Audi sẽ thi đấu với bộ tem màu bạc, đen và đỏ trong mùa giải ra mắt được mong đợi từ lâu tại Formula 1. Buổi trình làn xe mới đã diễn ra trong sự kiện công bố mùa giải 2026 của Audi tại Berlin, sau khi hãng xe Đức hoàn tất việc tiếp quản đội đua Sauber giàu truyền thống.
Việc đội đua sẽ đổi tên thành Audi lần đầu được công bố vào năm 2022, sau khi hãng xe Đức rót một khoản đầu tư lớn vào đội.
Chiếc xe ra mắt của Audi sẽ mang tên "R26", với tông màu bạc là chủ đạo, đi kèm nắp động cơ màu đen và các mảng màu đỏ ở phần dưới. Tên nhà tài trợ chính Revolut cũng xuất hiện rất nổi bật trên xe.
Chia sẻ về dự án sau khi gia nhập Audi F1 vào năm 2024, ông Mattia Binotto - Giám đốc Audi F1 cho biết:
"Cho đến nay mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ. Vì sao lại suôn sẻ ư? Tôi nghĩ đó là nhờ sự cam kết của Audi."
"Audi đã thực sự hỗ trợ rất mạnh mẽ ngay từ ngày đầu tiên - thậm chí là từ 'ngày số không' với sự cam kết toàn diện cho dự án này. Tôi có thể nói là họ thực sự yêu dự án."
"Khi bạn biết rằng mình có sự hậu thuẫn trọn vẹn từ thương hiệu, từ ban lãnh đạo, và họ cung cấp đầy đủ những nguồn lực cần thiết để triển khai kế hoạch, thì đó chính là điều quan trọng nhất."
"Còn trong quá trình thực hiện kế hoạch, dĩ nhiên sẽ có những ngày thuận lợi và những ngày không như mong đợi, đó là một phần của công việc. Nhưng nhìn chung, cho đến lúc này, mọi thứ đều rất tuyệt."
Tuy vậy, hiện tất cả đều vẫn chưa thể biết Audi sẽ thi đấu ra sao, bởi màn ra mắt của họ diễn ra đúng vào thời điểm F1 bước vào một bộ quy định hoàn toàn mới, và được xem là đợt thay đổi luật lớn nhất trong lịch sử giải đua.
Theo đó, khung gầm xe sẽ nhẹ hơn và nhỏ gọn hơn, trong khi năng lượng điện được chú trọng nhiều hơn, với tỷ lệ sử dụng gần như 50–50 so với động cơ đốt trong.
Chia sẻ về đợt thử nghiệm xe tiền mùa giải F1 2026 đầu tiên tại Barcelona (26–30/1), James Key - Giám đốc kỹ thuật của Audi F1 cho biết:
"Tuần tới, tất cả mọi người sẽ thực sự đưa xe ra chạy trên đường đua. Vì vậy, tôi nghĩ vẫn còn rất nhiều điều cần tìm hiểu về những chiếc xe này. Dĩ nhiên chúng tôi sẽ có mặt. Trước đó, chúng tôi đã chạy thử nghiệm vào ngày 9/1, nên cũng có được một điểm tham chiếu ban đầu từ lần chạy đó."
"Đây thực sự là một hành trình khám phá, và với chúng tôi - một nhà sản xuất hệ thống động lực mới, thì trọng tâm sẽ là chạy thật nhiều vòng và đảm bảo độ tin cậy."
"Chúng tôi cần cung cấp dữ liệu chạy thực tế trên đường đua cho đội ngũ kỹ sư động cơ ở Neuburg. Ngoại trừ ngày 9/1 khi chúng tôi thực hiện buổi quay phim (filming day), thì toàn bộ các thử nghiệm trước đó đều chỉ diễn ra trên mô phỏng hoặc băng thử dyno."
"Vì vậy, chúng tôi thực sự phải thu thập dữ liệu đường đua cho họ. Kế hoạch chính sẽ là chạy nhiều vòng nhất có thể, đồng thời tìm hiểu thêm về lốp xe và những yếu tố liên quan. Và khi tới Bahrain, chúng tôi sẽ bắt đầu thấy rõ hơn về khía cạnh hiệu suất của chiếc xe."
Các buổi chạy thử xe bổ sung trước mùa giải tại Bahrain sẽ diễn ra vào 11–13/2 và 18–20/2, tiếp nối đợt chạy thử tại Barcelona, trước khi chặng mở màn mùa giải diễn ra tại Melbourne (6–8/3).
Nico Hülkenberg và Gabriel Bortoleto vẫn sẽ là bộ đôi đảm nhiệm vai trò tay đua của Audi trong mùa giải mới.
