GP Hà Lan không chỉ chứng kiến những cuộc cạnh tranh gay cấn ở nhóm đầu, mà còn ghi nhận màn trình diễn ấn tượng ở nhóm sau, nổi bật là màn bứt phá ngoạn mục của Fernando Alonso lên P9, mang về hai điểm quý giá cho Aston Martin.
Tay đua người Tây Ban Nha chỉ chịu thua chiếc Audi của Nico Hulkenberg trong cuộc chiến nhóm giữa. Tuy nhiên, dù đã có cải thiện gần đây, vẫn còn quá sớm để khẳng định chiếc AMR26 của Aston Martin là mẫu xe nhanh thứ sáu trên đường đua Zandvoort (Hà Lan).
Kết quả này đến từ sự phối hợp hoàn hảo giữa đội đua và tay đua, trong một ngày mà các đối thủ sở hữu xe nhanh hơn lại mắc sai lầm hoặc xử lý chưa tối ưu. Dù vậy, điều đó không hề làm giảm đi màn trình diễn xuất sắc của Alonso, một tín hiệu khởi sắc thực sự sau khởi đầu đầy khó khăn của đội trong mùa giải 2026.
Tại Budapest (Hungary), gói nâng cấp khí động học được chờ đợi từ lâu đã phát huy tác dụng ngay lập tức, giúp đội vượt lên trên Cadillac, Haas và Williams. Đến Zandvoort, mảng khí động học tiếp tục có bước tiến mới với các linh kiện nâng cấp, nhưng đáng chú ý hơn cả là sự ra mắt của hệ thống động lực Honda phiên bản mới nhất. Vì vậy, chặng đua này là một bài kiểm tra lớn, và tuần đua sprint tại Hà Lan càng khiến việc tối ưu hóa mọi thứ trở nên khó khăn hơn.
Điều đó thể hiện rõ qua khởi đầu mờ nhạt của đội trong chặng đua. Vòng phân hạng sprint diễn ra không mấy suôn sẻ, khi Lance Stroll chỉ xếp thứ 17 còn Alonso đứng thứ 22 do không thể hoàn thành một vòng chạy tính giờ trọn vẹn.
Không còn gì để mất, nhà cựu vô địch thế giới đã thay đổi thiết lập xe cho cuộc đua sprint, qua đó chấp nhận xuất phát từ pit lane. Coi đây như một buổi chạy thử nghiệm, anh cán đích ở vị trí P18, ngay sau Lance Stroll.
Đến vòng phân hạng, bộ đôi này giành các vị trí P18 và P19, trong đó Alonso xếp trên. Dù không tái lập được thành tích vào Q2 như tại Budapest, khoảng cách là rất sát và Alonso hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thứ hạng thực tế này.
Anh chia sẻ sau buổi phân hạng: "Trước đây, khoảng cách trung bình của chúng tôi so với tay đua dẫn đầu là 4,5 giây. Nhưng chỉ sau hai chặng đua, chúng tôi đã rút ngắn được ba giây, điều này thật tuyệt vời. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kỳ vọng, nhưng F1 là một môn thể thao vô cùng khắc nghiệt."
Chiếc AMR26 nhìn chung khá êm lốp, giúp các tay đua thường có thể kéo dài stint đầu tiên. Đặc tính này dường như vẫn được duy trì trên phiên bản xe nâng cấp và nhanh hơn, và chính điều đó đã trở thành chìa khóa quyết định cuộc đua của Alonso.
Tương tự như tại Hungary, lốp soft (lốp mềm) tiếp tục là lựa chọn xuất phát tại Zandvoort. Sau khi thay bộ lốp mới lúc cuộc đua khởi động lại, Alonso quyết định không vào pit trong khi các đối thủ lần lượt vào pit, điều này giúp anh từng bước cải thiện thứ hạng dù phải xử lý sự cố radio làm gián đoạn liên lạc với pit wall.
Khi anh cuối cùng cũng vào pit ở vòng 34, anh đã vươn lên P8, chỉ xếp sau các tay đua thuộc top bốn đội dẫn đầu.
Lần vào pit ban đầu khiến anh tụt xuống P13, nhưng quan trọng là anh đã tạo đủ khoảng trống để thực hiện chiến thuật một lần dừng pit trên thực tế - điều mà không tay đua nào khác làm được vào Chủ nhật. Stint 37 vòng với lốp hard (lốp cứng) cho đến khi về đích giúp anh vươn lên P9 khi những tay đua phía trước lần lượt vào pit.
Anh thừa nhận: "Đó không phải là kế hoạch ban đầu. Tôi nghĩ kế hoạch là vào pit hai lần (two-stop) như thông thường. Nhưng đôi khi, chúng tôi buộc phải đi lệch khỏi quỹ đạo quen thuộc một chút."
"Khi vướng vào traffic, chúng tôi không thể phát huy hết tiềm năng. Xe của chúng tôi nhanh hơn ở các góc cua nhưng lại chậm hơn trên đoạn đường thẳng, khiến chúng tôi bị mắc kẹt phía sau. Vì vậy, chỉ cần có khoảng trống, chúng tôi phải tận dụng ngay, dù đó chưa hẳn là hiệu suất hay chiến thuật tối ưu nhất. Và đó chính là những gì chúng tôi đã làm hôm nay."
Anh nói thêm: "Tôi nhớ đội từng giành một điểm ở Monaco khi có tới chín xe bỏ cuộc (DNF), còn hôm nay chúng tôi có hai điểm và chỉ có mỗi Max bỏ cuộc. Thế nên kết quả này hoàn toàn xứng đáng. Lẽ ra tại Budapest chúng tôi đã có thể làm tốt hơn một chút. Dù sao thì kết quả sắp tới sẽ tùy thuộc vào từng đường đua, nhất là việc đường đua đó có nhiều đoạn thẳng hay không."
"Vì vậy tôi không kỳ vọng mình sẽ cạnh tranh tốt tại Monza (Ý), nhưng biết đâu ở những đường đua khác, chúng tôi lại có thêm cơ hội ghi điểm."
Rõ ràng chiếc AMR26 đang dần cải thiện. Tuy nhiên, những chia sẻ của Alonso về tốc độ trên đoạn đường thẳng đã nói lên tất cả, và Honda chắc chắn cần thêm thời gian để khai thác tối đa sức mạnh từ hệ thống động lực nâng cấp này.
Alonso chia sẻ: "Tôi nghĩ đội đã tiến thêm một bước, đặc biệt là ở phần khung gầm (chassis). Chúng tôi mang đến đây bốn hoặc năm linh kiện mới. Ngoài ra, trong kỳ nghỉ, đội đã phân tích và hiểu rõ hơn về gói nâng cấp Budapest. Với toàn bộ dữ liệu thu được sau chặng đua, chúng tôi đã tinh chỉnh một chút thiết lập xe cho phiên bản mới, kết hợp với các bộ phận mới. Tôi nghĩ hiện tại chúng tôi đang tối ưu khung gầm (chassis) và có thể khai thác tối đa hiệu suất của xe."
"Về phần động cơ thì khó đánh giá hơn. Tôi không nghĩ mình có thể khẳng định rạch ròi là xe có mạnh hơn hay không. Dưới góc độ tay đua, khi bạn đổi sang một đường đua khác sau cả tháng trời điều đó thực sự rất khó để so sánh."
"Về khả năng điều khiển, đây là một chặng đua khó khăn. Chúng tôi lại gặp trục trặc khi về số và phanh động cơ thiếu ổn định qua từng góc cua. Vì vậy, đó thực sự là một tuần đua đầy thử thách ở khía cạnh này."
Điểm trừ cho Aston Martin là Lance Stroll lại phải bỏ cuộc (DNF) một lần nữa. Việc xe bị hư hại dẫn đến các sự cố về khả năng điều khiển đã buộc tay đua người Canada phải dừng cuộc đua.
Dù vậy, như giám đốc kỹ thuật tại đường đua - Mike Krack đã thừa nhận rằng, đây nhìn chung vẫn là một chặng đua đầy khích lệ đối với đội đua đến từ Silverstone (Anh).
Ông lưu ý sau chặng đua: "Chúng tôi ngày càng hiểu rõ hơn gói nâng cấp này. Như đã nói, với gói nâng cấp lớn mang tới Budapest, chúng tôi sẽ cần vài lượt chạy thử để học cách vận hành cũng như tìm ra phương án thiết lập xe phù hợp."
"Điều này cũng đúng với việc đưa hệ thống động lực mới vào vận hành, giờ chúng tôi cần học cách khai thác nó. Đội phải tìm cách tối ưu hóa hiệu suất, và tôi nghĩ quá trình này sẽ mất thêm một vài chặng đua nữa. Dù sao thì đây cũng là một bước tiến tốt."
Đáng chú ý, cả hai tay đua đều hài lòng khi độ cân bằng khung gầm đã được cải thiện rõ rệt trong suốt chặng đua.
Krack cho biết: "Nó hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi vừa chia sẻ về việc tìm cách hiểu rõ gói nâng cấp. Khi bạn thực hiện những thay đổi ở quy mô lớn như vậy, cộng thêm áp lực và mật độ dày đặc của các phiên chạy, rất khó để lúc nào cũng có thể khai thác tối đa hiệu suất của chiếc xe."
"Càng có nhiều lượt chạy, chúng tôi càng dễ kiểm soát và làm chủ mọi thứ hơn. Sẽ có những phiên chạy khó khăn hơn, và cũng có những phiên thuận lợi hơn, nhưng nhìn chung tôi nghĩ đội đã có một cấu hình xe khá tốt ở tuần đua vừa qua."
