Một hình ảnh khác biệt của Hamilton trong mùa giải mới
Nếu bạn đã theo dõi mùa giải này và tìm kiếm ảnh mà chúng ta từng thấy tại Hungary năm ngoái – người đàn ông trong bộ đồ đua Ferrari màu đỏ với ánh mắt trống rỗng và vẻ mặt đầy thất vọng, thì hãy quên điều đó đi! Như Lewis Hamilton đã nói rất thẳng thắn tại Australia: "Con người đó đã không còn nữa, bạn sẽ không thấy con người đó thêm lần nào nữa."
Anh ấy trông (và cả cách anh ấy nói chuyện) giống như một tay đua hoàn toàn khác. Đó là một phiên bản quen thuộc trước đây của chính Lewis.
Podium tại Thượng Hải: Bước ngoặt đầu tiên cho sự trở lại
Ferrari đã mắc sai lầm chiến thuật tại Australia khi đang có cơ hội tốt, và họ phải trả giá khi Mercedes giành cú đúp 1-2 với George Russell và Kimi Antonelli. Rồi điều tương tự lại xảy ra ở Trung Quốc, dù lần này vị trí của hai tay đua Ferrari bị đảo ngược. Tuy vậy, Ngựa chồm đang dần lấy lại phong độ và đó luôn là tín hiệu đáng mừng.
Chặng đua tại Thượng Hải cuối cùng đã mang về cho Lewis podium đầu tiên cùng đội đua mới, và thái độ của anh sau cuộc đua đã nói lên tất cả.
Trước đó, anh đã có một tuần trọn vẹn tại Trung Quốc khi dành thời gian bên mẹ mình - bà Carmen. Và đúng vào Ngày của Mẹ, anh đã thi đấu như chính Lewis Hamilton của 20 năm trước – thời điểm mà anh ra mắt F1.
Anh dẫn đầu cuộc đua, tái hiện lại toàn bộ sự quyết liệt và kỹ năng đua xe đỉnh cao quen thuộc, rồi cùng đứng trên podium với Kimi Antonelli – người có lần đầu chiến thắng một cuộc đua, người đồng đội cũ George Russell, và Pete Bonnington – kỹ sư đua từng gắn bó lâu năm với anh tại Mercedes.
Niềm vui đua xe đã trở lại với Hamilton
"Đây là một trong những cuộc đua thú vị nhất mà tôi từng trải qua trong nhiều năm, với những màn cạnh tranh quyết liệt nhưng rất fair play, đặc biệt là với Charles," Hamilton chia sẻ đầy phấn khởi. "Được đua trước một lượng khán giả tuyệt vời như thế này khiến mọi thứ càng trở nên đặc biệt hơn. Chúng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng mọi thứ đang đi đúng hướng."
Đó hẳn là một cảm giác nhẹ nhõm rất lớn đối với anh. Nhưng không chỉ riêng chiếc xe đã tạo nên sự thay đổi rõ rệt trong tinh thần của Hamilton.
Vậy điều gì đã giúp anh thoát khỏi hình ảnh mà chúng ta từng thấy ở Hungary? Đó là thời điểm tồi tệ nhất của nhà vô địch thế giới bảy lần. Sau khi không thể lọt vào Q2, anh đã nói: "Tôi hoàn toàn vô dụng. Đội đua thì không có vấn đề gì, bạn đã thấy chiếc xe giành pole rồi đấy. Có lẽ họ nên thay tay đua."
Hamilton cho biết đó là kết quả của nhiều yếu tố kết hợp lại: một kỳ nghỉ đông rất tích cực, và nguồn năng lượng anh nhận được từ những người đã cùng anh trải qua khoảng thời gian đó.
Cách Hamilton "reset tinh thần" sau một mùa giải khó khăn
"Đây không phải lần đầu tôi rơi vào hoàn cảnh như vậy," Hamilton nói về việc phải thoát khỏi giai đoạn tuyệt vọng, "nên điều quan trọng là hiểu cách xoay chuyển tình thế. Mỗi lần làm điều đó không hề dễ, nhưng tôi luôn nói về việc rèn luyện một tinh thần tích cực, và đó chính là điều tôi tập trung trong suốt kỳ nghỉ đông."
Phần lớn sự thay đổi đến từ việc tập luyện cực kỳ nghiêm túc, thường bắt đầu ngay từ ngày Giáng sinh. Anh tin rằng mình đã nỗ lực nhiều hơn bất kỳ ai xung quanh. Nhưng quan trọng hơn cả là việc nếu không phải là tìm lại niềm tin vào bản thân, thì ít nhất cũng phải "khởi động lại" nó, nói với con người mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng trước đây rằng đã đến lúc rời đi.
Vì vậy, khi nhận ra Ferrari đã có bước tiến lớn với chiếc SF-26 theo bộ luật mới, Hamilton đã sẵn sàng. Năm ngoái, anh đơn giản chỉ được trao cho một chiếc xe để đua. Nhưng năm nay, anh có nhiều đóng góp hơn vào quá trình thiết kế. Và kinh nghiệm kỹ thuật đồ sộ của Lewis đã mang lại giá trị đúng như Ferrari từng kỳ vọng.
Đã có những thời điểm trong mùa giải 2025 anh thi đấu rất sát với người đồng đội Charles Leclerc, thậm chí anh đã giành chiến thắng áp đảo ở cuộc đua Sprint tại Trung Quốc chỉ trong lần thứ hai ra sân cho đội. Nhưng cũng có lúc anh bị Charles vượt qua trong những pha cạnh tranh trực tiếp, hoặc tệ hơn, được yêu cầu phải nhường vị trí. Điều đó chắc chắn không hề dễ chịu đối với một tay đua tầm cỡ như anh.
SF-26: Chiếc xe phù hợp hơn với phong cách của Hamilton
Những chiếc xe F1 sử dụng hiệu ứng ground effect là những "con thú" khá đặc biệt. Chúng thường phát huy hiệu suất tốt nhất khi được điều khiển một cách quyết liệt, thậm chí hơi mạnh tay. Nhưng Lewis lại thích những chiếc xe phản hồi tốt với sự tinh tế, kiểu cần được "thuyết phục" hơn là bị ép buộc hay "bắt phục tùng".
Anh có thói quen vừa phanh vừa vào cua cùng lúc, và phần lớn tốc độ của anh được tạo ra từ kỹ thuật đó. Rất nhiều trong những gì Hamilton làm trên xe dựa vào trí nhớ cơ bắp (muscle memory) và sự tin tưởng tuyệt đối vào chiếc xe.
Không phải anh không thích những chiếc xe khó điều khiển. Thực tế, anh luôn ưa những chiếc xe có đầu xe phản ứng rất nhạy (on the nose), giống phong cách của Michael Schumacher, và cũng rất thoải mái khi xử lý tình huống thừa lái (oversteer). Chỉ cần nhìn lại những màn trình diễn xuất sắc của anh trong điều kiện trời mưa là đủ để thấy điều đó.
Tuy nhiên, anh đã phải làm quen với một chiếc xe có cảm giác rất "nhạy" và sử dụng hoàn toàn hệ thống phanh Brembo, trong khi trước đây anh quen với các chiếc xe dùng kẹp phanh Brembo kết hợp với đĩa và má phanh carbon của Carbon Industrie. Với người ngoài, sự khác biệt này có thể nghe khá nhỏ nhặt, nhưng với một tay đua luôn vận hành ở ngưỡng cực hạn như Hamilton, đó lại là yếu tố rất quan trọng.
Cảm giác là yếu tố cực kỳ quan trọng để một tay đua có thể đặt trọn niềm tin vào chiếc xe khi phanh. Trong khi đó, cách truyền sức mạnh của động cơ V6 turbo-hybrid Ferrari 2025 lại kém tuyến tính hơn so với động cơ Mercedes mà Hamilton đã quen sử dụng từ năm 2014. Ngoài ra, lực hãm động cơ (engine braking) khá mạnh cũng làm mất sự ổn định của chiếc xe. Tất cả những yếu tố này kết hợp lại khiến việc điều khiển trở nên khó khăn hơn.
Charles Leclerc đã quen với đặc tính đó, còn Lewis thì cần thời gian để thích nghi. Điều này lý giải vì sao anh thường cho rằng những vấn đề như vậy khó có thể được giải quyết triệt để cho đến khi chiếc xe mới ra mắt vào năm 2026.
Tuy nhiên, những người hiểu rõ Hamilton cho biết rằng việc anh thường tự trách bản thân trước tiên, thay vì đổ lỗi cho chiếc xe mà anh khó thích nghi, cũng là điều rất đặc trưng.
Nhắc đến điều này, Emanuele Pirro – tay đua năm lần vô địch Le Mans nhận xét:
"Thành thật mà nói, tôi muốn thấy anh ấy nhìn nhận vấn đề theo hướng mang tính xây dựng hơn. Tôi không thích việc anh ấy tự trách mình quá nhiều. Điều đó thật khó chịu khi nhìn thấy. Nó rất chân thành, nhưng có lẽ là quá chân thành."
Sự tin tưởng từ Vasseur, Brawn và Wolff
Trưởng đội Fred Vasseur không quá bận tâm trước những lời tự trách của Lewis. Ông hiểu Hamilton rất rõ, từ thời cả hai còn làm việc cùng nhau tại GP2 năm 2006.
"Thành thật mà nói, tôi không cần phải tạo động lực cho cậu ấy. Lewis có thể đang thất vọng, nhưng không hề mất tinh thần. Có lẽ tất cả chúng tôi đều đã đánh giá thấp thời gian cần thiết để cùng nhau thích nghi."
"Tất nhiên cậu ấy rất khắt khe, nhưng trước hết là với chính bản thân mình, rồi mới đến chiếc xe và cả đội. Đó cũng là một phần quan trọng tạo nên một nhà vô địch xuất sắc như cậu ấy, và đó cũng chính là lý do chúng tôi ký hợp đồng với cậu ấy."
Một trong những lý do khiến Lewis cảm thấy phấn khởi sau chặng đua ở Thượng Hải không chỉ là việc cuối cùng anh cũng có được podium đầu tiên cùng Ferrari, mà còn vì đã xuất hiện những dấu hiệu hồi sinh tại Maranello. "Ngựa chồm" dường như đã bắt đầu phi nước đại trở lại.
Anh đã vượt qua đồng đội ở vòng phân hạng, có thời điểm dẫn đầu cuộc đua, cạnh tranh quyết liệt với George Russell ở giai đoạn đầu, rồi nỗ lực trở lại sau khi lốp trước bên trái bị graining (mòn hạt), khiến anh tụt xuống vị trí thứ tư phía sau hai chiếc Mercedes và Charles.
Trên thực tế, Charles đã phàn nàn về việc Lewis đua quá quyết liệt với mình trong cuộc đua Sprint, thậm chí còn nói qua radio rằng có lẽ Lewis chưa hiểu những chiếc xe hiện tại rộng đến mức nào. Điều đó khiến nhiều người theo dõi F1 bật cười, bởi chính Charles mới là người nổi tiếng có phong cách phòng thủ rất rắn khi đua. Cứ hỏi Max Verstappen - người đã biết rõ điều này từ thời cả hai còn thi đấu karting.
Và lần đầu tiên, Lewis có trong tay một chiếc xe đủ tốt để thể hiện trọn vẹn bản lĩnh của mình. Cuối cùng, anh đã vượt qua và bỏ lại Charles phía sau, thể hiện sự quyết liệt tương tự nhưng kiểm soát lốp tốt hơn. Điều đó chắc chắn là cú hích tinh thần rất lớn cho anh. Công bằng mà nói, chính Charles cũng thừa nhận sau đó rằng anh rất thích màn cạnh tranh này.
Có vẻ như hai nhân vật kỳ cựu của F1, những người hiểu Lewis rất rõ, đã đúng khi nhận xét về năng lực của anh vào cuối năm ngoái.
Cựu lãnh đạo Mercedes - Ross Brawn, người từng ngồi cùng Lewis trong căn bếp của mẹ anh - bà Carmen, và thuyết phục anh gia nhập đội, đã nói:
"Lewis là một người rất quyết tâm và anh ấy đã nhiều lần thể hiện sự kiên cường trong quá khứ, vì vậy không có lý do gì để anh ấy không thể thành công. Tôi chỉ hy vọng Ferrari sẽ làm tốt theo bộ luật mới."
Và người sếp cũ khác của anh - Toto Wolff, cũng đồng tình:
"Nếu Lewis có thể kết nối và đồng bộ tất cả các yếu tố tạo nên hiệu suất, và cảm thấy chiếc xe phù hợp với phong cách của mình, cậu ấy sẽ thi đấu cực kỳ xuất sắc. Tôi không nghi ngờ điều đó."
Ở thời điểm đầu mùa giải, Lewis chia sẻ:
"Mọi thứ đã rất khác so với năm đầu tiên, và cảm giác cũng tích cực hơn nhiều. Sau một năm làm quen với văn hóa đội, hiểu cách họ làm việc và tìm ra cách phối hợp hiệu quả, tôi nghĩ giờ đây chúng tôi đang ở một vị trí rất tốt với tư cách là một tập thể. Tôi cảm thấy mình thực sự hòa hợp với họ, vì vậy tôi hạnh phúc hơn rất nhiều."
"Mục tiêu là chiến thắng. Đó là điều chúng tôi đang hướng tới. Đội nào cũng vậy, nhưng mục tiêu của chúng tôi là tận dụng tối đa mọi cơ hội, hy vọng có thể cạnh tranh trong nhóm dẫn đầu. Tôi cảm thấy mình có một tập thể tuyệt vời phía sau, tất cả đều đang tập trung cao độ vào việc cải thiện hiệu suất và tối ưu hoá từng tuần đua."
Ferrari đang dần tìm lại vị thế
Hai chặng đua đầu tiên đã phần nào xác nhận những cảm nhận tích cực đó.
Sau chặng đua tại Trung Quốc, Toto Wolff chia sẻ:
"Tối qua tôi có nhắn tin cho cậu ấy: 'Tôi rất vui khi thấy cậu đang tận hưởng việc lái những chiếc xe này,' và cậu ấy trả lời: 'Vâng, tôi đang ở trong trạng thái rất tốt'. Và cậu ấy còn quan sát những chiếc xe của chúng tôi kỹ như Sherlock Holmes vậy!"
Cho đến thời điểm hiện tại, Ferrari cho thấy họ có tốc độ rất tốt ở vòng phân hạng và khả năng xuất phát rất ấn tượng khi dùng lốp mềm Pirelli (một phần nhờ turbo nhỏ hơn, giúp tăng tốc nhanh hơn ngay từ vạch xuất phát). Ngoài ra, chiếc xe cũng thể hiện tốc độ tốt với các loại lốp cứng trong điều kiện đua dài.
Tuy nhiên, Lewis cho biết đội vẫn cần tiếp tục cải thiện hiệu suất và độ bền của lốp trung bình, vì đây vẫn là điểm còn có thể làm tốt hơn.
Hướng tới chiến thắng thứ 106
Ferrari chắc chắn sẽ làm việc rất tích cực vào tuần tới, nơi những vòng đua đầu tiên hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn trên một đường đua tốc độ cao như tại Suzuka.
Liệu Lewis có tiếp tục sống theo nguồn cảm hứng mà anh yêu thích – bài thơ "Still I Rise" của Maya Angelou?
Có vẻ là rất có thể. Và khi mùa giải tiếp diễn, nếu Ferrari duy trì được tốc độ phát triển như hiện tại, sẽ không ai dám loại trừ khả năng anh có thể chạm tới chiến thắng thứ 106 trong sự nghiệp ở một thời điểm nào đó.
Trong bối cảnh Mercedes đang thể hiện sự thống trị, Ferrari dần trở thành đối thủ ngày càng đáng gờm, còn McLaren và Red Bull vẫn đang tìm lại nhịp độ của mình, việc nhà vô địch thế giới bảy lần tìm lại được "sự cao quý của tinh thần con người" chắc chắn sẽ khiến mùa giải vốn đã hấp dẫn càng thêm kịch tính, với những cuộc cạnh tranh sát sao hơn nữa.