Hệ thống động lực của Mercedes đã góp công lớn giúp McLaren giành hai chức vô địch đội đua liên tiếp vào các năm 2024 và 2025. Riêng mùa trước, đội đua đến từ Woking thắng 14/24 chặng, còn Lando Norris thì giành luôn danh hiệu vô địch tay đua.
Mercedes vs McLaren: Cuộc chiến động cơ mà Toto Wolff "tuyệt đối không muốn thua thêm lần nữa"
Hai thế lực lớn của Formula 1 đang trở lại ngang bằng trên vạch xuất phát trong kỷ nguyên mới của F1. Mùa giải 226 sẽ chứng kiến việc giải đấu sẽ rời bỏ hiệu ứng mặt đất (ground-effect) để quay lại triết lý khí động học trên thân xe - tương tự các mẫu xe trước năm 2022.
Những chiếc xe mới cũng được trang bị khí động học chủ động, với cánh trước và cánh sau có thể điều chỉnh trong quá trình đua.
Sự thay đổi này đã xóa bỏ lợi thế về khung gầm mà McLaren có được ở mùa 2025. Giờ đây, cả 11 đội đua đều đứng trên cùng một mặt bằng, và đội nào thiết kế xe tốt nhất sẽ là đội chiến thắng.
Tuy nhiên, song song với cuộc đua phát triển khung gầm, vẫn còn một yếu tố khác mang tính quyết định: hệ thống động lực (power unit).
Và ở khía cạnh này, Mercedes đang nắm lợi thế so với McLaren.
Mercedes có lợi thế lớn so với McLaren, bất chấp việc cả hai đội đều sử dụng cùng hệ thống động lực
Mặc dù cả W17 lẫn MCL40 đều cùng sử dụng hệ thống động lực của Mercedes, đội đua đặt trụ sở tại Brackley có lợi thế lớn vì họ là bên thiết kế động cơ và chiếc xe song song với nhau ngay từ đầu.
Theo Brundle - cựu tay đua F1 và là bình luận viên chính thức của Sky Sports F1, việc chứng kiến Mercedes để thua McLaren trong cuộc đua vô địch đội đua hai năm liên tiếp chắc chắn là điều mà Toto Wolff không hề thích thú.
Trong buổi shakedown tại Barcelona, Brundle nói trên Sky: "Bạn thử tưởng tượng xem, khi Toto bước vào cuộc họp hội đồng quản trị tại trụ sở Mercedes, và người ta nhắc rằng, McLaren – đội khách hàng của họ đã vô địch thế giới hai năm liên tiếp. Năm 2025, họ gần như thống trị hoàn toàn, giành số điểm gần gấp đôi đội xếp sau."
"Tôi không nghĩ Toto cảm thấy dễ chịu chút nào với điều đó. Ông ấy là một người cực kỳ hiếu thắng, và chắc chắn sẽ muốn 'đáp trả' McLaren."
"Các quy định hiện hành kiểm soát rất chặt chẽ việc này, nên Mercedes không thể vừa là đội đua nhà máy (works team), rồi lại cung cấp cho đội khách hàng một sản phẩm kém chất lượng. Ở khía cạnh đó, mọi thứ được quản lý rất nghiêm ngặt."
"Tuy nhiên, lợi thế của Mercedes chính là việc họ nắm được gần như toàn bộ thông tin về hệ thống động lực mới từ rất sớm, vì nó đã được phát triển và chạy mô phỏng trong simulator suốt nhiều tháng trời. Tôi tin rằng họ chỉ chia sẻ cho McLaren những gì bắt buộc phải chia sẻ, và vào thời điểm muộn nhất mà luật cho phép."
"Nếu là họ thì tôi cũng sẽ làm vậy," Brundle nói thêm.
"Mercedes chắc chắn rất khao khát đánh bại McLaren trong mùa giải năm nay, và dĩ nhiên McLaren cũng muốn làm điều tương tự. Vì thế, cuộc cạnh tranh này có thể sẽ rất căng thẳng. Nhưng nếu Mercedes không thể vô địch bằng chính chiếc xe của mình, thì họ thà để một đội khác dùng hệ thống động lực Mercedes giành chiến thắng còn hơn."
Giải thích thêm về bối cảnh:
Theo Phụ lục 4, điều 1.4 của quy định hệ thống động lực F1, thì:
Mỗi nhà sản xuất hệ thống động lực chỉ được nộp một hồ sơ phê duyệt kỹ thuật, áp dụng cho tất cả các đội mà họ cung cấp. Chỉ có nhiên liệu, dầu động cơ và hệ thống dây điện là được phép khác nhau giữa các đội.
Quy định này cũng nêu rõ rằng:
Tất cả các hệ thống động lực do cùng một nhà sản xuất cung cấp phải được vận hành giống nhau, tức là:
a) Giống hệt nhau theo hồ sơ phê duyệt kỹ thuật cho mọi đội đua
b) Sử dụng phần mềm điều khiển hệ thống động lực giống nhau
c) Có khả năng vận hành theo cùng một cách
Tuy nhiên, điểm mấu chốt ở đây là, McLaren phải chờ thông tin từ Mercedes rồi mới tích hợp thiết kế động cơ vào khung gầm MCL40, trong khi Mercedes có lợi thế lớn vì họ thiết kế hệ thống động lực và khung gầm xe song song ngay từ đầu. Điều này giúp Mercedes tối ưu sự ăn khớp giữa hệ thống động lực và khung gầm tốt hơn so với đội khách hàng.
