Mùa giải 2026 của Aston Martin thực sự là một thử thách. Các vấn đề về độ tin cậy và rung động từ động cơ Honda là nguyên nhân cốt lõi cho những khó khăn họ gặp phải. Nhưng chỉ sau vài chặng đầu mùa, đội đua đã tạo ra những bước tiến đáng kể dù chưa thể ghi điểm. Vậy những bước đi quan trọng tiếp theo của họ là gì?
Grand Prix Miami chứng kiến cả Alonso lẫn Stroll có lần về đích đầu tiên trong mùa giải này, đó là một tín hiệu khích lệ sau khi cả hai không thể hoàn thành trọn vẹn bất kỳ cuộc đua nào ở những tuần đua trước. Quãng nghỉ năm tuần đã đóng vai trò then chốt giúp Aston Martin tìm lại những điểm sáng, và với các nâng cấp đang trong kế hoạch cho nửa sau mùa giải, họ đã có một lộ trình rõ ràng để quay lại cuộc chiến giành điểm số.
Chuyện gì đã diễn ra ở Miami?
Khác với nhiều đội khác, Aston Martin không mang theo loạt nâng cấp đến Miami. Thay vào đó, họ dành toàn bộ quãng nghỉ năm tuần để tập trung xử lý những vấn đề đã khiến họ phải bốn lần bỏ cuộc ở Australia, Trung Quốc và Nhật Bản.
Đội bắt đầu tuần đua trong thế bị động ngay từ đầu khi sự cố điện tại garage làm chậm trễ cả hai xe trong phiên đua thử FP1 kéo dài. Tuy nhiên, họ đã kịp khắc phục để tham gia vòng phân hạng Sprint, dù chỉ xuất phát từ hai vị trí cuối đoàn đua.
Trong 19 vòng của cuộc đua Sprint, Alonso có những pha chiến đấu quyết liệt và vươn lên vị trí thứ 15, trong khi Stroll - người vẫn chưa hài lòng với sự tiến bộ của đội thì về đích ở vị trí thứ 17, cách Alonso chưa đến hai giây.
Vòng phân hạng đánh dấu một thành tích đáng kể khi Aston Martin vượt qua Cadillac trên bảng thứ tự, với Alonso giành vị trí P18 ngay trước Stroll. Điều đáng mừng hơn là cả hai xe đều cán đích mà không gặp bất kỳ sự cố nghiêm trọng nào về độ tin cậy, cho thấy Aston Martin đã phần nào kiểm soát được những vấn đề từ đầu mùa.
Các tay đua nói gì?
Alonso có lẽ đã thể hiện được sự lạc quan rõ nhất kể từ đầu mùa đến nay. Anh có thể kéo dài stint chạy với lốp medium trước khi vào pit để chuyển qua lốp soft ở vòng 41/57. Sau đó, anh tiếp tục những cuộc chiến thú vị với những đối thủ xung quanh, và cuối cùng về đích ở vị trí thứ 15, bằng với kết quả ở cuộc đua Sprint.
Tuy nhiên, anh thẳng thắn nhìn nhận rằng dù có những khoảnh khắc thú vị, màn trình diễn tổng thể của đội vẫn còn rất xa so với mục tiêu mà họ kỳ vọng.
"Chúng tôi đang trải qua giai đoạn khó khăn, nhưng đây là lần đầu tiên trong mùa giải năm nay cả hai chiếc xe đều hoàn thành cuộc đua, nên tôi nghĩ đó là tiến bộ về độ tin cậy", anh chia sẻ sau cuộc đua. "Vấn đề rung động đã được khắc phục, vì vậy đã có những điểm tích cực ở Miami."
"Các chặng sắp tới vẫn sẽ là thử thách. Nó sẽ có cảm giác lặp đi lặp lại vì chúng tôi sẽ tiếp tục xuất phát từ cuối grid, nhưng chúng tôi phải đoàn kết với đội và chờ đến nửa sau mùa giải. Tôi nghĩ sau kỳ nghỉ hè, chúng tôi sẽ có thêm nâng cấp cho xe. Trong nửa đầu mùa, chúng tôi sẽ không có nâng cấp nào, vì vậy chúng tôi sẽ dồn tất cả vào nửa sau."
Stroll thì thẳng thắn hơn khi nói rằng anh "không mấy vui" trong cuộc đua, khi phải vào pit hai lần và về đích ở vị trí P17. Anh cho biết xe vẫn đang thiếu cả downforce lẫn công suất, nhưng điểm sáng là vấn đề rung động dường như đã được khắc phục.
Bước tiến quan trọng đối với vấn đề rung động
Khi Aston Martin hợp tác với nhà cung cấp động cơ Honda và nhà thiết kế Adrian Newey (cả hai đều từng gặt hái thành công lớn, đặc biệt với Red Bull), không ai có thể lường trước rằng rung động sẽ trở thành vấn đề lớn nhất của họ.
Vấn đề này bắt đầu xuất hiện ngay từ đợt chạy thử trước mùa giải ở Bahrain, khi động cơ gây ra những rung động làm hỏng các bộ phận khác trên xe, góp phần vào tình trạng kém ổn định. Đáng mừng là những nỗ lực phát triển trong quãng nghỉ vừa qua đã giúp vấn đề này giảm đi đáng kể - điều mà Alonso xác nhận là "một sự nhẹ nhõm" sau khi anh hoàn thành cả vòng phân hạng lẫn cuộc đua chính.
Shintaro Orihara - kỹ sư trưởng kiêm tổng giám đốc phụ trách đường đua của Honda chia sẻ sau Grand Prix Miami: "HRC và Aston Martin đã làm việc rất chăm chỉ để đưa ra các giải pháp khắc phục tại Miami. Chúng tôi xác nhận chúng đang hoạt động tốt và các tay đua cũng phản hồi tích cực. Đây là một tiến bộ tích cực cho cả Aston Martin và Honda."
"Chúng tôi đã hoàn thành đầy đủ cự ly cả cuộc đua chính lẫn cuộc đua Sprint mà không gặp sự cố nghiêm trọng nào về độ tin cậy. Đó là sự tiến bộ rất tích cực. Bước tiếp theo, chúng tôi có thể tập trung vào tối ưu hóa các thiết lập dữ liệu cho việc quản lý năng lượng và khả năng điều khiển của xe. Vẫn còn rất nhiều cơ hội để cải thiện hệ thống động lực. Đó sẽ là bước tiếp theo của chúng tôi."
Ông cũng cho biết sự hợp tác chặt chẽ giữa hai bên là yếu tố then chốt để triển khai các giải pháp khắc phục, bởi vấn đề rung động liên quan đến cả động cơ lẫn khung gầm xe. Một yếu tố đã giúp ích rất nhiều là việc Aston Martin đã để lại một trong hai chiếc xe đua của đội tại Sakura sau Grand Prix Nhật Bản, tạo điều kiện cho Honda trực tiếp xử lý vấn đề ngay tại sân nhà.
Còn những thay đổi về khí động học thì sao?
Với vấn đề quan trọng nhất đã phần nào được giải quyết, Aston Martin có thể chuyển sự chú ý sang cải thiện hiệu suất khí động học - điều sẽ đưa họ đến gần hơn với nhóm giữa bảng xếp hạng.
Aston Martin cùng với tân binh Cadillac hiện là những đội duy nhất chưa có điểm nào trong mùa giải, dù cần nhớ rằng đội vẫn chưa thực sự nâng cấp chiếc AMR26. Vậy khi nào chúng ta có thể kỳ vọng những thay đổi sẽ đến?
"Tôi nghĩ rằng, đặc biệt là về cách chúng tôi cải thiện độ tin cậy, giảm rung động và nâng cao khả năng vận hành của xe, đội đã đạt được những bước tiến khá đáng kể cho tới thời điểm này", Mike Krack - giám đốc đường đua của Aston Martin phát biểu tại Miami. "Chúng tôi sẽ tiếp tục đi theo hướng đó, nên tôi không muốn quá tập trung vào chuyện ở chặng tiếp theo hay chặng sau nữa sẽ có gì thay đổi."
"Nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã cho thấy rằng khi mùa giải bắt đầu, đội gặp rất nhiều vấn đề – những vấn đề cực kỳ bất thường. Tuy nhiên, tốc độ mà chúng tôi giải quyết được thực sự rất đáng ghi nhận. Tôi tin rằng đội vẫn còn có thể tiến bộ thêm nữa. Nhưng đồng thời cũng phải thừa nhận rằng khoảng cách cần thu hẹp vẫn còn rất lớn, và đó không phải là việc có thể hoàn thành chỉ trong một tuần."
"Tôi nghĩ cần phải hiểu rõ chiến lược và kế hoạch của đội là gì. Công việc của chúng tôi tại đường đua là khai thác tối đa những gì đang có trong tay. Và tôi tin rằng có thể khẳng định rằng hiện tại chúng tôi vẫn chưa tối ưu được mọi thứ."
"Tôi nghĩ chúng tôi đã làm tốt (ở Miami), nhưng hoàn toàn có thể làm tốt hơn nữa. Điều đó cũng đúng với việc quản lý năng lượng và khả năng vận hành của xe. Với gói kỹ thuật hiện tại, chúng tôi vẫn còn nhiều tiềm năng để khai thác. Điều quan trọng là phải giữ cho mọi người có động lực tiếp tục làm việc, đồng thời chờ đợi những bước tiến lớn hơn trong tương lai."