Tại sự kiện ra mắt ở Munich, thương hiệu xe Đức đã giới thiệu nhận diện mới cho năm 2026. Bộ nhận diện này bao gồm màu sơn bạc, đỏ và đen trên mẫu xe R26 Concept – bản xem trước cho chiếc F1 đầu tiên của Audi. Theo đó, các thiết kế sẽ tuân theo bộ quy định kỹ thuật hoàn toàn mới sau khi Audi tiếp quản Sauber.
Audi lần đầu tiên công bố kế hoạch gia nhập F1 vào năm 2022. Bước đi đầu tiên của hãng là mua 25% cổ phần Sauber, trước khi dần tiếp quản hoàn toàn đội đua và thay đổi thương hiệu vào năm 2026. Sau đó, Audi tiếp tục bán một phần nhỏ cổ phần cho chính phủ Qatar. Việc này giúp hãng trang trải chi phí tái cấu trúc đội đua Thụy Sĩ và khởi động chương trình phát triển động cơ F1 tại Neuburg.
Gernot Doellner - CEO của Audi cho biết hãng xe này đang nhắm đến mục tiêu giành chức vô địch F1 từ năm 2030 trở đi. Bên cạnh đó, đội đua cũng "có tham vọng" ngay từ những năm đầu tiên tham gia F1. "Hai năm tới, chúng tôi sẽ là những kẻ thách thức", Doellner chia sẻ tại một sự kiện, nơi ông xuất hiện cùng Mattia Binotto (CTO kiêm COO của đội), trưởng đội Jonathan Wheatley và CEO F1 Stefano Domenicali.
"Chúng tôi phải cải thiện từ vị trí hiện tại và đặt ra tham vọng cho năm 2026–2027. Đây sẽ là những năm đầy thách thức. Từ năm 2028 trở đi, chúng tôi muốn trở thành những đối thủ thực sự, và từ năm 2030 sẽ hướng đến cuộc đua vô địch."
Mattia Binotto - cựu giám đốc đội Ferrari và chuyên gia hệ thống động lực cho biết, việc Audi tự phát triển cả chiếc xe và hệ thống động lực sẽ mang lại "lợi thế cạnh tranh" so với các đội khách hàng tại F1.
Binotto nói: "Để trở thành một đội đua thành công và chiến thắng trong tương lai, mặc dù có thể phức tạp hơn, nhưng đó là một yêu cầu bắt buộc. Việc kiểm soát hoàn toàn cả khung gầm và hệ thống động lực mang lại cho bạn lợi thế cạnh tranh về mặt kỹ thuật."
"Và đối với Audi, mục tiêu không chỉ là tham gia mà còn là chiến thắng, tôi cho rằng đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, chúng tôi chấp nhận sự phức tạp vì chúng tôi có tham vọng rõ ràng."
Jonathan Wheatley - trưởng đội đua Sauber (và là cựu giám đốc thể thao của Red Bull) cho rằng Sauber (đội đua từng trải qua mùa giải 2024 đầy ảm đạm) đã có những bước tiến quan trọng. Những cải thiện lớn trong năm nay đã giúp đội trở lại nhóm giữa bảng xếp hạng một cách vững chắc.
Cựu giám đốc thể thao Red Bull cho biết: "Tôi cảm thấy được khích lệ rất nhiều bởi những gì mình nhìn thấy. Đó là một tập thể trẻ hơn tôi tưởng, với tư duy cởi mở hơn mong đợi. Họ đã bắt đầu hành trình trở thành một đội F1 thực sự cạnh tranh, thay vì chỉ hướng đến mục tiêu đơn giản là đưa hai chiếc xe tham dự vào Chủ nhật."
Jonathan Wheatley còn chia sẻ: "Chúng tôi đang trong giai đoạn chuyển đổi. Sự đầu tư và niềm tin mà Audi dành cho đội ngũ là rất lớn, và tất cả chúng tôi đều cảm nhận rõ điều đó. Mỗi ngày, đội lại tiến bộ thêm một chút. Sự tự tin cũng dần trở lại, đó là yếu tố quan trọng để tạo đà và bước tiếp về phía trước."
Bên cạnh đó, Jonathan Wheatley còn đưa ra một dẫn chứng cho việc đội đua đang ngày càng tốt hơn. Cụ thể, ông cho biết chỉ cần nhìn vào những gì đội đã làm ở Brazil là đủ. Họ gần như đã chế tạo lại một chiếc xe hoàn toàn mới cho Gabriel Bortoleto (người gặp tai nạn trong sprint) chỉ trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn.
Đó là điều mà một năm trước đội không thể làm được. Và theo Wheatley, thành quả này không chỉ đến từ công cụ hay khoản đầu tư, mà từ tinh thần tập thể và niềm tin mà đội đặt vào.