Trong mùa giải đầu tiên tham dự F1, Audi bước vào kỳ nghỉ hè với tâm thế đầy phấn khởi sau chuỗi ba chặng liên tiếp ghi điểm. Allan McNish - giám đốc đua xe của Audi đã tỏ ra vô cùng bất ngờ trước khởi đầu tích cực của đội tại mùa giải F1 2026. Ông đặc biệt đánh giá cao màn trình diễn tại vòng phân hạng (qualifying) – vốn đang được xem là thế mạnh của đội đua nước Đức.
Với công sức của bộ đôi Nico Hulkenberg và Gabriel Bortoleto, Audi đã có năm lần lọt vào phiên phân hạng 3 (Q3) sau 11 tuần đua đầu tiên. Vị trí xuất phát trung bình của hai tay đua này lần lượt là hạng 12 và 13. Đây rõ ràng là một khởi đầu vững chắc với Audi sau khi họ tiếp quản đội đua giàu truyền thống Sauber từ mùa giải 2026. Hiện tại, đội đang sở hữu 12 điểm, trong đó có tới 10 điểm giành được ở ba chặng gần nhất.
Sự bứt phá về phong độ này một phần đến từ gói nâng cấp tại Áo. Gói nâng cấp này tập trung tối ưu hóa khả năng vận hành ở các khúc cua tốc độ thấp. Chính vũ khí mới này đã phát huy tác dụng triệt để tại Hungary, giúp Hulkenberg cán đích ở vị trí thứ chín và giật về hai điểm quý giá.
Khi được đề nghị đánh giá về nửa đầu mùa giải, McNish - người tiếp quản vị trí lãnh đạo từ Jonathan Wheatley trước thềm GP Miami (Mỹ) chia sẻ: "Tôi thực sự hạnh phúc. Kể từ ngày tôi tiếp quản công việc, toàn đội đã có bước chuyển mình mạnh mẽ. Tôi cảm nhận được sự lớn mạnh từng ngày và niềm tin mãnh liệt tỏa ra từ mỗi thành viên."
Theo vị giám đốc đua xe của Audi, toàn đội đang vận hành rất trơn tru. McNish cho biết thêm, hiệu năng thi đấu tại vòng phân hạng của chiếc R-26 đang tốt hơn so với kỳ vọng ban đầu của ông. "Tôi không nghĩ xe lại có thể đạt tốc độ tốt và duy trì sự ổn định cao đến vậy. Chúng tôi hoàn toàn chủ động kiểm soát được điều đó, nhưng tất nhiên toàn đội vẫn cần nỗ lực hơn nữa", McNish cho hay.
Tuy nhiên, thực tế phũ phàng vẫn còn đó: Audi đang dậm chân ở vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng đội đua. Họ kém đội dẫn đầu nhóm giữa là Racing Bulls tới 54 điểm và bị top 4 bỏ xa 165 điểm. Rõ ràng, tân binh này vẫn còn vô số việc phải làm nếu muốn bứt phá trong nửa sau mùa giải.
Hệ thống động lực chính là tử huyệt đầu tiên, dù khung gầm xe của đội thuộc hàng tốt nhất giải đấu. Cùng với đó, theo McNish, kỹ năng đề-pa xuất phát cũng là một điểm yếu chết người. Bài học tại Budapest (Hungary) vẫn còn nóng hổi: Hulkenberg bị vượt mặt ngay sau vạch xuất phát và tuột từ vị trí thứ 10 xuống 11, rất may sau đó anh đã sửa sai thành công để gom về những điểm số đầu tay cho bản thân trong năm 2026.
"Tại Hungary, chính điểm yếu này đã gây bất lợi cho chúng tôi khi để Liam Lawson (Racing Bulls) vượt qua. Lẽ ra đến cuối chặng, chúng tôi hoàn toàn có cơ hội xếp trên một tay đua của Racing Bulls. Nhưng rốt cuộc, chúng tôi đành ngậm ngùi cán đích sau cả hai chiếc xe của họ. Nhưng nhìn chung, sau GP Hungary, tôi nhận thấy toàn đội vẫn còn rất nhiều điểm có thể làm tốt hơn, thậm chí bắt buộc phải cải thiện. Dù sao thì hiện tại, chúng tôi cũng đã chính thức vượt qua Williams trên bảng xếp hạng đội đua", McNish chia sẻ.
Vị giám đốc đua xe cũng nhấn mạnh rằng, Audi đang duy trì phong độ rất ổn định. Đội liên tục góp mặt ở Q3, đồng thời thường xuyên chen chân vào top 10 trong cuộc đua chính để mang về những điểm số quý giá. Nhìn vào những bước tiến rõ rệt của tập thể trên cả hai khía cạnh vận hành lẫn kỹ thuật, ông tin chắc đội đua Đức sẽ ngày càng mạnh mẽ.
McNish cho biết thêm, yếu tố then chốt mang lại cho ông cảm giác an tâm tuyệt đối chính là đà tăng trưởng hiện tại của Audi. Hơn cả sự tự tin, ông khẳng định tập thể này đang thực sự vươn mình mạnh mẽ và phát triển đúng hướng.
