Bộ phận Red Bull Powertrains (RBPT) đang phát triển hệ thống động lực đầu tiên do chính đội tự thiết kế, dự kiến cung cấp sức mạnh cho chiếc RB22 của Verstappen khi Công thức 1 bước vào một kỷ nguyên kỹ thuật mới vào mùa giải tới.
Đội nào sẽ giành được lợi thế trước thềm chặng đua mở màn?
Không chỉ chứng kiến sự xuất hiện của những chiếc xe nhỏ gọn hơn, F1 còn thay đổi toàn diện bộ luật về động cơ.
Những hệ thống động lực F1 mới sẽ có công suất điện tăng gấp ba lần so với động cơ hiện tại, với sự phân chia 50/50 giữa năng lượng điện từ pin và động cơ đốt trong. Động cơ sẽ tạo ra khoảng 537 hp, trong khi MGU-K sẽ sản sinh khoảng 470 hp - tăng gần 300%. Chúng sẽ chạy bằng 100% nhiên liệu bền vững.
Hệ thống động lực trong mùa giải F1 2026 sẽ là hệ thống động lực đầu tiên do Red Bull tự thiết kế, thực hiện cùng với đối tác Ford.
Bộ phận Red Bull Powertrains được dẫn dắt bởi Giám đốc kỹ thuật Ben Hodgkinson - người đã có 20 năm kinh nghiệm với Mercedes và là người đóng vai trò lớn trong hệ thống động lực từng thống trị một thời của đội đua có trụ sở tại Brackley. Hệ thống này được ra mắt vào năm 2014 - lần gần nhất giải đấu thay đổi luật về động cơ.
Hodgkinson thừa nhận rằng Red Bull đang phải chạy đua để bắt kịp Mercedes trong lĩnh vực động cơ.
Trao đổi với trang The Inside Track, Hodgkinson nói: "Tôi nghĩ họ (Mercedes) đang làm tốt. Họ là một công ty tốt với những con người giỏi và họ cũng có rất nhiều kinh nghiệm."
"Tôi nghĩ khá nhiều bộ phận của hệ thống động lực mới sẽ tương tự như thế hệ hiện tại. Họ có thể bắt đầu thử nghiệm sớm hơn chúng tôi rất nhiều. Điều đó chắc chắn mang lại cho họ một lợi thế rất lớn."
"Một hệ thống động lực có tới hơn 20.000 chi tiết, và thông thường khi chuyển từ mùa này sang mùa khác, bạn có thể thiết kế mới hoặc thiết kế lại khoảng 600 chi tiết."
"Nhưng điều chúng tôi phải làm là vẽ lại từng chi tiết một. Và đó là một khối lượng công việc rất lớn ở giai đoạn đầu."
Vì vậy, ở thời điểm hiện tại, tôi khá tự tin rằng chúng tôi có thể phát triển nhanh hơn họ. Tôi nghĩ chúng tôi đã khởi đầu chậm hơn họ, nên vấn đề chỉ còn là đội nào sẽ giành được lợi thế trước thềm chặng đua mở màn.
Ben Hodgkinson - Giám đốc kỹ thuật của Red Bull Powertrains.
Bên cạnh đó, Hodgkinson cũng tin rằng Red Bull sẽ nằm trong nhóm dẫn đầu:
"Tôi phải tin rằng điều đó là có thể. Việc nhắm đến bất cứ mục tiêu nào khác không phải là điều bạn nên làm. Nếu bạn chơi bắn cung, bạn phải nhắm vào tâm bia, đó là điều bạn phải làm."
Tuy nhiên, đây dường như không phải là một sự tự tin thái quá mà chỉ là niềm tin dựa trên đội ngũ và cơ sở vật chất mà Red Bull đã xây dựng cho bộ phận powertrain của mình.
Ông giải thích: "Tôi chắc chắn không tự tin thái quá. Bạn hãy chỉ cho tôi thấy một người tự tin thái quá trong môn thể thao này, và tôi sẽ chỉ cho bạn thấy một người sắp thất bại. Tôi nghĩ tự tin thái quá là một sai lầm, bởi vì bạn không biết mình đang đứng ở đâu trong môn thể thao này."
"Điều tôi tự tin là tôi có sự ủng hộ từ Red Bull, sự ủng hộ từ Ford, đội ngũ tôi đã xây dựng và cơ sở vật chất chúng tôi đang có. Tôi tự tin vào những điều đó. Chúng tôi đã đưa ra những quyết định đúng đắn, vấn đề chỉ là chúng tôi đang ở đâu trong cuộc đua đó. Chúng ta sẽ phải chờ xem mọi thứ diễn ra thế nào."
Cảm xúc "ấn tượng" đầu tiên của Max Verstappen
Hodgkinson tiết lộ rằng ngôi sao của Red Bull - tay đua Max Verstappen gần đây đã đến thăm bộ phận powertrain của đội và được tham quan cơ sở vật chất, cũng như có trải nghiệm đầu tiên với khối động cơ 2026 của mình.
Hodgkinson nói rằng Verstappen đã rất ấn tượng sau những gì anh nhìn thấy và nghe thấy.
"Tôi nghĩ cậu ấy rất ấn tượng với những gì chúng tôi đang đạt được. Chúng tôi đã cho cậu ấy thấy có bao nhiêu phần cứng đang được chế tạo và chạy trên trên các bàn thử nghiệm (dynos)."
"Cậu ấy đã được thấy một số động cơ đang hoạt động, chạy các vòng mô phỏng, và nhờ đó cậu ấy đã được nghe âm thanh của hệ thống động lực 2026 sẽ như thế nào. Tôi đoán cậu ấy sẽ phải nghe âm thanh đó vang vọng ngay trong đầu liên tục trong nhiều giờ, nên đây là lần đầu tiên cậu ấy được nghe chính xác âm thanh đó ra sao."
Tôi nghĩ cậu ấy đã rất ấn tượng. Thông thường khi tôi dẫn mọi người đi tham quan, họ thường kinh ngạc trước mức độ chi tiết mà chúng tôi đi sâu vào. Đây là một cơ sở đặc biệt, được xây dựng bởi một nhóm những con người thực sự phi thường.
Ben Hodgkinson - Giám đốc kỹ thuật của Red Bull Powertrains.
"Và mức độ chi tiết mà chúng tôi đi sâu vào từng bộ phận, tôi nghĩ là vô cùng quan trọng để cố gắng đạt được vị trí mà chúng tôi khao khát trên bảng xếp hạng và trên podium."
"Nhưng khi bạn chia sẻ sự tỉ mỉ đó với ai đó, đầu óc họ như nổ tung. Họ không thể tin được có bao nhiêu chi tiết mà chúng tôi phải phân tích."
Tuy nhiên, Verstappen không phải là người duy nhất bị ấn tượng.
Vị giám đốc kỹ thuật nói thêm: "Vâng, cậu ấy có một sự hiểu biết tuyệt vời. Thành thật mà nói, tôi chắc chắn rằng đó là một phần lợi thế của cậu ấy, và cậu ấy đã đặt rất nhiều câu hỏi thực sự thông minh trong chuyến tham quan. Cậu ấy thực sự muốn biết nhiều hơn về những phần cụ thể mà chúng tôi đang nói tới. Thật là một niềm vinh hạnh khi chia sẻ thêm với cậu ấy."
"Cậu ấy chắc chắn rất muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của hiệu suất. Nhưng tôi nghĩ cậu ấy đã biết rõ điều đó rồi."
"Và tôi đoán cậu ấy nhanh chóng nhận ra rằng mình đang đi cùng với những cá nhân có cùng chung chí hướng. Ý tôi là, tất cả chúng tôi đều đang nhắm đến vị trí dẫn đầu. Đạt được vị trí dẫn đầu là thước đo thành công duy nhất, và bất cứ kết quả nào khác đều không thể chấp nhận. Đó là mục tiêu mà cả đội chúng tôi đang nỗ lực hết mình."