Fernando Alonso lẫn Lance Stroll nhiều lần phàn nàn trong nửa đầu mùa giải.
Tất cả 16 chi tiết mới đều hướng tới việc cải thiện hiệu suất tổng thể của AMR26. "Chúng tôi dự đoán đây sẽ là một bước tiến lớn, nhưng tôi không muốn đưa ra những con số cụ thể. Chúng ta sẽ phải chờ đến khi chiếc xe thực sự ra đường đua", Newey nói.
Aston Martin đang kỳ vọng điều gì?
Dù không đưa ra con số cụ thể về mức hiệu suất có thể đạt được, Aston Martin có một mục tiêu rất rõ ràng. Trong phần lớn mùa giải, Alonso và Stroll chỉ có thể cạnh tranh trong những pha tranh chấp ngắn ở giai đoạn đầu cuộc đua trước khi dần bị bỏ lại, rồi cuộc đua sau đó là cuộc chiến nội bộ giữa hai chiếc Aston Martin.
Với Mike Krack - giám đốc phụ trách vận hành đường đua của Aston Martin, điều quan trọng nhất không phải là ngay lập tức đánh bại các đối thủ hàng đầu. Điều ông mong muốn hơn cả là đưa Aston Martin thực sự trở lại cuộc đua cạnh tranh.
"Điều quan trọng nhất đối với chúng tôi là được trở lại đua tranh, bởi trong những chặng vừa qua, chúng tôi đã không thể làm điều đó. Việc bắt kịp nhóm giữa là cực kỳ khó khăn. Dù gói nâng cấp mang lại điều gì, tôi nghĩ việc được cạnh tranh trở lại là điều quan trọng nhất đối với tất cả mọi người. Giai đoạn phải thi đấu trong thời gian dài mà không có nâng cấp giờ đã kết thúc. Tương lai có vẻ tích cực hơn và tất cả chúng tôi đều đang nóng lòng chờ đến Budapest để xem chiếc xe thực sự có thể làm được gì", ông Mike Krack chia sẻ.
"Như Adrian đã nói, những điểm chính rõ ràng là thay đổi khí động học và giảm trọng lượng. Để đạt được điều đó, bạn phải thực hiện rất nhiều công việc. Và mọi thứ chúng tôi muốn làm đều đã được hoàn tất. Chúng tôi đang đếm từng ngày. Tôi nghĩ việc được trở lại đua tranh là điều quan trọng nhất đối với tất cả mọi người."
Chưa đầy một tháng sau khi gói nâng cấp khung gầm được bổ sung tại Hungary, Aston Martin cũng sẽ có hệ thống động lực mới từ Honda tại Hà Lan. Mối quan hệ giữa nhà sản xuất Nhật Bản và Aston Martin cũng đã trở nên gắn kết hơn đáng kể sau những khó khăn ban đầu.
"Chúng tôi đã trải qua một giai đoạn khó khăn trong các bài kiểm tra mùa đông. Nhưng tôi cho rằng chính giai đoạn đó đã giúp chúng tôi xây dựng mối quan hệ và những nền tảng cần thiết để cùng làm việc. Mỗi giai đoạn khó khăn đều cho chúng ta cơ hội học hỏi", Shintaro Orihara - tổng quản lý khu vực đường đua kiêm kỹ sư trưởng của Honda cho biết.
Krack nói thêm: "Rất dễ để chỉ tay đổ lỗi cho người khác. Nhưng chúng tôi đã ngồi lại với nhau và nói rằng: 'Chúng ta đang cùng ở trong tình huống này. Chúng ta cần phải làm việc chăm chỉ để cùng nhau thoát ra.' Chúng tôi biết sẽ có rất nhiều thời điểm khó khăn. Chúng tôi đã có nhiều hơn một cuộc họp để thảo luận về vấn đề này và tôi nghĩ điều đó đã cải thiện mối quan hệ một cách đáng kể, trong garage, trong bộ phận kỹ thuật và trong toàn bộ quá trình hợp tác giữa nhà máy Aston Martin tại Silverstone (Anh) và trụ sở động cơ của Honda tại Sakura (Nhật Bản)."
"Tin tôi đi, điều đó thực sự khó khăn. Nhưng bạn phải trải qua những giai đoạn như vậy, rồi từ đó cải thiện. Tôi nghĩ chúng ta cần phải trưởng thành và chuyên nghiệp trong những tình huống như thế này. Chúng ta cần tự mình thoát ra khỏi tình cảnh đó. Nếu có thể sớm trở lại cuộc chơi, tôi nghĩ chúng ta sẽ có thể cùng ngồi lại, nhìn lại sáu tháng vừa qua và rút ra tất cả những điều tích cực mà mình đã học được."
Động lực trong quá trình phát triển AMR26
Tại chặng đua ở Bỉ vừa qua, Aston Martin có tới ba tay đua hoạt động trong tuần đua. Bên cạnh Alonso và Stroll, tay đua dự bị Jak Crawford - người từng giành vị trí á quân F2 mùa trước đã có lần thứ ba xuất hiện tại phiên đua thử đầu tiên trong mùa giải 2026 sau các lần đua tại Nhật Bản và Áo.
Tay đua 21 tuổi người Mỹ đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển AMR26. Bên cạnh những lần đua thực tế, Crawford đã dành hàng giờ trong hệ thống mô phỏng, nơi anh đã có cơ hội trải nghiệm phiên bản AMR26 được nâng cấp.
"Tôi nghĩ đây sẽ là chặng đua 'không tốt' cuối cùng của chúng tôi. Có lẽ đây sẽ là một trong những chặng tệ nhất. Đường đua này cực kỳ khắc nghiệt với hệ thống động lực và mọi bộ phận khác. Vì vậy, chúng tôi đã dự đoán sẽ gặp rất nhiều khó khăn ở đây, đặc biệt khi chiếc xe hiện tại đã khá cũ. Nhưng nhìn về phía trước, chắc chắn mọi người đều rất hào hứng với chiếc xe mới. Chúng tôi không kỳ vọng sẽ ngay lập tức bỏ xa tất cả mọi người, nhưng tôi nghĩ đây là một bước đi đúng hướng cho những gì sẽ đến trong vài năm tới", Crawford chia sẻ tại Spa, Bỉ.
Crawford tiếp tục: "Tất nhiên, chúng tôi đã chuẩn bị cho những nâng cấp mới này. Chúng tôi có một mô hình của chiếc xe trong hệ thống mô phỏng, dù chưa từng chạy nó trên đường đua. Đó chỉ là những ước tính mà chúng tôi cố gắng mô phỏng. Khi chiếc xe thực sự xuất hiện trên đường đua, bạn sẽ có ý tưởng rõ ràng hơn về vị trí của mình và có thể dùng dữ liệu đó để đối chiếu với hệ thống mô phỏng. Tôi nhận được rất nhiều thông tin hữu ích từ Fernando, Lance và các kỹ sư. Tôi thực sự may mắn khi được làm việc với tất cả những kỹ sư tin tưởng tôi như một tay đua chính thức. Điều đó thật tuyệt. Khi tôi chạy trong hệ thống mô phỏng, họ tin tưởng những gì tôi nói và những gì tôi đang làm. Phản hồi của tôi được chuyển tới tất cả mọi người trong nhà máy. Tất cả đều đang cố gắng làm cho chiếc xe nhanh và dễ lái nhất có thể trước chặng đua tiếp theo. Tôi chắc chắn mọi người đã lắng nghe rất kỹ từng nhận xét."
Mục tiêu lớn hơn đằng sau gói nâng cấp
Chỉ thời gian mới có thể cho thấy những nâng cấp của Aston Martin và Honda sẽ tạo ra bước tiến lớn đến mức nào trong những chặng đua sắp tới. Tuy nhiên, không thể phủ nhận khối lượng công việc khổng lồ mà đội đua đã thực hiện để xoay chuyển tình thế.
Aston Martin không lựa chọn cách liên tục đưa ra những nâng cấp nhỏ nhằm cải thiện từng phần hiệu suất. Dưới sự dẫn dắt của Adrian Newey, đội đua quyết định chấp nhận một giai đoạn dài không có thay đổi lớn để tập trung xử lý những điểm yếu căn bản của chiếc AMR26.
Gói nâng cấp tại Hungary là bước đầu tiên của kế hoạch đó. Cùng với 16 chi tiết khí động học và cơ khí mới, Aston Martin đã giảm trọng lượng khung gầm và hộp số, phát triển phần mũi xe mới, sửa đổi hệ thống treo phía sau và cải thiện đáng kể các bề mặt khí động học của chiếc xe.
Mục tiêu trước mắt không phải là lập tức biến chiếc AMR26 thành chiếc xe nhanh nhất trên grid. Mục tiêu đơn giản hơn nhưng quan trọng hơn nhiều: trở lại cuộc chiến.
"Fernando muốn nhìn thấy sự tiến bộ rõ ràng và cụ thể. Nếu chúng tôi chứng minh được rằng mình đang dứt khoát đi đúng hướng, cậu ấy hoàn toàn cam kết tiếp tục ngồi sau vô-lăng", Newey nói.
Và đó chính là thước đo quan trọng nhất đối với Aston Martin tại Budapest. Sau nửa đầu mùa giải bị "đội sổ", chiếc AMR26 cuối cùng cũng bước vào một chương mới. Chưa ai biết chiếc xe sẽ nhanh hơn bao nhiêu. Nhưng sau nhiều tháng chỉ có thể quan sát các đối thủ từ phía cuối đoàn đua, Aston Martin giờ đây ít nhất đã có cơ hội tự mình trở lại cuộc đua.