Audi chính thức tiếp quản vị trí của Sauber trên đường đua F1 từ mùa giải 2026. Sau chín chặng đua, đội đua Đức hiện đứng thứ chín trên bảng xếp hạng với sáu điểm do Gabriel Bortoleto ghi được.
Dù người đồng đội giàu kinh nghiệm của Gabriel Bortoleto là Nico Hülkenberg vẫn chưa thể ghi điểm, Audi vẫn cho thấy những tín hiệu tích cực về năng lực cạnh tranh. Đội đua Đức đã góp mặt ở Q2 trong tất cả các buổi phân hạng từ đầu mùa, thậm chí ba lần giành quyền vào Q3.
Đây là bước đệm tốt để đội tiếp tục phát triển, với kỳ vọng đặt nền móng vững chắc trong những năm tới, nhằm chuẩn bị kịp thời cho đợt thay đổi quy định tiếp theo vào năm 2031.
Ông Binotto chia sẻ: "Chúng tôi thực sự đã đặt ra một mục tiêu dài hạn, không chỉ dừng lại ở các mùa giải 2026 và 2027. Mục tiêu của chúng tôi là năm 2030: đội muốn xây dựng một tập thể đủ sức cạnh tranh chức vô địch thế giới."
"Chúng tôi biết sẽ có những cột mốc quan trọng trên hành trình này. Cột mốc đầu tiên có lẽ là năm 2028, thời điểm đội kỳ vọng sẽ tạo ra một bước nhảy vọt về chất lượng đội ngũ."
"Đó là lý do tại sao tôi xem mùa giải 2026 và 2027 chủ yếu là những năm xây dựng nền tảng, thay vì đánh giá chúng qua thành tích trên đường đua."
"Ở giai đoạn này, điều tôi quan tâm nhất là nhìn thấy sự phát triển của toàn đội. Chúng tôi chỉ có hơn 100 nhân sự làm việc trực tiếp tại trường đua, nhưng ở hậu phương, có khoảng 1.400 người đang ngày đêm làm việc để phát triển khung gầm và hệ thống động lực."
"Mọi người thường chỉ chú ý đến đội ngũ làm việc tại trường đua, nhưng đó mới là phần nổi của dự án. Đội ngũ tại trường đua giống như lớp kem trên chiếc bánh. Nhưng trước hết, chúng tôi phải làm ra chiếc bánh đã."
"Đối với tôi, kết quả quan trọng nhất trong hai năm tới sẽ là sự lớn mạnh của bộ máy tổ chức."
Điểm cần cải tiến trên chiếc R26 đã quá rõ ràng, đó chính là hệ thống động lực. Minh chứng là ở chặng Silverstone (Anh) vừa qua, cả Bortoleto và Hulkenberg đều nằm trong nhóm có tốc độ thấp nhất ở điểm đo tốc độ trong vòng phân hạng.
Các kết quả ADUO gần đây cũng chỉ ra rằng, xét về công suất động cơ đốt trong (ICE), Audi đang kém chuẩn tham chiếu của Red Bull Ford hơn 4%. Điều này giúp họ được cấp hai cơ hội nâng cấp động cơ.
Audi hy vọng những đợt nâng cấp này sẽ giúp hệ thống động lực bắt kịp tốc độ phát triển của hệ thống khung gầm vốn đã rất mạnh của mình - yếu tố mà Bortoleto khẳng định ở chặng đua tại Áo, khi cho rằng Audi hiện đã sở hữu hiệu suất đủ sức sánh ngang Mercedes và các đội đua hàng đầu.
Binotto nói thêm: "Về vấn đề hệ thống động lực, tôi không hề bất ngờ. Tôi biết chúng tôi sẽ có xuất phát điểm muộn hơn một chút, vì đội đang phải xây dựng năng lực chuyên môn và nền tảng kiến thức hoàn toàn mới."
"Đây là một dự án dài hạn và tôi tin chắc rằng Audi sẽ sở hữu một hệ thống động lực hàng đầu chỉ trong vòng vài mùa giải tới."
"Tuy nhiên, về phần khung gầm, tôi rất hài lòng. Chúng tôi đã bắt tay vào xây dựng dự án từ vài năm trước, và nay đội đua bắt đầu nhìn thấy những thành quả đầu tiên."
"Những gì đội ngũ đạt được đến nay đã là một thành công rất lớn và khiến tôi thêm tự tin. Điều đó cho thấy chúng tôi có những con người phù hợp để xây dựng một đội đua đủ sức cạnh tranh cho chiến thắng."
"Hiện tại luôn rất khó để xác định chính xác chúng tôi đang đứng thứ tư hay thứ năm về mức độ cạnh tranh, nhưng cứ nghe nhận xét từ tay đua của các đội khác là rõ. Ai cũng thừa nhận rằng chiếc xe của chúng tôi rất mạnh ở các góc cua."
"Bạn cũng có thể thấy rõ điều này qua phân tích dữ liệu: những gì chúng tôi để mất trên các đoạn thẳng đều được bù đắp lại khi vào cua."