Wheatley – cựu thành viên của đội đua Red Bull, đã đảm nhận nhiệm vụ trưởng đội F1 vào tháng Tư năm ngoái, khi ông gia nhập Kick Sauber – đội mà Audi đã tiếp quản cho mùa giải 2026.
Wheatley đã có một khởi đầu mạnh mẽ trong nhiệm kỳ của mình khi giúp đội đạt được nhiều lần về đích trong top có điểm, bao gồm cả cột mốc đáng nhớ là podium đầu tiên trong sự nghiệp của Nico Hulkenberg tại Silverstone, đồng thời giúp đội thoát khỏi vị trí cuối bảng xếp hạng đội đua.
Sau đó, ông dẫn dắt quá trình chuyển đổi Sauber thành đội đua chính thức của Audi trong suốt mùa đông, đưa hãng xe Đức lần đầu tiên tham gia F1. Cột mốc này của Audi càng thêm đáng nhớ khi đội giành được điểm số ngay trong lần ra mắt.
Tuy nhiên, chỉ sau hai chặng đua trong kỷ nguyên mới, Audi đã xác nhận rằng Wheatley sẽ rời vị trí trưởng đội vì lý do cá nhân.
Mattia Binotto - người đứng đầu dự án F1 của Audi sẽ đảm nhận trách nhiệm của Wheatley. Thông tin chi tiết hơn về cơ cấu tổ chức tương lai của đội sẽ được công bố sau.
Thông báo của đội đua cho biết:
“Trong hành trình tiến lên nhóm đầu, đội Audi Revolut F1 sẽ thực hiện những thay đổi quan trọng trong bộ máy quản lý cấp cao."
"Vì lý do cá nhân, Jonathan Wheatley sẽ rời đội ngay lập tức. Đội xin cảm ơn những đóng góp của ông cho dự án và chúc ông thành công trong tương lai."
"Mattia Binotto - người đứng đầu dự án F1 của Audi, sẽ tiếp tục dẫn dắt đội và đồng thời đảm nhận thêm vai trò trưởng đội. Kể từ khi gia nhập để lãnh đạo dự án vào năm 2024, Mattia đã phụ trách quá trình chuyển đổi của đội khi Audi chuẩn bị và chính thức tham gia F1 với tư cách là nhà sản xuất cả khung gầm lẫn động cơ."
"Cơ cấu tổ chức trong tương lai của đội sẽ được hoàn thiện ở giai đoạn sau, khi tổ chức tiếp tục thích nghi với môi trường luôn thay đổi của Formula 1. Với cam kết mạnh mẽ từ AUDI AG, đội đua Audi Revolut F1 sẽ tiếp tục tiến lên với mục tiêu cạnh tranh chức vô địch vào năm 2030."
Sự nghiệp F1 của Wheatley bắt đầu tại đội Benetton vào đầu những năm 1990, nơi ông dần thăng tiến lên vị trí thợ máy trưởng (Chief Mechanic) và tiếp tục gắn bó khi đội chuyển sang thời kỳ mang tên Renault.
Ông gia nhập đội đua Red Bull vào năm 2006, và sau đó đạt được nhiều thành công (bao gồm sáu chức vô địch đội đua và bảy chức vô địch tay đua) trong vai trò giám đốc thể thao, trước khi chuyển sang Sauber để chuẩn bị cho quá trình chuyển đổi sang Audi.
Việc Wheatley rời đi diễn ra trong bối cảnh xuất hiện các tin đồn cho rằng cựu giám đốc thể thao của Red Bull có thể chuyển sang Aston Martin. Hiện tại, "phù thủy thiết kế" Adrian Newey đang đảm nhiệm vai trò trưởng đội tại đội đua đặt trụ sở ở Silverstone, song song với vị trí đối tác kỹ thuật điều hành (Managing Technical Partner).
Các nguồn tin cho biết Aston Martin gần đây đã thể hiện sự quan tâm đến Wheatley, trong khi vai trò mở rộng của Newey được cho là chỉ mang tính tạm thời. Tuy nhiên, chủ sở hữu Aston Martin – Lawrence Stroll đã lên tiếng ngay sau khi thông tin Wheatley rời Audi được xác nhận.
"Trước những suy đoán hiện tại xoay quanh vai trò của Adrian Newey trong đội, tôi muốn nhân cơ hội này làm rõ mọi chuyện," Stroll nói.
"Với tư cách là Chủ tịch điều hành và cổ đông kiểm soát, tôi muốn khẳng định lại rằng Adrian Newey là đối tác của tôi và cũng là một cổ đông quan trọng. Ông ấy là đối tác kỹ thuật điều hành của AMR, và giữa chúng tôi là một mối quan hệ hợp tác thực sự, dựa trên tầm nhìn chung về thành công của công ty."
"Chúng tôi vận hành theo cách khác biệt, và việc hiện tại không áp dụng mô hình trưởng đội truyền thống như các đội khác là có chủ đích."
"Là kỹ sư thành công nhất trong lịch sử môn thể thao này, trọng tâm chính của Adrian là vai trò lãnh đạo chiến lược và kỹ thuật, nơi ông ấy phát huy tốt nhất năng lực của mình. Ông được hỗ trợ bởi một đội ngũ lãnh đạo cấp cao giàu năng lực để đảm bảo mọi hoạt động của đội, cả tại trụ sở lẫn tại đường đua."
"Chúng tôi thường xuyên nhận được sự quan tâm từ các lãnh đạo cấp cao của những đội khác muốn gia nhập Aston Martin Aramco, nhưng theo chính sách, chúng tôi không bình luận về các tin đồn hay suy đoán."